Чтение онлайн

Ладно… пусть все окружающие считают Ансу моей женой. А куда деваться? Здесь других вариантов не бывает. Но Алекс мне будет много должен за такую жертву ради нашей легенды! Я же не Чимин, и нечеловеческих девушек для любви просто не представляю!

Так что просто проворчал:

— Сэр Цезарь, вы правы, хоть и частично. Это не я нашёл Ансу, а она меня. А я вот подумал… подумал…

— А как же возвращение в наши земли? Как её воспримет общество?

— Это вы, сэр Цезарь, хотите вернуть себе владения, а я никогда на подобное и не замахивался. Так что… Это только моё дело!

— О! Простите, сэр Кес! — даже смутился парень. — Я действительно не подумал. Вы истинный воин, и не обращаете внимания на досужие сплетни. Но я хочу сказать, что если вы решите помочь мне, то я буду всецело поддерживать любой ваш выбор по любому вопросу.

Я махнул рукой и двинулся обратно на кухню. И только одна мысль вдруг прямо ввинтилась мне в голову. Я же уже выдрессировал Цезаря! Сначала он считал себя выше меня, а теперь вот. Прямо не сказал, конечно, но я теперь для него большой авторитет. И несомненно старший в нашей паре, хотя на пару лет его младше, а выгляжу вообще подростком. Ну что ж… Может Алекс и найдёт способ как воспользоваться этим влиянием на пути к организации всечеловеческой империи. Впрочем… размышление об этом не стоит даже минуты моего времени. Цезарь не отвоюет своё графство. Только не он!

Затем мы неспешно собрались и ближе к полудню вышли из города. Анса удивилась было, что мне нужно среди лесов и гор, и даже сразу предупредила, что она охотница так себе. Голодать в походе не будем, но на серьёзную добычу рассчитывать не стоит. На это я расплывчато ответил, что на пару суток должен попасть за зону действия магических деревьев. И в общем поступил правильно, потому что моя апака сразу предложила вариант, посидеть это время в одной уединённой долине, где нас потревожить не должны. И совсем недалеко — для неё часа два хода, а для меня все четыре. Это она сообщила уже через полчаса похода.

А затем в первый раз прошлась по мне с суровой критикой. Но и справедливой, потому что касалась она моих навыков хождения по лесу.

— Много следов, — показала она пушистой рукой на только что пройденный участок. — Могу научить. Но не скоро.

Я всмотрелся в примятую траву и прошлогодние листья, но, честно говоря, ничего такого не рассмотрел. Ну не моё всё это! Я житель пустыни, да и там за городом оказывался очень редко. Вот в воде могу и умею многое. Но не в лесах, которые совсем недавно и видел разве что на картинках. И даже на предложение спутницы просто покачал головой, догадываясь, что вряд ли выучусь на следопыта раньше чем через несколько месяцев. А с учётом того, что скоро здесь всё завалит кучами снега, так вообще. Не будет у меня столько времени на Диком Востоке, так что нечего и тратить силы. Лучше с оружием буду тренироваться. Воин я уже неплохой, даже без хвастовства, но до совершенства ещё очень далеко.

Вскоре Анса показала мне с очередной скалы, на которую мы взобрались, дерево хелесе, пояснив, что это последнее, так что всего через километр его зона действия должна и закончится. И нет, ни я, ни она, ни Чимин, который ковылял за нами, не знали радиус действия этих деревьев, но апака просто прикинула, на каком расстоянии друг от друга те посажены, утроила расстояние для надёжности и так получила искомый километр. Она вообще отлично соображает, так что я не пожалел, что хоть частично посвятил её в мои дела.

И ещё я обратил внимание, что рядом с деревом кто-то стоит.

— Мертвец. Охраняет, — пояснила спутница.

Я достал подзорную трубу и внимательно рассмотрел неподвижно стоящую фигуру в плаще. Мда… Хотя можно было догадаться. Эти деревья очень ценны, так что разумно к каждому приставить сторожа.

Я уж развернулся было, чтобы вернуться на тропу, но Анса вдруг всмотрелась в какую-то точку, там где мы совсем недавно прошли, и протянула ко мне пушистую руку, указав на подзорную трубу.

— Дай! — требовательно произнесла девушка.

Я конечно же дал, та всмотрелась в ту же точку, затем вернула мне трубу и произнесла:

— Идут за нами. Четверо. Один следопыт.

Ого! Я схватил трубу и тоже всмотрелся, но заметил только две фигуры, судя по всему отборной швали. Остальные уже просто скрылись под деревьями. А почему швали? Ну я насмотрелся на таких вдоволь в своей прежней жизни, так что узнаю даже по походке.

И тут один остановился, достал из заплечного мешка фляжку и надолго приложился к ней. Затем поиграл в пальцах ножом и тоже скрылся под деревьями.

— Бандиты, — сделал вывод я. — Наверняка заметили нас, когда мост переходили. Ещё и бухают прямо на ходу.

И это не особо даже удивило меня. У воровской братии чего не отнять, так это того, что они всегда в курсе всей жизни любого поселения. Бездельников-соглядатаев среди этих тварей всегда хватает.

Кстати, даже опасность нападать на апаков их не остановит. Это я за последние дни выяснил. Если какой-то человек отправится в горы с женой из этого племени, то это не гарантирует безопасности. Просто нападающие убьют человека, а на апаку первыми не кинутся. Если же та сама заступится за мужа, то убьют, и мести опасаться не будут. Сама первая напала.

Поэтому жёны-апаки и ходили на охоту или в одиночку, или с опытным мужем-охотником, которого выследить уже не получится. Ну или в составе сильного отряда.

— Можем свернуть в скалы, — задумчиво протянула Анса. — Там даже ты не наследишь. Но обходить придётся далеко.

Я еле сдержал улыбку. Моя спутница, а может уже и подруга, когда столкнулась с реальной опасностью, забыла, что ей надо выдавливать из себя по одному слову.

А затем уже не скрываясь улыбнулся и произнёс:

— Не стоит. Просто выбери место, где они должны будут идти цепочкой, и рядом вдвоём-втроём встать не смогут. Решим вопрос куда быстрее. Найдёшь такой участок?

Апака кивнула и посмотрела на меня с очень большим интересом, даже бровь приподняла. И проговорила:

— Ты смелый! Прямо совсем жалко, что не захотел на мне жениться.

Тут между нами вклинился Чимин, встал на задние лапы и бодро выдал:

— И мне место подыщи, где я смогу на башку одному спрыгнуть. Я тоже смелый!

И все догадались, что этот человеко-енот пока постеснялся добавить, что он бы жениться не отказался. Может даже ждал чего-то такого от нашей охотницы, но Анса просто с грустной улыбкой погладила его по подбородку, там где тот не был прикрыт доспехами.

Мне эта лирика никуда не упёрлась, так что я нетерпеливо показал на тропу. Нечего время терять.

А уже через полчаса я стоял за развесистым кустом около расщелины в скалах. Тропа здесь очень круто шла вверх, и по ней бежать совсем сложно, а ещё и вдвоём рядом не встать. Идеальное место для засады! Анса замерла чуть в стороне, сжимая в руке пращу, которой вроде как неплохо владела, а Чимин сидел у меня за спиной. Ставить его отдельно я не стал, а то ещё прирежут… с его-то удачливостью.