Чтение онлайн

Артур раздосадованно развёл руками, но ничего не ответил.

Дейв обратился к представителям правопорядка, сжимая в руке микрофон:

– Говорит командующий кораблём «Чёрный Даллас»…

– Ха! – Артур капризно отвернулся. – Тоже мне, командующий…

Дейв смотрел в обзорные иллюминаторы на патрульные корабли, на корпусах которых рдели их названия: «Страж» и «Гвардеец». Суда висели в пространстве уже настолько близко, что, если как следует напрячь зрение, можно было бы различить силуэты людей на капитанских мостиках. После того как Дейв представился, командир произнёс тираду:

– Корабль «Чёрный Даллас» замечен в нападениях на торговые суда в целях грабежей. Его командой совершено по меньшей мере семьдесят нападений на военные, гражданские и торговые корабли Конфедерации Земли. В ходе этих нападений командой «Чёрного Далласа» похищено семь судов Конфедерации, уничтожено четырнадцать частных и государственных судов. Также команда «Чёрного Далласа» подозревается в похищениях граждан Конфедерации: людей и представителей иных космических рас; пытках, контрабанде оружием массового поражения, пособничестве межпланетному терроризму…

Командор патрульного корабля ещё долго перечислял все ужасные преступления, которыми запятнали себя парни Фрагсторга Биллеса вместе со своим капитаном. Дейв всё это время лихорадочно думал, возможно ли как-то выкрутиться и доказать, что к этому всему никак не причастен. Командор продолжал:

– У нас есть ордер на арест команды любого корабля, подозреваемого в пиратстве. Просим вас открыть шлюзовые камеры для группы захвата. Повторяю: откройте шлюзовые камеры для группы захвата.

Дейв нервно произнёс:

– Эээ… командор…

– Эдуард Грозновец.

– Да, Эдуард Грозновец! Произошла ужасная ошибка, которую мы хотели бы разъяснить. Дело в том, что я… мы… мы не пираты. Так получилось, что…

И что он скажет? Что Фрагсторг Биллес проспорил ему корабль, сделав ставку не на того робота?

В динамиках послышались какие-то посторонние голоса. Очевидно, помощники Эдуарда Грозновеца о чём-то говорили своему командиру. Ничего нельзя было разобрать. Наконец, с «Гвардейца» пришёл ответ:

– Все пираты при аресте говорят именно это: они мирные космические бродяги и никаких преступлений не совершали. Я в последний раз повторяю: немедленно откройте шлюзовые камеры, чтобы впустить группу захвата на борт. Группа захвата произведёт арест. Лучше по-хорошему, парни. В изоляторе моего корабля гораздо лучше, чем в аду.

Из раскрывшихся створок на корпусах военных крейсеров выплыли малые десантные челноки и, бросив огненный хвосты, они взяли курс к «Чёрному Далласу». По два челнока от каждого судна.

– Группа захвата уже на подлёте. Через минуту они будут у вас на борту. Не пытайтесь применить оружие. Приведение пушек в боевую готовность, поднятие защитного поля и даже включение двигателей будет воспринято как сопротивление. В таком случае ваш корабль будет незамедлительно атакован поляронными торпедами. – Тон командора Эдуарда Грозновеца был неумолимым. Должно быть, он давно имел дело с пиратами и умел общаться так, чтобы внушать страх даже самым отчаянным головорезам. – Вы у меня на прицеле, – добавил он.

– О, что вы, конечно, никаких пушек! – Дейв наблюдал в иллюминатор за приближающимися челноками, которые были крохотными в сравнении с выпустившими их судами. – Если бы я и умел обращаться с пультом управления, я бы не воспользовался бортовым оружием!

Кажется, приключению Дейва и его счастливому собственничеству приходит конец…

– Вы всё ещё не открыли шлюзовую камеру…

– Да, одну минуту…

Дейв вздохнул. Главное теперь на допросе доказать, что оказался на корабле случайно. Детектор лжи подтвердит истинность его слов!

– У вас уже меньше минуты.

Дейв суетился над приборной доской, пытаясь найти кнопку, чтобы открыть шлюзы для группы захвата. Краем глаза Дейв заметил, что Артур стоит рядом и жмёт на все кнопки, попадающиеся под руку на приборной доске.

– Эй, ты там что творишь?

– Помогаю тебе, – ответил робот.

– Не надо мне помогать! Я сам разберусь!

Голос Эдуарда Грозновеца снова прозвучал в динамиках:

– Двадцать секунд. Почему вы всё ещё не открыты? – Эдуарду Грозновецу явно не терпелось перейти к делу.

– Сейчас… сейчас…

Руки Артура между тем с молниеносной скоростью, на которую способны только руки роботов, бегали по кнопкам, переключателям и тумблерам.

Вдруг «Чёрный Даллас» наполнился мерным гулом, таким, словно застонало всё железо, из которого был собран корабль.

Дейв уставился на Артура:

– Что это?

Корабль гудел и вибрировал. Гудел пол, гудели стены.

– Не знаю, – растерянно ответил робот.

Вроде бы ничего не происходило. Но тут Дейв заметил в иллюминаторах движение. Это на носовой части корабля в действие пришли поворотные башни: пушки на них поднялись. Он также увидел изображения на множестве мониторов, вмонтированных в панель управления. Мониторы передавали вид с внешних бортов корабля: на корпусе «Чёрного Далласа» с левой и с правой стороны поднимались затворные крышки пушечных люков. Когда люки раскрылись, из них, как иглы, высунулись пушки. «Чёрный Даллас» в одно мгновение буквально ощетинился оружием со всех сторон.

Дейв бросился на робота, вцепился ему в плечи и закричал:

– Ты что наделал?! Что ты нажал?! Сейчас же убери это! Убери! Нас же прикончат!

Разумеется, экипажи патрульных кораблей увидели, что «Чёрный Даллас» собирается перейти к конфликту.

– Кажется, вы собрались применить оружие. Если сейчас же не закроете пушечные люки, мы атакуем ваш корабль, – спокойно обратился Эдуард Грозновец. В его голосе не было ни намёка на волнение.

Дейв процедил сквозь зубы, притянув к себе Артура за плечи:

– ЧТО? ТЫ! НАЖАЛ??!

– Ничего… То есть не знаю… То есть почти всё! – пролепетал робот. Потом он добавил: – Кроме этой красной кнопки!

– Какой красной кнопки???

Дейв перевёл взгляд на большую красную кнопку, на которую кивнул Артур. Палец робота опустился на кнопку и вдавил её вглубь приборной доски.

– Вот про эту кнопку я говорю, – торжественно объявил робот.

С нажатием кнопки корабль качнулся. Дейв чуть попятился в сторону, пытаясь сохранить равновесие. Капитанский мостик осветила вспышка, и когда яркий свет рассеялся, команда «Чёрного Далласа» увидела, как пространство от их корабля прочертили огненные хвосты: «Чёрный Даллас» только что пальнул из пушек на носовой части.