Чтение онлайн

Дама хищно улыбнулась и продолжила:

— Но не долго, а именно пока большинство из членов совета города не оказались замараны в мошенничестве. Тогда их всех повязали и предложили выбор. Или покрыть убытки обманутых и проголосовать за присоединение Рима к Кастонии, или… или вкалывать до конца жизни на каторге. Очень скорого конца для немолодых и разожравшихся мошенников. Так и получилось, что Рим теперь часть Кастонии, а десяток местных богатеев стали сильно беднее, и приносят благодарственные жертвы в храмах, что вообще живы. И, прошу отметить, что всё прошло добровольно и даже с радостью!

Рита расхохоталась, а я кивнул, догадываясь, что может всё было не так просто, а потребовалась некая агентурная работа. По крайней мере, большинство римских богачей от кого-то узнали о способе резко обогатиться, и вряд ли первые из мошенников стали бы делиться схемой. Да и самих торгашей наверняка потребовалось выкрасть из их хорошо защищённых дворцов. Но, с другой стороны — с волками жить, по волчьи выть. А присоединить к королевству крупный и богатый город с самым большим в мире портом, причём бескровно… Я восхищён сыном Алекса и Риты!

Карета тем временем подъехала к местному скромному порту, и в лучах встающего солнца нам предстал вид на очень величественный и необычный корабль. И Мирина назвала это яхтой?

Мы на пару минут притормозили на вершине обрыва, потому что сам городок стоял на высоком берегу, а порт заметно ниже, на уровне моря. С обрыва серпантином спускалась дорога, перед которой мы и остановились, ожидая пока зевающие городские стражники откроют ворота. Город всё-таки хоть как-то защищён от неожиданных нападений как с суши, так и с моря.

И за время заминки мы как раз и рассмотрели яхту Великого Магистра Ордена Спасителя, которая с огромным отрывом оказалась самым ярким пятном в этом довольно убогом порту. И рассмотрели в подробностях, потому что корабль стоял всего метрах в пятидесяти, буквально под нами.

Мда… Размер как у океанского парусника. Борта из ярко-красного дерева, причём сразу бросилось в глаза, что это не краска, а именно цвет самой древесины. Погруженная в воду нижняя часть обшита листовым золотом, так же как и фальшборта. Надстройки из молочно-белой древесины тоже крайне щедро, можно даже сказать, далеко за гранью безвкусицы, украшены витиеватыми золотыми узорами.

Мачты всего две и без парусов, только увешаны большим количеством флагов. Есть ещё две высокие трубы, из которых поднимаются струйки чёрного угольного дыма.

И на мачтах, а также на всех углах надстройки в лучах встающего солнца сверкают белыми и зелёными искрами тысячи драгоценных камней.

— Украсить пароход бриллиантами и изумрудами? — фыркнула Рита. — Это не говоря о золоте и древесине элаганов и снежных дубов. Да уж, Мирина, ты сумела меня удивить. Я всегда знала, что гномы неравнодушны к демонстрации богатства, но ты переплюнула всех.

— На самом деле корабль сделан из лучшей стали, — довольно чуть ли не мурлыкнула немолодая гномка. — А из древесины только внешняя отделка. И она не только украшает, но ещё и даёт магическую защиту. И прошу отметить, что если снежный дуб очень прочный, то у элаганов древесина крайне слабая, и пришлось потратиться на специальные магические пропитки. И ещё прошу отметить, что обычно гномы кичатся богатством, но прячут его подальше, чтобы не спёрли, а я вот, показываю всем. И это без слов говорит о том, что у меня очень хорошая охрана. Я демонстрирую не только богатство, но и силу.

Мы окинули взглядом замерший на пирсе строй низкорослых латников с алебардами и в золочёных доспехах, что подруга тоже прокомментировала:

— Вполне допускаю. Уверена, что твои хирдманы абсолютно верны Ордену, но воины они всё-таки куда хуже людей. А значит… вот те невзрачно одетые парни, похожие на грузчиков, которые трутся около склада, наверняка и есть основная охрана. Ну а тех, которые прячутся на вершине обрыва, мы даже не заметили.

— У тебя глаз-алмаз, — серьёзно кивнула дама. — Именно так. Всё по заветам Алекса. Хорошая охрана на виду, но основная ударная сила всё-таки в глаза не бросается.

— А что за чумазый парень сидит в твоём кресле? — вдруг хихикнула Рита.

И я тоже только сейчас обратил внимание на центральное место судна на крыше основной надстройки. Там находилась просторная площадка, отделанная мозаичной плиткой из каких-то явно не простых камней, и даже с небольшим бассейном посередине. И на его краю под шёлковым зонтом возвышалось усыпанное драгоценными камнями кресло, перед которым установили столик с бокалом и вычурной бутылкой какого-то очень дорогого напитка.

А в кресле сидел… вроде по виду гном, но какого-то не такого цвета. Я пару раз моргнул и рассмотрел, что это всё-таки молодой гном, но одетый только в штаны. И был он буквально чёрный от… скорее всего от угольной пыли. Да и штаны его, бывшие изначально светлыми, сейчас чернели поверх белоснежного шёлка кресла.

— Демоны подземные! — всмотревшись рыкнула Мирина. — Опять мой младший внучок проигрался в карты своим дружкам-кочегарам!

Рита захихикала, а глава Ордена печально добавила:

— У меня в роду какое-то проклятье. Все дочки-внучки умные, а вот парни хоть и рукастые, но тупые как на подбор. Младшего внука вот, пристраиваю. Начинает, как и положено, с низов. Сейчас служит вспомогательным механиком паровых машин, и с кочегарами дружит. Не зазнаётся.

Тем временем ворота открыли, и карета двинулась по серпантину. И тут её, наконец, заметили. Хирдманы синхронно стукнули окованными пятками алебард и взяли оружие на караул. А вот настоящие охранники, которые несомненно заметили нас ещё когда мы подъехали, только изобразили лёгкую суету, чуть рассредотачиваясь.

Гном же в кресле подскочил как ужаленный, опрокинул столик, бутылка и бокал упали и разбились. Мирина только печально прокомментировала:

— Десятилетняя настойка на пещерных грибах со Снежных гор. Моя любимая. Последняя бутылка.

Но это было только начало. На площадку уже выскакивали несколько гномок-служанок с вёдрами и швабрами, кочегар же оступился и рухнул в бассейн, принялся барахтаться, а вокруг начало расплываться пятно сажи.

— Вода с добавлением омолаживающего эликсира… — вздохнула Мирина.