Чтение онлайн

Аяна осмотрелась. Пара подушек лежала в углу, а на столике разливалась лужица воды из опрокинутой вазы.

Она пожала плечами и подняла подушки, потом поправила вазу и выдернула полотенце из-за пояса фартука, чтобы вытереть лужу.

– Никуда не годится, – сказал Тар. – Нет. Лейсе, это не подходит.

– Подожди. Аяна, иди сюда.

Лейсе отвела её в уголок.

– Милая, сделай это так, будто у нас гости. Изысканно.

– Изысканно?

– Да. Будто ты знатная дама, которая поправляет подушку, потому что не хочет звать служанку, чтобы не нарушить уединение с гостем.

Аяне стало немного смешно. Она вспомнила госпожу Кано. Как бы поправила подушку госпожа Кано?

Она обернулась к Тару. Тот стоял, скрестив руки на груди.

Аяна сделала бесстрастное лицо и изобразила жест Джин, убирая выбившуюся прядку волос за ухо, потом медленно, плавно опустила руку, как это делала Ивэр. Затем выпрямила спину так, что та аж заныла, и гордой неспешной походкой направилась к столику. Там она изящно, насколько могла, вытянула из-за пояса тряпицу, плавно наклонилась к столику и промокнула лужу такими движениями, будто касалась струн ладо. Она выпрямилась, двумя пальцами заправив полотенце за пояс, и так же величаво направилась к Лейсе, еле сдерживая смех.

– Я забираю её, – внезапно сказал Тар.

Аяна обернулась и увидела, как он оценивающе осматривает её. Желание смеяться пропало, она нахмурила брови.

– Конечно, тут есть над чем работать. И за такие брови тебя будут наказывать. Но это весьма многообещающе с учётом её небычной внешности. Ты играешь на читаре?

– Только медленно. – Аяна посмотрела на пальцы левой руки, натёртые струнами.

– Ничего. Это не страшно. Ты научишься. Для начала будешь помогать девушкам, чтобы они не отвлекались от гостей, а потом посмотрим, может быть, и сама присоединишься.

Аяна перевела взгляд на Лейсе, и та еле заметно покачала головой, прикрывая глаза.

– Я буду служанкой в доме радости?

– Да. На южном берегу. Твоя внешность радует глаз, и твои движения достаточно проворны и изящны. Но если ты хочешь стать дамой, то могу предложить тебе только северный берег. Подозреваю, что ты недостаточно опытна во всём, что касается этой работы.

– Работы?

– Да, работы с гостями. Женщина, ты задаёшь много вопросов. Это начинает утомлять. Обсуди всё с Лейсе, она укоротит твои речи и передаст мне.

– Пошли, Аяна. Спасибо, Тар.

Лейсе вывела её во двор и удивлённо спросила:

– Где ты научилась так двигаться? Я первый раз вижу, чтобы ты вела себя так.

– Я изображала противную госпожу Кано, – рассмеялась Аяна. – Похоже вышло?

– Нет. Это не было противно. Это было довольно... изящно. Аяна, надо заплатить мальчику, который выводит твою лошадь. Я зайду вечером, заодно ты задашь мне все вопросы и скажешь своё окончательное решение.

Аяна колебалась весь день. У неё был один вопрос – если она пойдёт работать в «дом радости», то где будет Кимат?

Она положила сына в керио и ходила, укачивая, по комнате, а потом, когда он уснул, отправилась готовить обед.

– Джин, я еду в Орту, – сказала она, завидев подругу. – Тар сказал, что заберёт меня служанкой в дом на южном берегу.

Джин вздохнула.

– Ох, Аяна. Я бы позавидовала тебе, но не могу, уж слишком ты хорошая.

– То есть южный берег – это неплохо?

– Да, очень неплохо. Это один из лучших домов. Даже, можно сказать, лучший. Ты будешь просто служанкой?

– Да.

– Там большой дом. Очень красивый.

Джин подошла и села за низкий стол, на подушки.

– Ты готовишь похлёбку?

– Да. Как дома, только травы у вас совсем другие.

Тоскливое чувство накрыло Аяну. Она вздохнула.

– Джин, я хочу тебе рассказать кое-что. Мой муж, который меня сюда пристроил, на самом деле не был мне мужем.

– У тебя был покровитель? – взлетели вверх брови Джин. – Или любовник? Это его ребёнок?

– Нет. Тот, кого я называла своим мужем, – это очень дальний родственник отца Кимата. Мы вместе шли через лес, холмы и степь, чтобы найти его и мою сестру, которая по ошибке уехала с ним. А моего любимого увезли от меня обманом.

– По ошибке?

– Да. Неважно. Я просто хочу, чтобы ты знала правду. Я не была замужем за отцом Кимата. В этом я похожа на тебя.

– Он хотя бы не сбежал, – сказала Джин, опустив голову. – Мой мужчина бросил меня сразу, как только узнал. Родители были в ярости. Мне некуда было идти, и я пошла к тёте... к женщине, которая приютила меня. Я родила и через три месяца начала работать у неё. А потом приехал Тар, и сказал, что у меня есть способности. И перевёз сюда. Я здесь уже три года, но он не забирает меня в столицу.

– А служанкой?

– Служанки там получают гораздо меньше, чем девушки, которые принимают гостей. Там много милых служанок, чтобы везти ещё и меня. А ты выглядишь необычно. Аяна, у тебя будет соблазн поддаться искушению.

Аяна села рядом с Джин. Кимат сладко спал в складках керио у неё за спиной.

– Джин, а как это? Работать с гостями? – тихо спросила она.

– Сначала стыдно. Сгораешь и мучаешься от стыда. Не можешь спать ночами. Некоторые девушки даже пьют настой масо, чтобы хоть как-то засыпать. Но потом наступает такой день, когда это становится просто работой. Ты видишь человека и понимаешь, что он ждёт от тебя: холодной улыбки или весёлого, но сдержанного смеха. И ты играешь эту роль для него. И в глубине души радуешься, когда он начинает верить, хотя и ты, и он с самого начала знаете, что это всё иллюзия, за которую он платит. И чем искуснее ты играешь, тем больше увлекаешься игрой. Тем меньше обращаешь внимания на то, что происходит после... У нас была девушка, Пао. Её почти сразу забрали в столицу. Она была такая... Гости не трогали её. Они приходили к ней посмотреть, как она танцует, играет на читаре, и поговорить с ней. Мне кажется, за три месяца, пока она жила тут, мужчины с верхних улиц лишь раз или два оставались у неё. Когда она двигалась, это было похоже на нежный танец. Это увлекало.

– То есть, получается, необязательно... ну, ты понимаешь?..

Джин улыбнулась.

– Зачем ты интересуешься? Ты будешь служанкой. На южном берегу хорошие дома, там обеспеченные люди. Тебя не будут обижать или принуждать к чему-то. Ты едешь не в бордель, с которого начинался мой путь, а в дом радости. Те, кому нужно просто тело женщины, идут в порт. В дома радости ходят не за этим... не только за этим. Ты будешь служанкой, будешь просто радовать взор гостей. Что ты сделала, что Тар решил забрать тебя?

– Я сделала вот так, – сказала Аяна, заправляя волосы за ухо жестом Джин, и та покачала головой.

– Да, – сказала она. – Бывает же.

Вечером пришла Лейсе и забрала деньги в счёт оплаты услуг мальчика, который выводил Ташту, пока Аяна не могла ездить на нём.

– Лейсе, а где будет мой сын, пока я работаю? – спросила Аяна, укачивая Кимата в керио. – Я же не буду выходить к гостям вот так?

– Ты что, нет, конечно. В том доме много комнат, и есть девушки, которые по очереди присматривают за детьми. Ты думаешь, твой ребёнок будет там единственным?