Чтение онлайн

Путь продолжался. Идти пришлось еще не менее часа, прежде чем впереди показался темный провал арки, который светился по краю зловещим зеленым светом. Стоило путникам ступить в арку, как их охватила тьма, пронизанная зелеными искрами, а затем неожиданно ярко вспыхнул свет.

Токвар прищурился, позволяя глазам привыкнуть к изменению освещения. Они стояли в небольшом зале, стены которого украшали старые, почти осыпавшиеся фрески: танцевали обнаженные девушки, сражались два воина, по морю плыли странные длинноносые корабли. Два стражника с алебардами, одетые в просторные темные накидки, выдвинулись навстречу гостям. Великан с изумлением уставился на их страшные морды с клыками и горящими глазами.

Архиепископ, наблюдая его реакцию, улыбнулся. Один из стражей громко зарычал. Из глубины зала отозвался другой рык, в отдалении еще, а затем еще дальше. Спрятав руки в рукава сутаны, де Синто стал ждать. Через несколько минут в зал вошел высокий чернобородый мужчина с зелеными глазами в черной прозрачной мантии, расшитой непристойными символами. Под мантией ничего не было, но это обстоятельство нисколько не смущало незнакомца.

– Ну, - произнес чернобородый, сверкая глазами, - где рыцарь, которого ты мне обещал?

Токвар понял, что перед ним стоит сам Тонн Верридан, "подручный дьявола", как о нем говорили.

– Конрад де Вильен никакой не рыцарь, - осмелился возразить де Синто, хотя его голос и дрожал.
– Он - наемный убийца. Этому человеку нужна голова мальчишки.

– Вот как?
– Тонн скептически изогнул бровь, оглядывая гигантскую фигуру перед собой.
– Зачем ты притащил его сюда?

– Он - храбрец! Испытай его!

– Где де Вильен?

– Сбежал!
– дрожа от ужаса, попытался оправдаться священник и лихорадочно начал рассказывать об осаде замка, о разрушенных воротах, об убитом графе.
– Я пытался...

– Довольно!
– Верридан прервал лепет де Синто.
– Никчемный червяк!

Архиепископ был на волосок от того, чтобы упасть в ноги жреца и умолять о пощаде, но колдун не был настроен его убивать. Во-первых, он не особо надеялся, что де Синто привезет ему принца. Во-вторых, его задачей было освободить Рамейдо из темницы Ордена. Судя по словам священника, он больше не в тюрьме. Значит, результат достигнут.

Колдун еще раз посмотрел на Токвара.

– Что ж... Идите за мной!

И он нарисовал в воздухе знак, который засветился зеленым. Прямо перед ним возникла дверь, за которой виднелся огромный мрачный зал, освещенный факелами.

Жрец прошел через проем, Токвар последовал за ним без колебаний. Де Синто совсем не хотелось идти туда, но выбора не было. Как только он переступил порог, дверь исчезла. Великан оглядывался с любопытством, священник - с ужасом. Ничего хорошего от такого приглашения Верридана он не ждал.

Зал был настолько велик, что фигуры людей казались в нем мелкими монетками на дне сундука. Факелы на стенах освещали только его часть, потолок терялся во мраке. Внезапно раздался резкий звук, похожий на клацанье собачьих когтей по каменному полу, только во много раз громче. Он сопровождался громким шорохом и сопением. Волосы архиепископа встали дыбом, когда он почувствовал странный запах пыли, затхлости и давно пролитой крови.

Де Синто в панике оглянулся. Токвар стоял чуть в стороне от него, немного пригнувшись, как перед прыжком и настороженно вглядывался в темноту. Верридана нигде не было.

Теперь стало понятно, что за кругом света двигалось нечто огромное и ужасное. Священник отступил, вжался в стену и тихо заскулил от страха.

В то же мгновение неведомое существо замерло и глухо заворчало. Под каменными сводами этот звук отозвался эхом и архиепископ, умирая от страха, замолк, даже рот прикрыл рукой и дыхание затаил.

Снова послышался шорох и железный лязг "Клик! Клик!". В круге света почти одновременно появилась огромная чешуйчатая лапа с длинными кривыми когтями и безобразная голова с острыми рогами-наростами над огромными алыми глазами с узким вертикальным зрачком.

– Дракон! - выдохнул не то в восхищении, не то в ужасе Токвар.

Страшилище шумно вздохнуло и раскрыло огромную пасть с частоколом таких зубов, что мир вокруг де Синто померк, и архиепископ кулем свалился на пол.

Пришел в себя священник в маленькой комнате без окон. Он лежал на тюфяке, набитом соломой, который бросили прямо на пол. Болело плечо и затылок, солома противно кололась.

Сознание архиепископа затопила радость: он жив, жив!

Кто-то завозился рядом и де Синто испуганно сжался, с опаской переводя взгляд туда, откуда послышался звук. Рядом на потертом коврике сидела девочка в странной одежде: пестрые меховые штанишки до колен и такая же курточка. Рыжие волосы малышки были закручены на темени в виде двух треугольников, похожих на ушки.

– Ты!
– от неожиданности архиепископ даже не знал, что сказать.

Девочка молча протянула ему жестяную кружку полную холодной воды. С облегчением и благодарностью кивнув, он выхлебал воду одним махом, перевел дух и вернул посудину.

В этот момент дверь открылась, и в комнатушку вошел Тонн Верридан.

– Пришел в себя? Хорошо! Этот человек действительно храбр и выдержал все испытания. Он мне подойдет. А ты отправляйся домой. Когда будешь нужен, позову.

Де Синто ни словом, ни даже звуком не посмел возразить. Он поднялся на ноги при помощи девочки и вышел вслед за жрецом.

Обратная дорога для священника была намного тяжелее, чем обычно. Он дважды садился отдыхать прямо на пол и едва не заблудился в переходах. Когда обессиленный де Синто вывалился из дверей лавки "Двери рая", уже занималось утро.

Он с трудом добрел до собственного дома и поднялся в свои покои. Слуги хотели подать завтрак, но кусок в горло архиепископу не лез. Перед глазами стояла драконья пасть и горящие красным огнем глаза. Какой уж тут завтрак!

Кое-как умывшись, де Синто хотел было рухнуть на кровать, но вспомнил о своих гостях в молельной. И что он скажет этому бритоголовому тиманцу? Что его напарника сожрал дракон?

Уходя, он отдал распоряжение никого из дома не выпускать и запер дверь молельной. Можно было и подождать с этим вопросом, но гости проснутся, если уже не проснулись, проголодаются и начнут стучать в дверь. Поскольку молельня вплотную примыкает к спальне, отдохнуть ему они не дадут. Лучше уж решить все вопросы махом.

Архиепископ со вздохом извлек из кармашка в рукаве заветный пузырек с сонным зельем. Сейчас он войдет и объявит, что с Верриданом договорились, а Токвар пошел на рынок узнавать последние новости и будет позже. Затем слуги принесут завтрак, он добавит зелье в питье, а когда гости уснут, их перенесут в подвал и запрут. И можно будет лечь спать хоть до следующего утра!

Порадовавшись, что от страха и усталости он не разучился думать, де Синто решительно отпер дверь в молельню и вошел. Тиманец лежал на ковре мертвый. Его удавили цветным шелковым поясом, и орудие убийства все еще оставалось на шее.