Чтение онлайн

Девушка сделала зловещее лицо и почти прошипела:

— Чимин будет единственным твоим артефактом в этом походе.

Я опешил от таких перемен в подруге и прошептал в ответ:

— Почему единственным?

Рита оценила мой вид и расхохоталась. И, надо сказать, что мне даже показалось, что нахалка так заигрывает со мной. А девушка тем временем снизошла до пояснений:

— Артефакты можно найти магическим поиском, так что тебе брать с собой что-то серьёзное нельзя. Как и нарастить силу и ловкость, что наши архимаги вполне могли бы сделать за пару-тройку недель. Тебе же предстоит столкнуться с сильными магами, и ничего не должно выдавать в тебе шпиона-диверсанта, а не мелкого нищего дворянина, позарившегося на байки о лёгких деньгах. Так что придётся тебе рассчитывать только на ум и хитрость. А ещё на то, что ты успел вспомнить из огромного опыта Алекса. Что же касается Чимина… Он будет твоим связным.

— Чего? — не понял я.

А затем вдруг вспомнил, что божественные слуги имеют связь со своим хозяином. В нашем случае с хозяйкой.

— Да, именно так, — кивнула Рита, кажется догадавшись о моих мыслях. — Когда Чимин будет спать, Снелжа сможет залезть ему в башку и пообщаться. Ну и мне расскажет. Только учти, что Снелжа сможет связываться не каждый раз, как енот заснёт. Она же живёт в долинах, где хелесе посадили специальные деревья, мешающие магическому поиску. А мысленная связь сначала всегда должна найти абонента. Но это не проблема. Я буду ночами выгонять Снелжу в незащищённые места, и она будет пытаться связаться с Чимином. Но связь будет медленная. Снелжа поговорит, вернётся под защиту деревьев, расскажет мне, получит инструкции и при следующем сеансе передаст это слуге. Я же из-под защиты деревьев вылезать не буду, а то ещё прибьют заклинанием.

Настала минута тишины, пока я обдумывал услышанное, а затем покопался в памяти и решил уточнить:

— Я что-то припоминаю про то, что слуги богов и сами могут с ними связываться.

— Могут послать сигнал, что хотят поговорить. Бог может наладить канал, а может и проигнорировать. Но жрецы или вечные слуги могут послать сигнал только когда они в храме, а я уверена, что на Диком Востоке храмов богини Смерти нет.

— Может есть, но она нам не говорит, — усомнился я.

— Это вряд ли, — отмахнулась девчонка. — В нашей прежней жизни ты был покровителем Снелжи и здорово её изучил. А она тебе подчинялась. В этой жизни вряд ли так будет, но она даже клялась, что ни в одном из последующих воплощений тебе и твоим близким вредить не станет. Так что вариант, что врёт, маловероятен. К тому же Снелжа и сама очень заинтересована, чтобы мы выиграли войну с богами.

— Почему?

— Потому что если мы окончательно проиграем, и остальных богов вытащат из анабиоза, то она станет не нужна как единственная, обеспечивающая перерождения всех смертных в этом мире. Даже пара десятков богов с другими специализациями прекрасно справятся и без неё. И тогда неизвестный враг или даже Кром-Кигир, если наберётся сил, наверняка убьёт её.

— Ладно, — махнул рукой я. — Связь — это действительно важно, так что буду беречь Чимина. И ты молодец, что так здорово придумала. И ещё… Вот кажется мне, что этот человек-енот сам бы со мной отправиться не вызвался. Похоже, он уже понял, что приключения для него обычно заканчиваются плохо.

Рита загадочно улыбнулась, а я покивал, укладывая в голове новые сведения, после чего подруга добавила:

— И ещё Чимин маг. Слабый, но хоть что-то. И это даже лучше. По крайней мере при не очень тщательном обследовании, хороший маг сможет понять, что этот зверь частично магический, но не боле того. А у этого дурня, на самом деле, есть и очень ценное умение. Он даже не колдуя, а пользуясь своим животным навыком, может отводить глаза. Понимаешь, что это такое?

— Не очень, — нахмурился я.

— Он пройдёт рядом с тобой, а ты и не заметишь. Это если не будешь всматриваться в ту точку пространства. Или он как-то не заденет тебя. Ну как? Впечатляет?

— Впечатляет, — кивнул я.

— Вот только пользуется он этим умением… Через задницу. Залезть куда не надо… Спереть еду… Ещё его ловили в женской бане. Хотя мог бы стать отличным шпионом, если бы почаще пользовался башкой. Но он такой, какой есть, тут уже ни убавить, ни прибавить.

Рита с усмешкой посмотрела на меня, минуту подумала и добавила:

— Ну и запомни главное про своего будущего спутника. Никогда не поручай этому дурню ничего хоть сколько-то сложного. Ни в образе енота, ни в ипостаси человека. Он сумеет наломать таких дров, что ты даже и предположить не сможешь, что можно было так напортачить. Ну а если он всё-таки сам нарвётся, и его прибьют… Что ж… Ему не привыкать, а Снелжа заново засунет его дух в тело енота. Самое худшее — ты останешься без связи.

Вскоре пароход покинул порт, но далеко не уплыл, а встал на якоре рядом с пустынным островком в паре десятков километров от Рима, чтобы вечером принять на борт внучку Мирины с кучей помощников, а главное с новостями. А уже к рассвету яхта должна будет прибыть к берегам королевства Подакка, раскинувшемуся в северо-восточном углу Средиземного моря, и высадить меня на шлюпке. Очень скоростной, а ещё бесшумной и почти незаметной, благодаря двигателю на магической тяге.

Остаток дня я потратил на тренировки с оружием, точнее отработку нескольких очень хитрых приёмов, которые помогут мне, если что, выигрывать дуэли. А ещё подтягиванием основ языка энифели и изучением древних пиктограмм, которыми боги помечали свои артефакты. Алекс всё это умел и знал, а я вот… изучил, хоть и на самом минимальном уровне.

Да, ещё освоил езду на лошади, ведь я всего месяц назад этих коней даже не видел вживую, а молодой дворянин, плохо держащийся в седле, это за гранью понимания в нашем мире. А лошади на пароходе были, аж шесть штук. Четырёх запрягали в карету, а две запасные. Но все были очень хорошие, и пригодные для верховой езды. И даже для вставания на дыбы, лихой скачки и преодоления барьеров.

И со всеми этими разнородными задачами я справился всего за день, потому что на меня наложили заклинание, которое очень сильно ускоряло запоминание всего чего можно. И, как пояснила мне Рита, такие заклинания могут позволить себе редкие короли.

В перерыве между занятиями я принял ванну с особым магическим эликсиром, за который, как сказала мне Рита: «многие придворные дамы согласятся переспать даже с конюхом». И после этой ванны моя кожа стала почти белой. На Пустынном континенте уж чего хватает, так это солнца, а я же зарабатывал на жизнь ныряльщиком с самого детства. Но вот, для дворянина такое абсолютно не приемлемо.

И только лицо и кисти рук я старался особо не мочить, по совету подруги, потому что те должны быть хоть немного загорелыми.

Новый цвет кожи мне не особо понравился, но что делать… Надо полностью соответствовать легенде. Хотя мне в голову так и долбилась мысль, что три куртизанки уже в прошлой жизни запали не только на мои мышцы, но и на почти чёрный загар. Ладно! Ради шанса выиграть войну — это наименьшая жертва, на которую я готов пойти.

Когда же, завершая насыщенный день, мы вчетвером, с Мириной и её внучкой, собрались на очень поздний ужин, молодая гномка сделала доклад насчёт капитанов океанского флота:

— Проверили всех, кто сейчас не в плаванье, и вывод очень печальный. Восемьдесят процентов из них имеют закладку в голове, которая активируется на пароль. Начинает пробуждаться ещё на слове «Говорят», и окончательно выдаёт инструкции после полного произнесения пароля. Инструкции простые — при первой возможности связаться с куратором, для чего надо прийти в любую Чёртову пещеру…

— Не Чёртову, а Портальную, — поправила внучку Мирина. — Учись формулировать мысли правильно.

— Простите, миледи, — покраснела девушка. — И надо приложить проколотый палец к камню с красной точкой и бурым треугольником. Затем ждать посланника. А того, кто произнёс пароль, очень аккуратно изолировать, чтобы тот не догадался, что его не везут в Кастонию, а хотят предать. Хотя… По нашим выводам, капитаны не предатели, в общем понимании.