Чтение онлайн

Но батюшке пожаловаться я не могла. С тех пор, как мы расстались в Приюте Хозяйки гор, от него не было ни единой весточки. Зурб писал чаще всего, несколько раз приходили письма от Мальриса, но чем старше я становилась, тем реже мы общались. Им всё сложнее было понять мои девичьи проблемы, а я всё больше стеснялась спрашивать и писать о чём-то важном. Я ведь взрослела, превращалась из пострелёнка в девушку, а они, какими бы взрослыми и мудрыми ни были, оставались мужчинами.

Я водрузила корзину на стол и следующие несколько часов носилась по первому этажу нашей двухэтажной гостиницы от Свахты к Илине и назад. Даже забыла в какой-то момент о нашем постояльце, что притих наверху в крохотной гостевой комнатке с видом на стену противоположного дома. Остальные номера были свободными, октябрь выдался спокойным. Даже любитель пергамента съехал, сев на отходящий с закатом корабль.

– На! – вручила мне кухарка поднос с едой для гостя. – Обслужишь и можешь быть свободна.

Она злобно зыркнула на меня, но я уже давно перестала отвечать на её намёки. Для неё задрать подол было делом нехитрым, она частенько задерживалась в комнате Свахты, а если повезёт, то и у кого из гостивших у нас мужчин, охочих до её типа фигуры, обеспечивая себе обновки и поблажки. Я же уже устала вежливо объяснять постояльцам, что подобные услуги не предоставляю. Да и Свахта тут был на моей стороне. Знал, что Бирту бы это не понравилось. А вот Илину это раздражало, и она всё мечтала, когда же я сдамся и можно будет с чистой совестью назвать меня шлюхой официально.

Но мне везло. Не раз выручали случайности, когда какой-нибудь особо любвеобильный мужичок пытался «использовать женщину по назначению», как выражался Свахта, когда рассказывал нам с Илиной, для чего боги создали нас на этом свете. То сама Илина заявлялась в нужный момент к собственной досаде, то Свахта звал меня дурным голосом. Как-то раз пьяненький купец просто уснул, а я, подобрав оторванный рукав, опрометью выбежала из номера. Будто хранил меня кто. Я частенько заходила в храм, чтобы сказать спасибо Алете.

Но сейчас я поднималась по тёмной лестнице и робела совсем по-другому. Я так и не смогла понять, что же со мной такое? Почему меня передёргивает, едва я вспомню растерянный взгляд лохматого парня? Ну, не бывает такого! Может, мне просто так показалось, потому что я спешила? И сейчас – стоит по-новому посмотреть – я увижу просто обыкновенного мальчишку? Ничего примечательного, ничего особенного. Просто студент, который смог выкроить денег на номер и на ужин.

Но, едва я, постучавшись, вошла в тускло освещённую комнату, неся поднос перед собой, будто он мог защитить меня от собственных эмоций, поняла, что ошиблась.

Он обернулся рывком, взметнул свои отвратительно солнечные волосы, блеснувшие в свете соля, и улыбнулся светлой улыбкой. Встал из-за стола и поспешил мне навстречу, чтобы забрать поднос из рук, но на полушаге замер, а улыбка начала увядать. Даже соль, освещавший маленькую комнатку, потускнел. Мне стало неловко за собственные чувства. А ведь он ещё и маг! Он их видит, может ощутить! И не скроешь от него! И ведь он не виноват в этом, это мне просто отчего-то вздумалось невзлюбить его с первого взгляда настолько сильно, что я грохнула подносом о стол и, насупившись, развернулась, чтобы уйти. Я была зла так, что сама себя не узнавала. Сжала кулаки изо всех сил, чтобы просто заставить себя не высказать ему ещё что-то грубое в ненавистной манере Свахты. Надо просто сбежать, успеть сбежать, чтобы не наделать глупостей!

Не успела. Он тронул меня за рукав, едва я коснулась двери, потянул, поймал взгляд, будто пытаясь что-то разглядеть в глубине, и тихо сказал:

– Не уходи. Пожалуйста…

– Я не шлюха! – фыркнула я так, что брызнули слюни. – Нужна девка – иди в порт!

И сама понимала, что зря. Свахта очень разозлится, если узнает, что я нагрубила гостю. Причём дважды за день. Но я ничего не могла с собой сделать. Эстэриол бесил меня так, что воли не хватало справиться с этим бешенством.

Набычилась и сжала зубы, ожидая, что ещё он скажет. Вопреки всей этой буре чувств, я не хотела уходить. Я хотела плюнуть ему в лицо, ударить, обругать последними словами, избить до крови! Но остаться. Выяснить, что же это, почему этот мальчишка настолько властен надо мной?

Он отпустил, но едва я сделала движение, даже отвернуться не успела, чтобы положить ладонь на ручку двери, он вновь схватил меня за край рукава. Беспомощно, просительно:

– Не уходи! Пожалуйста. Я обещаю, я не трону тебя.

– Да не собираюсь я уходить! – злобно выдавила я сквозь зубы, понимая, что даже если бы ушла, всё равно бы нашла повод вернуться, чтобы ещё раз попытаться выяснить. Ну, или чтобы в рожу плюнуть.

Вырвала рукав и стремительным движением прошла к кровати и плюхнулась сверху на край у окна, чтобы, если он выберет другой край кровати, пересесть на стул и оказаться максимально далеко. Как этот жест мог выглядеть со стороны, я не задумывалась.

– Чего тебе?! – сдвинув брови, спросила я. – Чего тебе надо? Или у вас там жрать только в компании принято? У учёных! Ну, так жри! А я посмотрю!

Он стоял посреди комнаты, растерянно шевеля пальцами. Этот еле заметный шорох кожи бесил ещё больше. И ужасно бесило то, что я сама понимала, что нагрубила, что обидела его ни за что, и что нужно… нет. Я ХОЧУ извиниться, потому что понимаю, что не права, но просто не могу! Да что же со мной?! Никогда я не решалась даже подумать, чтобы сказать что-то такое парню! Даже неприятному!

Эстэриол опустил, наконец, глаза, сделал пару механических шагов к столу, взял пирожок, откусил кусок и положил на поднос назад, кажется, забыв, что нужно прожевать:

– Прости, я… – произнёс он, хотя это должна была быть я. – Я решил… если хочешь уйти – уходи. Я… Да что с тобой?!

Он резко повернулся и пронзил меня металлически-серым взглядом. Ну, вот и разозлился… Я разозлила мага. Пусть пока не совсем настоящего, но теперь мне точно крышка… Испуганно вжала голову в плечи и зажмурилась. Прав был Свахта, когда говорил, что в женщине главное кротость и смирение, а характер до добра не доведёт!

Дёрнулась от прикосновения к волосам.

– Эй, ты чего? – маг уже не злился, взгляд был озабоченным и чуть виноватым. – Ты что, боишься меня? Прошу, не нужно!

Я подняла на него взгляд и меня передёрнуло. В серых глазах промелькнуло остриё боли. Интересно, часто его такого отшивали девушки? Хотя он ведь маг, наоборот вешаться должны. Даже на такого нескладного.

– Почему? – тихо и искренне спросил он меня.

Я поняла, о чём он, но как ответить? Как совладать с эмоциями и не сказать какую-то гадость вместо того, что ответить следовало бы?

– Потому что!

Он резко бухнулся на кровать рядом, подтянул ноги к подбородку, я же злобно сощурилась на неснятые сапоги на чистой простыни, но ничего не сказала. Терпела, чтобы опять чего не вырвалось.

– Знаешь, я вообще не собирался к тебе приставать, – насупившись, сказал Эстэриол, глядя на переплетённые пальцы с побелевшими костяшками. – Я собирался поговорить!

Я промолчала, решив, что это лучше, чем дать языку волю опять. Что-то сегодня он меня подводил. Маг оторвался, наконец, от созерцания своих грязных ногтей и серьёзно посмотрел на меня: