Чтение онлайн

Подождав, он постучал снова и опять позвал:

– Меня зовут Дейв Беккер! Я пришёл с хорошими намерениями. Если тут кто-то есть, откройте, пожалуйста!

Никто так и не открыл. И тогда Дейв решил, что он сам приоткроет дверь и посмотрит, что внутри. Он воровато огляделся: нет ли кого-то, кто может заметить? Вдруг, если хозяин этого импровизированного жилища находится где-то поблизости, Дейв окажется в неловкой ситуации? Ведь это частная собственность.

Старая ржавая дверь далась с трудом. Она застонала. Проще было бы отогнуть лист железа на стене и пролезть в шалаш так. Но Дейв не мог позволить себе портить чужое имущество, пусть даже оно было столь неказисто.

Шагнув внутрь, Дейв остановился на пороге, оглядывая помещение.

Сквозь множество щелей и дырок в вигваме струились лучи света, в которых кружилась пыль. В этой странной хибаре не было кровати. Пол представлял собой известковое основание, а ближе к центру лежала решётка с рваными прутьями, которая закрывала какую-то яму. Рядом с ней стоял деревянный стул. Вместо одной из ножек его подпирала стопка книг. На стуле весь в пятнах света сидел… робот с опущенной головой. Обычная примитивная модель давно устаревшего робота-рабочего. Руки у него были разными. Одна – как у человека, с пальцами. Другая – массивная, с клешнёй, похожей на большой разводной гаечный ключ.

Дейв решил, что робот сломан, настолько тот безвольно свесил голову. Человек сделал шаг вглубь шалаша. Осмотревшись, он увидел, что от робота тянется шнур со штепсельной вилкой на конце. Вилка, в свою очередь, была вставлена в розетку, на проводе свисающую со стены.

Вдруг в корпусе робота загудел кулер. Дейв замер и уставился на робота. Кулер загудел сильнее.

Робот резко поднял голову и расправил плечи.

Вздрогнув, Дейв машинально схватился за пистолет на поясе. Робот между тем несколько секунд сидел без движения, пока его глаза не зажглись жёлтым.

Дальнобойщик попятился к порогу.

Робот вскочил, забряцав при этом, как рыцарь в доспехах. Ростом он оказался на голову выше человека. Он выдернул провод из розетки и мотнул себе на руку. Пошатываясь, шагнул к двери и в тот самый момент, когда человек спиной выскочил из шалаша, захлопнул её перед носом Дейва.

– Уфф… – выдохнул Дейв, оказавшись за порогом. Он уставился на мутный иллюминатор.

– Тут вообще-то робот подзаряжается, стучаться надо! – услышал Дейв приглушённый и очень недовольный голос из вигвама.

– Эээ… Прошу прощения, – произнёс дальнобойщик, хотя не в его правилах было оправдываться перед роботами, тостерами, кофеварками и тому подобными вещами. – Я просто… я хотел…

Дверь распахнулась так резко, что дальнобойщик поспешил отпрыгнуть.

– Пресвятой Билл! Пресвятой Стив! – воскликнул показавшийся на пороге робот. – Если это не системный глюк, то я не верю своим глазам!

– Да, – замялся Дейв, удивившись эмоциональности робота. – Да, я дальнобойщик… мой… э… тягач… он…

Робот повалился на колени, гремя всеми своими частями, как опрокинутыми кастрюлями. В молитвенном жесте он сложил руки и воскликнул:

– Мне не важно, кто ты, мне не важно, зачем ты здесь, и мне всё равно, какие грехи отягощают твою душу! Меня не волнуют призраки прошлого, преследующие твой мятежный разум, а твоя вселенская скорбь, пронесённая тобой мимо миллионов звёзд, пусть останется непотревоженной в твоём сердце! – Робот крепко обнял ногу Дейва: – Забери, о, молю тебя, забери меня отсюда! Это гиблое место, что ты видишь вокруг, этот ад сводит меня с ума! – И робот принялся биться лбом о коленку Дейва, приговаривая: – Я так ждал тебя! Так ждал! Так ждал! Так ждал!

– Эй, – тряхнул ногой Дейв, боясь, что робот его покалечит. – Перестань! Хватит! Мне больно!

Робот отцепился от ноги и, глядя Дейву в глаза жёлтыми лампами, произнёс:

– Я думал, что свихнусь! – Робот вскочил. – Пойду соберу с собой кое-какие вещи. – Эти слова он бросил уже на ходу, исчезая в своём вигваме. – Подожди пять минут.

«Что за ерунда?» – подумал Дейв и бросился к двери.

– Где твой хозяин? – спросил человек с порога.

Робот в вигваме тем временем кинул на стул рваный, запыленный чемодан и, открыв его, принялся погружать какие-то вещи, которые до этого непонятно где валялись. Развернув в руках дырявую гавайскую рубашку, словно решая брать её с собой или нет, робот ответил:

– Нет… У меня нет и не может быть хозяина, разве что только режиссёр-постановщик.

Гавайская рубашка последовала в чемодан вслед за парой книжек и галстуком.

– Нет хозяина? А люди? Здесь есть люди?

– О, нет, людей здесь нет уже очень давно. Я бы сказал, когда они были здесь в последний раз, но от радиации у меня сгорели платы в голове, поэтому я потерял память и счёт времени. Могу сказать только, что я тут уже примерно сто лет. Один… совсем-совсем один… – Робот поднял снимок в рамке и приложил его к ротовому динамику. Этот жест символизировал поцелуй. – Ты полетишь со мной, моя бесподобная Берберта-электрокатушечка! – проговорил при этом робот, после чего открыл створку в своём грудном отделе и спрятал фотографию там: в этом отсеке робот хранил все самые ценные для него вещи. – Ко мне, Арчи! – позвал робот.

Арчи вылез через проём, образованный рваными прутьями в решётке на полу.

– Что ты всё время делаешь в этой яме, Арчи? Идём!

Маленький механический друг робота сиял синими глазами-лампочками и вилял хвостом-пружиной.

Робот надел плетёную туристическую шляпу с полями, потом взял трость в одну руку, чемодан в другую и объявил Дейву:

– Поехали.

Дейв с недоумением уставился на странную парочку. Старый робот-рабочий – по нему сразу видно, что со свалки: помятый, весь корпус в царапинах и облупленной краске. Ржавчина наросла коричневой коростой вокруг сварочных швов и на суставах. Но эта трость и шляпа – что за странные аксессуары для машины? А робот-пёс из алюминиевой консервной банки? Зачем он ему?

– Почему мы стоим? Скорее идём на твой космический корабль! Я больше ни минуты не могу находиться в этом проклятом месте!

Робот двинулся прямо на Дейва.

– Стой-стой-стой! – выпалил Дейв. – Что за дела? Во-первых, нет никакого космического корабля! Я прилетел сюда на тягаче.

– О, поверь мне, я готов на любые неудобства, лишь бы поскорее убраться отсюда! Идём…

– Убраться отсюда? Что ты вообще здесь делаешь?

– Я здесь живу.

– Живёшь? – Дейва удивила заносчивость робота. Интересно, кто его так перепрограммировал? Машина говорит о себе «живу»!

– Вообще-то ты функционируешь! – как бы с упрёком сказал Дейв.

Робот задумался, а потом произнёс с нотками усталости в голосе:

– Всё-таки мне кажется, что слово «функционировать» не совсем верно в моей ситуации… Лучше сказать, я здесь выживаю… Так чего же мы ждём? Где твой тягач? Не будем терять драгоценные минуты попусту! Хочу заметить, ты прибыл за мной как раз кстати.

– Что происходит?! – воскликнул Дейв. – Во-первых, я прибыл не за тобой! Во-вторых, что значит «как раз кстати»?