Чтение онлайн

– Научишь меня, как контролировать силы и применять их на практике?

– С превеликим удовольствием, но вчера у тебя уже получилось призвать солнечных зайчиков.

– Да… – неуверенно протянул Ио. – Как-то случайно вышло.

– У тебя все…

Астерий не договорил, прислушиваясь к посторонним звукам. Вдалеке послышался шум реки, но не это насторожило демона.

– В чем дело? – спросил Ио.

Звездный Волк приложил палец к губам, призывая друга не шуметь. Откуда-то из-за кустов донесся странный рев. Золотое сияние мелькнуло между ветвями, а затем из чащи леса выбежало странное бесплотное существо. Астерий мигом загородил Ио своим телом, но существо стремительно пронеслось мимо них, превращаясь в сгусток энергии, и зависло в воздухе на некотором расстоянии.

Демон вытащил кинжал и приготовился атаковать. Пучок золотого света вновь принял форму и помчался на них. Астерий хотел было сделать атакующий выпад, но Ио остановил его, схватив друга за руку.

– Стой! Стой!

– Что? Почему?

Существо остановилось в паре метров от друзей и стало медленно приближаться.

– Кажется, я знаю, что это.

Демон удивился этому заявлению, но все равно оставался настороже.

– Это силинь, – продолжил Ио и сделал шаг навстречу существу.

Он протянул ладонь, и тот подошел совсем близко. Обнюхав руку Ио, силинь встал на дыбы и бешено замотал головой. У него было тело лошади, голова дракона со множеством рогов, оленьи ноги и бычий хвост.

– Это дух, и у него, – заметил Астерий, – зашит рот.

– Он страдает, – горько кивнул Ио. – Разве можно сделать такое с духом?

Силинь толкнулся бесплотным телом в его руку, словно чего-то хотел от него.

– Не знаю, но это очень странно.

– Мы можем забрать его с собой?

Астерий вытянул руку, и на его ладони собралось несколько звезд, которые превратились в прозрачный красивый камень.

– Я помещу его дух в Луносвет.

Он поднес камень к силиню, и тот, обернувшись сгустком энергии, рассеялся в кристалле.

– Может быть, Алетрис знает что-то об этом, – предположил Астерий.

– Пурпурный демон? Мы идем к нему?

– Да, там нас ждут Драго и Эфир.

Друзья продолжили свой путь. Вскоре показалась река, за которой начинались владения Алетриса. Речка была мелкой, с прозрачной водой, на дне блестел светлый песок. Ио уже хотел шагнуть в воду, но Астерий остановил его:

– Стой, Санхэ!

– Что такое?

– Не уверен, что Алетрис не наложил на реку какое-нибудь заклятие, – ответил демон.

– Но…

Ио не договорил. Астерий подхватил его на руки.

– А если что-нибудь случится с тобой, – забеспокоился Ио.

– Не случится, – улыбнулся демон и шагнул в воду.

Ио смотрел вниз, наблюдая, не изменяется ли поверхность воды, переживая за своего друга. Но все обошлось, и они без происшествий добрались до противоположного берега.

– Опустишь меня на землю?

Астерий аккуратно поставил Ио на ноги.

– Думаю, пора прекратить перемещение пешим ходом.

– Опять призовешь Тенегрива?

– Нет, не хочу злоупотреблять его доверием. Нам нужно добраться к вечеру.

Привычный черный туман с проблесками звезд окутал демона, изменяя его форму. Вскоре перед Ио показался громадный черный волк. Подойдя к его морде, Ио провел рукой по гладкой шерсти.

– Спасибо за все, что делаешь для меня! – искренне произнес он и прижался лбом к носу зверя.

Отчего-то говорить такие слова волку было гораздо проще и менее стеснительно, нежели Астерию в облике человека. Ио отчетливо ощущал их тесную связь, которая, казалось, пропитала его душу насквозь. Демон стал неотъемлемой частью его жизни, и он уже не представлял себя без него, словно они оба были единым целым чего-то большего, чем две потерянные души в огромном мире.

Ио сидел на хребте волка, аккуратно держась за его шерсть. Астерий не спешил, передвигался быстрым шагом.

«И все-таки ты снова несешь меня на себе», – подумал Ио и грустно улыбнулся.

Демон осторожно передвигался между деревьями, стараясь, чтобы ветки не задели всадника. Когтистая лапа зацепила паутину, и земля под ногами засветилась, принимая очертания пентаграммы. Ио заметил, что волк остановился и взглянул вперед.

– Что это? – насторожился он.

Астерий склонился вниз, предлагая всаднику слезть. Тот соскользнул со спины волка, и демон принял человеческий облик.

– Это врата в замок Алетриса. Пойдем!

Астерий взял друга за руку и потянул в центр причудливого символа. Фиолетовое сияние окутало все вокруг, и вскоре две фигуры растворились в воздухе.

Центральный зал дворца Пурпурного демона сиял чистотой и показным богатством. Колоннаду по периметру опутывали ветви лиан. Бархатные фиолетовые шторы ниспадали от потолка до самого пола, прикрывая высокие окна. Диванчики и невысокие столики с угощениями прятались между колоннами, а у дальней стены на пьедестале стояло большое позолоченное кресло с резной спинкой, служившее троном.

Драго сидел на диване, нервно постукивая когтистыми пальцами по столу.

– Не могу больше ждать! Сколько можно! – вскочил он.

– Астерий приказал дождаться, – спокойно ответил Эфир. – Он же сказал, что сообщит, если понадобится помощь.

– А что, если… если…

Драго устало упал обратно на подушки и уставился на мозаичный пол в центре зала, изображающий магические символы.

– Успокойся, – сдержанно ответил Эфир.

– А ты что, совсем не беспокоишься? – прищурился демон.

– Не вижу смысла.

– Вот всегда так: ни капли эмоций, когда надо, а когда не надо – крушить и ломать впереди всех.

– Что сказал?! – вспыхнул Эфир.

– А то!

– В тебе самом осталось хоть что-то от волка или совсем растерял гордость со своей лояльностью? – съязвил Эфир, намекая на добродушный характер Драго.

– Ну, разгавкался!

– Это еще кто тут гавкает! – Эфир вскочил с места.

– Я тебе покажу волчий характер, – оскалился демон.

Драго была не свойственна такая манера речи, и он не любил споры и препирательства, но сейчас крайне напряженное состояние заставляло легко выходить из себя, говоря все, что на уме. Он был готов показать клыки и затеять потасовку, но двое друзей так и остались стоять, стреляя друг в друга колкими взглядами. Они даже не сразу заметили, как символы на полу засияли и в зале показались две фигуры.