Чтение онлайн

– Наместник Маэт. Он прибыл с добрыми намерениями. Ну, в общем, он лучше сам все объяснит.

И немая сцена. Это ж тот самый аристократ, что подсел на троне короля Кая. Напряглась не я одна.

– Что ж, думаю стоит выслушать, зачем вы проделали этот путь. – Немного подумав подытожил Арк. На острове он был негласным лидером, поэтому к его решению претензий не было. По приглашению дяди Эрита, мы прошли в первое поселение, где жили одинокие. Полагаю, он опасался показывать чужакам семейный поселок. Нас обступила любопытная толпа. Для гостей поставили стулья и стол прямо на площади.

Видя настороженные взгляды в сторону других прибывших, особенно наместника, взял слово Гил. Он рассказал, что за прошедший год после моего отъезда многое произошло. Как они и предполагали, новая власть не сильно заботилась о благополучии граждан. Продолжались казни и преследования тех, кто мог мстить за короля. Хотя по сути они просто запугивали аристократов выбивая почву из-под ног. Ведь одновременно с этим и дальше не иссякал поток молодых магинь, желавших переехать в империю. Также искали особо одаренных магов и под выдуманным предлогом попытались вывозить. Но когда люди всполошились, деятельность свернули. Потом была начата перепись населения с учетом дара. Якобы, чтобы вовремя выявить не ограненный алмаз и не дать ему прозябать в трущобах. Но и тут задумка не была успешной. Подозрения что император заинтересован лишить страну сильных магов только подтверждались. Начались волнения, которые стража пресекала жестко. На что привыкшие к свободе регеланцы подняли восстание.

– Тогда многие из стражи перешли на нашу сторону, став преступниками в глазах закона. А через какое-то время к нам примкнул и наместник. – Закончил Гил, дав слово второму гостю.

– Я стал королем будучи убежден, что поступаю во благо моей страны. Но очень скоро начал замечать, что происходит что-то неладное. Только мои сомнения никак не могли прорости в четкую мысль, пока я не сбежал из замка. Конечно меня схватили повстанцы. Попав к Гилу, я думал, что дни мои сочтены.

– Но его поведение не вязалось с тем что мы знали. На жестокого и беспринципного тирана он мало походил. Тогда, не без помощи наместника, мы проследили за его первым советником. Он оказался менталом, который получал приказы напрямую от слуги императора. – Поделился, нахмурившись Гил. А я по-новому взглянула на высокопоставленного гостя.

– На меня влияли, не давая задуматься о происходящем. Да, я подписал приговор королю, как и многим другим. Но мало что из этого было по моей воле. Мы с Гилом решили работать вместе, скрывая тех, в ком заинтересован император. Но по возвращении в замок мне уже не доверяли и долго я бы не продержался.

– Подкупленные регеланцы и шпионы продолжали дурить народ. А командиры стражей были под воздействием. Вскоре, наше сотрудничество вышло наружу и наместника спрятали, обвинив нас в похищении. Тогда и появился Жилиан с подружками. – Гил обратился ко мне. – Он рассказал о тебе и острове. С помощью привезенных им артефактов мы за месяц вычистили министерский зал, назначив своих людей. Советников тоже сменили. А потом допросили всех пойманных.

– Мы узнали, - удрученно продолжил наместник, глядя на Эрита. Я видела, что каждое слово он говорит с усилием и нарастающим чувством вины, - что один из слуг короля Кая тоже был менталом, подосланным императором. С помощью артефакта, шпион притворялся слабым магом растений. Прямое внушение король бы заметил, ведь и сам был неслабо одаренным. Поэтому на протяжении нескольких лет, они понемногу усиливали его собственные страхи. Скорее всего, его безумие стало последствием этого.

Он умолк. Понятны его угрызения, ведь получается, что правление Кая Безумного за которое он был казнен, частично дело рук императора.

– Смерть вашего отца тоже не прошла без их участия. – Дав нам немного осмыслить услышанное, мужчина продолжил.
– Но всего разузнать у нас не получилось. Они действовали очень аккуратно. Император имел большие планы на Регелан. И вполне мог преуспеть.

– Но одна маленькая магиня артефактор поламала ему игру, - Гил улыбнулся, пытаясь разрядить атмосферу. – Получив послание твой парень сорвался с места. Не знаю какими путями он добрался до столицы империи в столь короткие сроки. Но, получилось все лучше, чем можно было вообразить.

Я промолчала. Так как все еще не была уверена, хочу ли разделить радость Гила от того, что именно моя догадка поспособствовала смерти человека. Пусть и такого мерзкого.

– Вот только от Жилиана не было больше вестей. Где он сейчас?

– Я тоже не знаю. – Призабытая тревога о судьбе друга снова вспыхнула ноющей пустотой в груди.

– Ох. Надеюсь с ним все в порядке. Мы каждый раз пьем за его здоровье.

Атмосфера встречи заметно потеплела и на столе появились немного угощений и выпивки. Гил сделал большой глоток самодельного кваса, которым так гордились островитяне и продолжил словно обращаясь к самому себе.

– Расспросить бы его как они все провернули.

– Думаю.
– Наместник поерзал в нетерпении косясь на приятеля.
– Все же стоит объяснить зачем мы здесь. Теперь, когда давление со стороны империи ослабло, мы решили прекратить все распри и объединить народ. Но, страна все еще разделена. Между нами сейчас слишком много сомнений и недоверия. Чтобы восстановить мир в королевстве, людям нужна цель, которая объединит их. В этом поможет возвращение на трон правящего рода, что стоял у истоков королевства. Я уже отменил закон об изгнании проклятых и вернул право наследования первенцу. Принц Эрит, мы просим вас, отправится с нами и занять свое законное место.

– Я простой уличный громила и такие высокопарные речи мне непривычны. Но и я и те, кто стоит за мной, согласны, что так мы решим много проблем.
– Гил закашлялся, видя наши ошарашенные лица. – Вдобавок, помощь в нашей борьбе сделала вас героями, которых люди примут…

– И вас не смущает мое прошлое?
– Не знала, что Эрит может говорить со столь леденящими нотками в голосе.

Гил опять закашлялся, пряча глаза. Они безусловно поняли, о чем говорил муж.

– Слухи ходят разные. Но мало кто из окружения вашего брата жив. Мы будем пресекать любые попытки…

– Принц Эрит! Вы нужны стране.
– Наместник говорил с отчаянием в голосе.

Он был моложе Эрита. Кровь родовитых предков в нем дополнялась молодецким запалом и способностью на вдохновенные речи. Полагаю, эти качества в нем и привлекли врага. Кто еще сможет заставить людей верить каждому своему слову? Но несмотря на это, лукавства в мужчине я не увидела. Милина тоже слушала спокойно, а ведь она бы заметила будь в его словах хоть капля лжи. Наместник Маэт смотрел на нас с просьбой и готовностью принять нового короля, ради своей страны. А ведь он сам в итоге лишится трона.

Эрит молчал. Не удивительно, после столь шокирующих новостей. Я видела, что на его лице отражалось то же, что было в моих мыслях. Ощущала через связь его растерянность, грусть, короткие вспышки негодования. И никакой радости от перспективы стать королем. Немыслимо, получить такое предложение после того как он был унижен, втоптан в грязь. Я понимаю, что не вся страна, а только кучка больных аристократов оскорбили его. Но никто не помог тогда. Никто не ринулся его защищать. С чего ему теперь жертвовать своей самодостаточной жизнью и впутываться в это? И все же, несмотря на нежелание возвращаться, он сомневался. Ведь сейчас многие возлагали на него свою надежду на мирный исход. А еще, новые факты по поводу брата. Оказывается, тот был под воздействием, и кто знает, как сложились бы их отношения при других обстоятельствах.