Чтение онлайн

— Что ты делаешь? — спросила она, проходя мимо моего стола и глядя на монитор компьютера.

— Работаю, — ответил я.

Девочка сморщила нос и внимательно посмотрела на символы на экране.

— Это на другом языке?

— Нет, это компьютерное кодирование.

Она посмотрела на монитор еще немного, прежде чем ей стало скучно. Затем направилась обратно к столу Фейт, напевая песню из фильма, который только что смотрела, пока копалась в сумке, что принесла с собой. Не успел я опомниться, как она уже сидела в кресле по другую сторону моего стола с коробкой сока в одной руке и двумя куклами Барби в другой.

— Хочешь поиграть со мной в Барби? — У этой девчонки такая манера хлопать ресницами, что она может убедить кого угодно сделать что угодно.

— Э-э, нет, спасибо.

— Ну, ты можешь играть этой красивой. Она похожа на мою маму. — Джоуи повернула куклу-брюнетку и осмотрела ее, обнажив глубокие ямочки на щеках. — Я буду с этой. — Она взяла белокурую куклу, лежавшую на моем столе. — Моя подруга Сильвия говорит, что эта похожа на проститутку. — Малышка раздраженно вздохнула. — А что такое проститутка, мистер Гейб?

— М-м-м…

— Я знаю, что это что-то плохое, потому что, когда я спросила сестру Кэтрин в школе, она отругала меня и спросила, откуда я услышала это слово. Я не хотела, чтобы у Сильвии были неприятности с сестрой Кэтрин, поэтому сказал ей, что слышала это по телевизору. Но что это значит?

Что, черт возьми, не так с моей бабушкой, что она учит ребенка таким словам?

— Это плохое слово, которое тебе не нужно знать и не следует повторять. Твоя подруга Сильвия не должна была учить тебя этому, и ты можешь передать ей мои слова.

— Но она даже не знает тебя, глупый!

— Все в порядке. Ты все равно можешь ей сказать.

— Сегодня вечером у нас будет торт ко дню рождения, и мы украсим нашу рождественскую елку! — Джоуи улыбнулась, крутя волосы своей Барби.

— А чей сегодня день рождения?

Малышка в шоке прикрыла рот рукой.

— Моей мамочки! Ты не знал?

— Нет.

Значит, Фейт ради меня отказалась не только от выходного, но и от своего дня рождения.

— Ну, так оно и есть! Каждый год мы украшаем нашу рождественскую елку и едим торт в ее день рождения. Мамочка сказала, что в следующем году у нас будет большая рождественская елка, потому что у нас будет огромный дом с задним двором! — Счастье в ее голосе сделало со мной что-то такое, чего я никогда раньше не чувствовал.

— Я знаю, это круто.

— М-м-м… хм. И у нас на заднем дворе будут качели, как у моей подруги Софи.

— Эй, а какой торт любит твоя мама?

Джоуи постучала указательным пальцем по щеке и задумчиво уставилась в потолок.

— По-моему, ванильный торт с шоколадной глазурью и с клубничным мороженым. Когда я стану достаточно большой, я сама его сделаю! Однажды я сделала такой вместе с бабушкой, и получилось очень вкусно! А на следующей неделе мы с Сильвией испечем печенье для мамы, и я положу его в очень красивую корзинку, чтобы подарить ей на Рождество. — Джоуи схватила свою коробку с соком обеими руками и сделала глоток, вытирая губы тыльной стороной ладони, прежде чем поставить ее обратно на мой стол. — Думаю, ей очень понравится.

— Хочешь удивить ее тортом, когда она вернется?

Малышка склонила голову набок и прищурилась.

— А как мы его здесь испечем? Здесь даже нет кухни!

— Мы можем пойти в магазин и купить.

Джоуи ахнула.

— Бабушка говорит, что торты из магазина никуда не годятся. Вот почему она всегда печет свои.

— Да, ну, это нормально — время от времени покупать их в магазине.

Девочка казалась немного неуверенной, прежде чем спрыгнуть со стула.

— Хорошо, но бабушка не должна узнать, что мы это сделали. Ей не понравится торт из магазина, — сказала она громким шепотом.

Мы вышли на продуваемую ветрами стоянку, и я открыл ей дверцу, чтобы малышка села на заднее сиденье.

— Садись, — сказал я, когда она остановилась.

Джоуи скрестила руки на груди и посмотрела на меня из-под шапки.

— Здесь нет детского сиденья. Я должна сидеть в автокресле, пока не наберу семьдесят фунтов, а во мне всего сорок!

— Магазин вон там. Смотри, отсюда видно. Я буду ехать очень медленно.

Джоуи неохотно вздохнула.

— Хорошо, но если нас поймает полицейский, я не попаду в тюрьму.

— Обещаю, что возьму всю вину на себя.

Наконец она села, и я пристегнул ее.

— Видишь, Джоуи, мы сделали это. — Я посмотрел в зеркало заднего вида, когда мы въехали парковку магазина, разговаривая с помпоном на ее шапке.

— Нам очень, очень повезло!

Я покачал головой и не смог удержаться от смеха. Она расстегивала ремень безопасности, когда я открыл дверь, чтобы выпустить ее. Джоуи прищурилась от яркого солнечного света и застала меня врасплох, когда потянулась к моей руке. Очевидно, она уже бывала в этом продовольственном магазине раньше, потому что сразу потянула меня в их отдел выпечки.

— Ее любимый цвет — розовый. Посмотри на этот! На нем шоколадная глазурь и красивые розовые цветы. О, ей он точно понравится, мистер Гейб!

— Тогда давай его купим.

Малышка кивнула в знак согласия.

— А теперь нам нужно купить мороженое.

Я схватил торт в одну руку, а она потянула меня за другую, ведя в проход с замороженными продуктами.

— Гейб?

Я не хотел оборачиваться, зная, кому принадлежит этот голос. Она выглядела такой же красивой, как и в последний раз, когда я ее видел. Ее длинные каштановые волосы были немного короче, чем я помнил, и теперь едва касались плеч. Ее глаза все еще были завораживающе голубыми.

— Алисса, как ты? — Я откашлялся, борясь с неловкостью момента.

— У меня все хорошо. — Она заставила себя улыбнуться и перевела взгляд на Джоуи, которая все еще крепко сжимала мою руку. — А кто эта маленькая милашка? — спросила она, улыбаясь теперь гораздо шире и искреннее.

— Мистер Гейб нянчится со мной, и мы покупаем торт и мороженое на день рождения моей мамы.

— Ну, это звучит забавно! — Алисса просияла, снова обратив свое внимание на меня. — Ты присматриваешь за ребенком? Никогда бы не подумала, что доживу до этого дня, — она усмехнулась.

Дети были еще одной чувствительной темой в наших отношениях. Алисса хотела завести семью, как только мы поженимся, а я не был уверен, что когда-нибудь их захочу. Боже, когда я оглядываюсь назад и вижу разительную разницу между нами, я не могу не думать, что, возможно, ее измена была лучшим, что могло случиться.

— Да, ну… это долгая история.

Я опустил взгляд и глубоко вздохнул, подняв голову как раз вовремя, чтобы поймать блеск на ее левом безымянном пальце, когда девушка заправляла волосы за ухо. Она снова была помолвлена. Чуть больше года прошло с тех пор, как мы расторгли помолвку, а Алисса уже связала себя обязательствами на всю жизнь с другим мужчиной. Я бы солгал, если бы сказал, что это не больно, но я знаю, что это к лучшему.