Чтение онлайн

– На то я и назначен роком, чтоб с головы поставить все на ноги. Маска наемника — всего лишь маска на карнавале жизни. Пока не суть, а бренд — распорядитель бала, ее не сбросить. Пока. Тем хуже — для тех, кто усомнился, проигнорировал оплату. И маска киллера диктует нерадивым: работа сделана — плати! В три дня не уложился — жди! Оплату возьму я сам. И не бумажками с портретом Франклина, а — жизнью.

Смешно. Но после «доказательств» отказники готовы были утроить, удесятерить оплату. Я непреклонен. Не в деньгах счастье. Dura lex sed lex. Тогда не только слову — кивку, движенью век внимать все будут…

Кхм… Есть и закавыка: опыты с энергополем опаснее, чем игры с динамитом, — рука невольно огладила повязку на правом глазе, помяла в бессилье подбородок и борода вновь встала щеткой. — Чревато, черт… Чревато. Но скипетр Маэстро Резонанса обязывает.

Ваш ход, Маэстро!

А вот и свет! Как кстати… Отчаянный кураж дождя теперь прибавил силы. В электронной книжке отыскал Илья контактный номер телефона хозяина «Зари». Кивнул себе с улыбкой: нет, он не псих. И номер люкс, и номер для охраны к вселению готовы. Водитель хозяина «Зари» уже в пути. Где-то валяется визитка журналиста. Вот! что тянуть? Уже на этот вечер Борису Баткину назначу встречу. Пусть будет интервью.

Трель телефона разбила атмосферу тайны. Тень Шерлока Холмса скорчилась и бесследно растаяла.

— Кто?! — ахнула Наталья. — Звездицкий говорит?..

— Я слушаю, — взял трубку у нее Арсений. И тут же вытянул пальцы буквой «V». — Да. Конечно, можем. Сюит в «Заре»? Отлично. Мы с Борей будем ровно через час.

Борис вскочил. С тихим торжеством он оглядел притихшую команду.

О прогнозе Мармарова на время забыли.

На время.

Сверкающая белым кафелем ванная.

И блики света приглашают окунуться в воду.

Уже полностью обнаженный, Илья застыл у зеркала: куда исчез типичный южный мачо? Бледные покровы кожи, отрешенный взгляд «вовнутрь»… Вдруг в отражении он углядел кровавый след ботинка. Откуда? — пошевелил он пальцами босых ног. Обернувшись, наткнулся взглядом на флакон с парфюмом. Тот самый! С ноткой бергамота. Почти пустой, но пару-другую капель он вытряхнет: три — в воду и каплю на висок. М-м-м. Блаженство… А вот и бритва для мозолей. Но если… мозоль на сердце?..

— Точно! — дернул краем рта Илья. Он ее срежет.

И вот он быстро провел рукой у сердца и впился взглядом в отражение. Алые капли взбухли под левым соском, заструились. Не меняя выражения лица, он опустился в благоухающую бергамотом воду.

Вода — блаженство, — смежил он веки, — но до чего дурманит, как вино. Вино?.. — захлопал он глазами: вода вдруг стала красной.

Он с Ингой побывать мечтал на Красном море. Вот и сбылось… Сбылось?! — сразила вдруг мысль об Инге. Подняться, вскочить не вышло: голова уже кружилась в истошном вальсе. Тут ужас перекроил его лицо: он все же угодил в силки Маэстро!..

Бессильный, тихий стон заглушила холодным поцелуем смерть, обдав дыханием с ноткой бергамота.

— Не знаешь, где найдешь, где потеряешь, — мрачно пошутил Борис.

Ждали эксклюзив — усладу местной прессы, а родилась сенсация — близнец гремящей жести. Зато — на всю страну:

Часть «славы» выпала и хозяину «Зари».

В тот самый день его едва не тяпнула кондрашка. Зато потом…

Туроператоры за головы схватились — заявки падали только на «Зарю». Лишь пятикратное увеличение цены слегка сдержало натиск. А на брони он сделал капитал — те самые апартаменты «ушли» на год вперед.

«Кто там о кризисе лопочет?» — украдкой потирали руки и владельцы ближайших spa-отелей. Этим летом Верхний Хуторок стал знаменит похлеще Куршавеля.

Но прежде сюда слетелись собкоры ведущих СМИ. И рыли, рыли, рыли… Факты перемежались слухами. Слухи с версиями. Победила, как всегда, любовь! Не вынес Илья разлуки с половинкой. Ушел за ней. Сам. По доброй воле.

— Это убийство, — произнес Мармаров.

Арсений в изумлении привстал.

Или. Доведение до суицида. Тщательно спланированное и пред-на-ме-ренное. Что в принципе — одно и то же — убийство!

Чушь, — рухнул в кресло Арсений. — А где следы борьбы? — загнул он палец. — Где отпечатки пальцев? — загнул второй. — В крови не обнаружено ни психотропных средств, ни следов яда, — загнул Арсений еще два пальца. — Илья настолько аккуратно погрузился в воду, что капли не пролил на пол, — прильнул к ладони и мизинец; кулак легко спружинил от стола.

— Все? — повел астролог бровью.

— Он был один. И умер от потери крови. Рана, которую Илья себе нанес — глубокая царапина, не более. Чуть раньше мы б с Борисом явились — спасли б! — Уже от этого удара подпрыгнул карандаш; опомнившись, ладонь раскрылась, легла на стол плашмя; под ритм беседы затанцевали в темпе presto пальцы.

— Все?!

— Он сам решил уйти. Без чьей-то воли. Был не в себе, конечно…

— А то, что, пригласив вас с Борей на интервью, он поспешил вдруг на рандеву с Всевышним… Не удивляет?!

— Нет. Свиданье с прессой — гарантия, что моментально обнаружат тело.

— А то, что на лице Ильи застыла оторопь, а ужас исказил черты?! — повысил голос Мармаров. — Ты сам рассказывал, свидетель!

— Очнулся, видимо, в последний он момент. Но… было поздно. Никто не виноват, разве что…

Поймав в паузу внимание Мармарова, Арсений комично развел руками:

— Разве что… звезды, да парад планет. Как там на небосводе — неспокойно?..

Мармаров побледнел. Не опуская взгляда, подвинул ближе объемистую папку. Раскрыл. Швырнул на стол журнал.

Сверкнув кровавым глянцем, обложка распласталась изломанным крылом.

— Страница 112, — сказал Мармаров. — Взгляни.

— И что?.. «Коридоры времени», февральский выпуск… Старье! — начал он листать. — Вот, страница 110. Сейчас, — и перевернул страницу.

Если гром небесный пророкотал бы в ухо, Арсений так не вздрогнул бы. Рот приоткрылся: на него смотрел Илья… в образе Марата, коварно заколотого в ванне. А на лице… та оторопь и тот смертельный ужас: один в один! Свидетель он и Боря.