Чтение онлайн

Аэрис, Весерий и Церсес тут же оказались рядом с Ио и двумя демонами.

– Момент истины, – произнес Весерий, глядя вдаль.

– Если он нападет на город, – Аэрис взглянул на Алетриса, – тут же перенеси нас как можно ближе к Ледяному хребту.

Демон быстро кивнул.

Все с замиранием сердца смотрели вдаль – на ледяную фигуру. Саян стоял неподвижно, а затем двинулся вперед, направляясь к Таве между рядами воинов Велерии, вызвав у тех крики ликования.

Ио с тревогой взглянул на Астерия и, взяв его за руку, сжал теплую ладонь.

– Приготовиться к атаке! – раздался голос Асельдера, командующего адептами на левой части стены. – Не пытайтесь убить его! Только обездвижить!

– Стрелы наложить! – справа зазвучал голос Темерия.

Саян ускорился. Каждый шаг демона заставлял землю дрожать.

Алетрис достал из-за пазухи пергамент с уже нанесенным рисунком Веласа. Присев на корточки и приложив к нему руку, он взглянул на троих приятелей. Весерий с друзьями поспешно опустились рядом. Аэрис обвел взглядом Ио и остальных.

– Мы справимся, – пообещал он.

Весерий с Церсесом согласно кивнули.

– Главное продержитесь здесь, – добавил лекарь.

– Мы будем ждать вашего возвращения. – Ио поджал губы, стараясь не выдать волнения.

Пергамент вспыхнул пурпурным светом, и трое адептов растворились в магической дымке.

С вражеского тыла вновь полетели снаряды катапульт.

Юный маг солнца сжал кулаки и, прикрыв глаза, тихо выдохнул. Пальцы заискрили огнем.

Велерийские воины, вдохновленные появлением ледяного демона, ринулись вперед. Заклинатели Тесерия укрыли передний фланг мощным куполом. Сопровождаемые полетом снарядов и поддержкой заклинателей, солдаты бесстрашно бежали вперед, скорее схлестнуться в ближнем бою с неприятелем. Однако стоило им оказаться в близости от стен замка, как первый ряд бойцов, вспыхнув, тотчас обратился в пепел. Снаряды, выпущенные из катапульт, превратились в песок, столкнувшись с невидимой преградой. Барьер, окруживший Таву, блеснул ярким огнем, скрывая город.

Армия Велерии, до этого момента опьяненная собственной силой, тут же остановилась, с ужасом взирая на пылающую преграду. В следующее мгновение из нее выпрыгнул десяток волков. Сотканные из магии ночи, пройдя через барьер, они искрили огнем. Существа ворвались на поле боя, заставив врагов в панике метаться, ища укрытие. Крики ужаса и вой призрачных зверей заполнили всю округу.

Астерий ловко управлял ими, смотря с высоты башни на раскинувшееся впереди поле боя. Пара волков ринулась вдаль, с легкостью разрушив катапульты. Щепки деревянных конструкций разлетелись во все стороны, а тяжелые деревянные балки подмяли под себя несколько заклинателей. Снежный покров поля пропитался кровью. Воины метались туда-сюда, спотыкаясь о мертвые тела товарищей.

Тесерий взирал на развернувшееся перед ним действо, не торопясь вмешиваться. Группа заклинателей защищала своего императора, окружив его мощным барьером. Один из волков попытался добраться до него, но рассыпался звездами, столкнувшись с магией. Император злобно ухмыльнулся. Его взгляд был прикован к Саяну.

Демон со всего размаха ударил своей булавой по огненному барьеру. Воздух задрожал, Ио стиснул зубы, пытаясь удержать защиту. Саян не сдавался и изо всех сил молотил по щиту. Во все стороны летели огненные и ледяные искры. Вскоре барьер поддался и с треском обрушился. Ио упал, словно его толкнули в грудь. Астерий подхватил друга на руки.

– Отступаем! – крикнул он.

Алетрис затрубил в горн, призывая всех адептов отступить со стены вглубь крепости, и последовал за Звездным Волком.

Стена рухнула.

Весерий упал на колени, едва сдерживая приступ тошноты после перемещения.

– Давай поднимайся. – Аэрис помог другу встать и отряхнул его плечо от снега.

– Надо придумать, как быстро попасть на Ледяной хребет, – задумчиво протянул Церсес, оглядываясь.

Троица очутилась на задворках какого-то жилого дома. Судя по обстановке, тут жил простой горожанин. Осторожно высунувшись из-за каменной стены, компания, к своему облегчению, обнаружила пустующие улицы.

– Видимо, Тесерий собрал всех, кого мог, и отправил сражаться, – предположил жрец.

– Скорее всего, здесь все же остались стражники, охраняющие дворец, – задумался Весерий.

– Прошмыгнуть мимо них не составит труда. Давайте выбираться из города, – предложил Аэрис. – Поищем лошадей и двинемся на Ледяной хребет.

Он уже хотел сорваться с места, но Церсес удержал его за рукав.

– Что?

– Помните, – тихо произнес адепт жрецов, – Ио и Астерий говорили, что хранителей Велерии заперли в темнице. Освободим их?

– С ума сошел? Как бы то ни было, – запротестовал Аэрис, – они враги.

– Согласен с Церсесом, – задумчиво отозвался Весерий. – Они так же обмануты Тесерием и всем Домом заклинателей. Думаешь, они не захотят помочь, если узнают правду?

Аэрис беспомощно закрыл лицо рукой.

– Почто у меня друзья такие добряки. Ладно, идемте. У нас каждая минута на счету.

Добравшись до ворот во дворец, друзья огляделись, спрятавшись за забором одного из ближайших домов.

На стене стояли трое стражников.

– И как нам пробраться внутрь? – задумался Аэрис.

Весерий хмыкнул и указал на вечнозеленый плющ, взбирающийся по стене. Аэрис кивнул, поняв его задумку.

Лиана вилась вверх, цепляясь за камни, незаметно подбираясь к стражникам. И вот тонкие ветви, подобно змеям, бросились вперед, оборачивая ничего не подозревавших мужчин плотным коконом.

Ловко взобравшись на стену, приятели оглядели результат своих стараний. Стражники мычали и извивались, словно попавшие в паутину мухи.

Церсес подошел к первому и приложил два пальца к его виску. Мужчина затих, погружаясь в глубокий сон. Оставив позади себя спящих охранников, компания отправилась дальше.

Пригнувшись, они обогнули здание замка, ища место для проникновения, попутно скрываясь от стражников, охранявших периметр.

Звон латных доспехов затих, и Аэрис высунулся из-за большой бочки, оглядываясь по сторонам. Прошмыгнув к низкому окну, он подал знак остальным. Оконные ставни, тихо скрипнув, отворились, и все трое буквально ввалились внутрь, упав на широкий стол с кухонной утварью. Ложки со звоном посыпались на пол. К счастью, в помещении никого не оказалось. Весерий выдохнул и стер со лба проступивший пот.

– И как нам найти темницу? – тихо произнес Аэрис.

– Ш-ш-ш…

В коридоре послышались шаги. Кто-то неспешно приближался, насвистывая незатейливую мелодию.

Церсес приложил палец к губам и указал рукой на дверь. Они поспешили занять место за дверным полотном.

Пухлый мужчина в засаленном фартуке прошел на кухню.

– Оглоеды, – бубнил он себе под нос. – Почти никого в замке не осталось, а готовить приходится как на пир.

Не успел он сделать и пары шагов, как крепкая рука обхватила его сзади, передавив горло.