Чтение онлайн

— Давай посмотрим, — не отказал эльф, скидывая торбу на траву, — вы остаётесь здесь, мы с Грызмуком осмотримся, долго задерживаться не будем.

Оставив поклажу на сохранение молодым людям, эльф с гномом отправились на разведку.

— Скорее бы до леса дойти, неуютно здесь, — провожая взглядом товарищей, сказала девушка.

— Твоя, правда, — вздохнул Арнет, парень, по примеру рыжебородого решил поправить заточку меча, — попали мы с этой картой в переделку, теперь будем, как зайцы от всего прятаться. Я- то думал, выберемся из- под горы и пойдем прямой дорогой к сокровищам, а пришлось чуть не по всей Пустоши мотаться.

— Смотри, они возвращаются! — приподнялась Лирия, увидев спешащих друзей. — Что-то не так, слишком быстро вернулись.

Гном и эльф спешили, в руках Грызмука что-то сверкало, эльф тоже шел не пустым. Спрыгнув с уступа, друзья подошли к молодым людям. В руках гнома устроился необычный меч. Лицо рыжебородого выражало озабоченность.

— Собирайтесь, нужно уходить,! — сказал подошедший эльф, в руках высокородный держал тонкий обоюдоострый, черный клинок, — в развалинах обосновались степные львы, на счастье их сейчас нет, но они могут вернуться в любой момент. Кому-то не повезло попасть прайду в лапы. Вот все, что от них осталось.

Задавать вопросы не стали, время для них придет позже. Огибая раскиданные обломки скал и истертые временем валуны, припустили в сторону бора.

До леса добрались во второй половине дня, ближе к вечеру. Вековые корабельные сосны тянулись в небо, толстый слой опавшей хвои, скрадывал шаги. Первым под сень деревьев ступил эльф. Высокородный, пересек полоску травы, отделяющею сосны от скальной равнины, замер, прислушиваясь.

Лес молчал, стояла оглушительная тишина. Где-то наверху ветер гнул макушки деревьев, но густой лапник не пропускал вниз ни единого звука. Даже мошкара, не дававшая покоя у скал, не решалась сюда залетать. Трабиэль стоял, ожидая. Не сразу, но все же бор признал в нем слышащего. Перед глазами потекли образы- живой лес боролся со смертью. Его части поразила серая гниль, губя великанов. Нежить устраивала свои лежбища, подрывая корни. Черные души вселялись в крепкие стволы, истончая чистую ауру. Но лес жил, боролся и тянул ветви к небу.

Эльфа захлестнула волна боли, он растворялся в ней, как капля меда в горячем молоке. С трудом справившись с давлением, вернулся в реальность. Немного подождал и попросил у леса убежища…

Дух соткался перед высокородным неожиданно, седой невысокий старичок в смешной широкополой шляпе и флейтой в руке. Дед кивнул, приветствуя слышащего, поманил за собой, не забыв указать на ожидающих друзей.

— Идемте, лес принял нас, — Трабиэль позвал стоящих в ожидании спутников, духа леса они видеть не могли, — сегодня можно не выставлять караул, деревья укроют и оберегут.

Путники пошли следом за эльфом. По пути попадались завалы, но им чудесным образом удавалось находить в них проходы. Миновали несколько ложбин с перекинутыми поперек мощными стволами. Прошли широкие поляны с выжженной неведомой силой травой. Наконец, дорога привела на широкую поляну. Почти круглая, с полегшей травой и окаймленная колючим кустарником по периметру.

— Устроимся здесь, — сказал эльф, останавливаясь посреди поляны. Дух леса испарился, как только путники пересекли колючую ограду.

— Чистое место и дышится легко, мне тут нравиться. Сейчас разожжем костер, приготовим ужин, а потом у меня будет небольшая просьба, совсем маленькая, — Лирия вопросительно посмотрела на друзей.

Девушка избавилась от поклажи, легко пробежалась вокруг кустарника, стараясь определить место для костра.

— Как только стало легче, сразу появились просьбы, — как старая бабка на пристани, начал бухтеть гном.

— Не будь занудным, — улыбнулась девушка, — специально для тебя приготовлю похлебку с мясом, наваристую и сытную.

— Давно бы так, — оттаял гном, — говори, где палатку ставить. А вы, что стоите? Давайте несите дрова! Скорее все приготовим, быстрее отдохнем.

Арнет с высокородным переглянулись и воззрились на Грызмука с удивлением, но спорить не стали, все равно надо идти за топливом. Удивились от того, что устройством лагеря обычно занимался Арнет, а за дровами ходил гном.

Сухих и ровных ветвей хватало, парень набрал большую охапку, с трудом вмещавшуюся в руках. Эльф решил, что лапник для подстилки совсем не помешает, наломал ветвей, выбирая самые пышные и густые.

На поляне вовсю шло обустройство лагеря. Грызмук установил палатку с натянутыми до звона растяжками. Приготовил малый тент для подстилки, словно знал, что друзья принесут сосновые лапы. Где-то нашел камней и выложил очаг, не поскупившись на размер. Принес большущий кремневый булыжник для Лирии. Девушка использовала его вместо разделочного стола, орудуя ножом, резала мясо и дробила приправы, подготавливая состав для супа.

— Давайте дрова, сейчас костерок запалим, пора ставить котелок на огонь, а вы с палаткой заканчивайте, — рыжебородый забрал у Арнета палки и занялся костром.

— Что-то гном сегодня не на шутку разошелся, — толкнул эльфа Арнет, указывая на Грызмука.

— Он просто устал, а показывать этого не хочет, — ответил Трабиэль, устилая пол палатки лапником, — сейчас поест и завалиться спать, чего и нам не помешает, раз выпала такая возможность.

— Ужин готов! — позвала друзей Лирия, — сегодня обойдемся без легкой эльфийской каши, поесть нужно плотно.

Гном уже сидел у костра и не отрывал взгляда от мисок. Девушка разливала наваристый суп. Юноша и эльф, закончив с обустройством спального места, подошли к огню, присели рядом с рыжебородым.

— Ты сегодня превзошла самою себя! — похвалил девушку эльф, втянув запах, исходящий от похлебки, — признаюсь я в некоторой растерянности, в букете есть необычный аромат, мне не известный, надеюсь, раскроешь секрет.

— Я согласна! — ответила девушка с озорной улыбкой, — только у меня есть маленькая просьба. Я очень хочу научиться мечному бою.

При этом заявлении гном не смог донести ложку до рта и замер как изваяние, Арнет отвесил челюсть и выкатил глаза, высокородный не удивился, лишь неодобрительно качнул головой.

— Разве бой на мечах удел женщин? Скорее вам нужно тайное и тихое оружие, — ответил Лирии, Трабиэль, — но и отказывать не стану, тем более мы с Грызмуком нашли два очень непростых меча. Арнет, подай клинки, они лежат у тебя за спиной.

Юноша подобрал челюсть, перевел удивленный взгляд на эльфа, ответ высокородного поразил не меньше, чем высказанное желание подруги. Он встал, поднял клинки, парень совсем про них забыл и теперь с удовольствием рассматривал добычу разведчиков в логове степных львов.