Чтение онлайн

– Вот видишь, – написал Артур. – Ты не можешь ничего доказать. Ты говоришь, что у тебя есть душа, но тогда почему ты такой бездушный?

– Я не бездушный, – ответил Дейв. Ему стало неприятно, как будто его задели за живое.

Артур приблизился к стеклу иллюминатора, заглянув прямо в глаза Дейву. Глаза робота горели как-то гипнотизирующе, как-то так, что у Дейва мурашки побежали по коже.

– Мне не понравились твои ответы. И не забывай, что Арчи остался у тебя.

Дейв перевёл взгляд под ноги. Действительно, Арчи валялся там. Не двигался, но глаза его по-прежнему светились.

– Докажи, что у тебя есть душа, – повторил Артур.

– Хорошо, – вслух сказал Дейв, не веря собственным ушам. – Хорошо. Я сделаю так, как мы договорились… – Эти слова Артур прочитал по его губам.

Дейв утопил кнопку в панели управления – в шлюзовой камере сбросилось давление. Робот исчез из поля зрения, затем Дейв услышал, как открылись и тут же закрылись створки шлюза. А потом он услышал за спиной голос появившегося в кабине Артура:

– Не думай, Шекспир, что я так просто прощу тебе предательство!

– Я не нуждаюсь в чьих-то прощениях! – бросил Дейв и резко вдавил педаль в пол.

Тягач рванул в глубину космоса. Криптос и две луны превратились сначала в три звёздочки, которые скоро слились в одну. И эта звезда потускнела, а затем и вовсе исчезла. Целый мир в мгновение ока уничтожило расстояние.

Дейв держал курс к чёрной дыре.

Координаты того места, где «Эдинбри» получил пробоины, сохранил автоматический бортовой журнал, ежеминутно записывающий смену курса и всё, что происходит с машиной. Пользуясь электронными записями, Дейв без труда вернулся в точку пространства, где был оставлен прицеп. Оказавшись на месте, дальнобойщик принялся рассекать на «Эдинбри», то глядя в обзорный иллюминатор, то на радар, где вот-вот должна вспыхнуть новая отметка – прицеп.

Артур тем временем чинил Арчи, положив его на колени. Дейв повредил маленького робота, Арчи не мог шевелиться.

– Какой же ты злодей, – повторял Артур.

Дейв старательно делал вид, что не обращает на Артура внимания.

Под пальцами Артура что-то щёлкнуло внутри консервной банки, служащей псу туловищем. И тогда робопёс как будто ожил: зажужжали механические лапы, которыми он принялся быстро-быстро перебирать в воздухе. Артур отпустил робопса, и тот, под действием невесомости, поднялся вверх и начал парить.

– Ну вот, Арчи, теперь ты в порядке, – заключил Артур.

Пёс крутил головой, жужжал лапами, вертелся. Он был рад открыть для себя невесомость. Артур в свою очередь радовался тому, что удалось починить Арчи. Пожалуй, только Дейв сейчас не разделял настроения этой парочки. У него всё было плохо. Обыскав квадрат, в пределах которого мог находиться брошенный прицеп, он так ничего и не нашёл…

– Не понимаю, куда он мог пропасть… – растерянно прошептал дальнобойщик.

– О ком ты?

– Я не с тобой разговариваю! – с раздражением бросил пилот.

– Как здорово, у тебя тоже есть невидимые друзья!

С нервной дрожью в голосе Дейв пояснил, что оставил где-то здесь прицеп с грузом.

– Нашёл место, – саркастически заметил Артур. – Вблизи чёрной дыры!

– Ты думаешь, я последний дурак? Я был вынужден оставить прицеп здесь! Всё равно он не смог бы пропасть так быстро… Неужели кто-то подцепил его?

Вдруг радар на экране моргнул. Нарисовался объект. Это могло быть всё что угодно, может быть, одинокий метеорит. Но в любом случае появилась надежда.

– Вот, есть кое-что!

С этими словами дальнобойщик начал набирать скорость, держа курс на объект, обозначенный радаром. Ещё не долетев до него, он вооружился биноклем и на протяжении пути, который длился не больше половины минуты, напряжённо молчал, всматриваясь в сверкающий объект.

Артур наблюдал за человеком.

– Нет, – простонал Дейв, отстраняя бинокль, – нет… только не это…

Теперь по курсу стало невооружённым глазом видно то, что появилось минутой ранее на радаре.

Перед тягачом вращался бесформенный кусок металла. Дальнобойщик без труда опознал в нём часть прицепа. Мелкие обломки были повсюду.

– Нет, – повторял он, – нет! Проклятые метеориты! Они разнесли прицеп с грузом в клочья! Ты знаешь, что это значит? Это значит, что я разорён! Разорён окончательно и бесповоротно! Моя жизнь кончена!

На плечо человека легла тяжёлая рука робота.

– Надежда живёт даже у самых могил, – сочувственно произнёс Артур.

– Не трогай меня! – истерично вскрикнул дальнобойщик.

– Это Гёте!

– Проклятье! – стонал Дейв, едва не рыдая. – Если бы я выбрался с Криптоса раньше! Может быть, это случилось совсем недавно! Может быть, метеориты уничтожили мой прицеп только что! Если бы я не болтал с тобой как философ, я бы успел вовремя!

– Не говори ерунды, Шекспир. Если бы это случилось только что, мы бы ещё могли увидеть метеориты, разбившие прицеп. Но их здесь нет.

– Как я теперь буду расплачиваться за бесценный груз? – не унимался Дейв. – Мне теперь даже новый прицеп купить не на что! И теперь после этого меня точно внесут в чёрный список! Никто не станет со мной сотрудничать! Рид Нордсторм проклянёт меня!

– Если понадобится работа, я могу взять тебя в свой театр, – предложил Артур. – Будешь играть какие-нибудь трагические роли, где нужно причитать и лить много слёз. У тебя хорошо получается!

Дейв уставился на Артура, желая ответить ему так же едко. Но он так ничего и не придумал. Не найдя слов, он облокотился локтями на штурвал. Он склонил голову и какое-то время исподлобья взирал на печальную картину: жалкие обломки прицепа. Теперь это просто космический мусор, который спустя время поглотит чёрная дыра.

– Чего мы ждём? – спросил Артур.

– Я не знаю, что мне теперь делать. – Дейв сам не верил, что это говорит он – человек, который никогда не сдаётся.

– Отвези меня на «Стартауэр». Как обещал.

– Нет, – вяло сказал дальнобойщик, – там мне теперь точно нельзя появляться. Лучше всего теперь пропасть без вести. Но тогда меня вскоре объявят в розыск как похитителя груза… Как мне теперь быть? Я не знаю, что делать. Я уже устал каждый день своей жизни бороться. Я хочу отдохнуть. Просто отдохнуть, а после… всё хорошенько обдумать.