Чтение онлайн

Этой ночью по центральной площади столицы Веласа разнеслись крики ужаса.

Вернувшись в замок, Алетрис с огромным удовольствием плюхнулся на мягкую перину. Последние дни для демона выдались не из легких. Сперва он бродил от одного села к другому, а недавно и вовсе сражался с целой армией заклинателей, поэтому, откинувшись на мягкие подушки, Алетрис с наслаждением прикрыл глаза, стараясь ни о чем не думать.

Наутро, когда они собрались в галерее первого этажа, Драго озвучил предложение отправиться к Астерию. Новости о ловушке, которые принес Пурпурный демон, очень взволновали Драго. Он совсем не хотел оставлять друга в неведении, но и отправлять звезду с посланием было опасно.

Услышав об этом, Алетрис хмыкнул и отвернулся.

– В чем дело? – спросил Эфир. – Не желаешь присоединиться?

– Ну-у-у… – протянул демон. – Просто такое дело. Астерий ведь выгнал меня.

– Как? – Эфир подозрительно прищурился.

– Ты не говорил, – удивился Драго. – За что?

– Ну, я… Нет, я не скажу. Это дело Астерия. Тогда я еще легко отделался, – выпалил Алетрис.

– Астерий бывает очень вспыльчив, но на самом деле быстро отходит. К тому же он точно оценит твою помощь в защите города, – успокоил его Эфир.

– Мы не дадим тебя в обиду, – улыбнулся Драго.

Алетрис воспрял духом, услышав это, и бросился с объятиями сперва к одному демону, а потом к другому.

– Тогда чего мы ждем? – воскликнул он. – Отправимся в путь немедленно! Я сейчас же сотворю портал!

Демон нарисовал главную площадь Солхата. Он приложил руку к пергаменту, и тот вспыхнул пурпурным сиянием, но через мгновение свет начал мерцать и превратился в тонкую струйку, которая сразу же потухла.

– Простите! – нервно хихикнул демон. – Кажется, мне нужно набраться сил. Магия перемещения сильно истощает.

– Ничего, мы можем отправиться позднее. Еще нужно оставить распоряжения демонам, – ответил Драго.

Эфир кивнул.

– Я отдам указания, а вы соберите необходимое в дорогу, – скомандовал он.

Из-за закрытых дверей доносились шум и крики. Даже стражники иногда вздрагивали, стоило очередному предмету со звоном разбиться о стену.

– Как такое могло произойти?! – снова закричал Тесерий, обращаясь к нынешнему главе заклинателей, которому он передал свои полномочия.

– Простите, достопочтенный господин, мы не знаем. – Мужчина отступил на шаг назад, боясь гнева правителя.

Еще несколько адептов Дома попятились назад.

– Это были одни из лучших учеников, и их постигла такая участь в рассаднике нечисти!

– Господин, – тихо произнес заклинатель, – полагаю, мы должны тщательно изучить тела и понять причины их смертей. Возможно, мы сможем распознать остатки магии, и это послужит нам подспорьем в будущих битвах, – предложил он.

– Делайте что хотите, но узнайте как можно больше обо всем. Сколько было демонов, какой магией они пользовались! Мы потеряли так много людей, но не приблизились к цели ни на шаг!

– Мы сделаем все возможное! – поклонился глава.

– И проследите за тем, – Тесерий понизил голос, – чтобы никто за пределами замка не узнал о случившемся. Ни к чему простым людям беспокоиться и переживать. Не хватало еще народных волнений!

– Как прикажете!

Откланявшись, заклинатели поспешно покинули зал собраний.

Тесерий подошел к кувшину со сливовым вином и налил немного в чашу. Испив терпкого напитка, он с силой бросил чашу в стену и упал в кресло. Император не представлял, что делать дальше. Его сны посещали страшные видения. Волк каждую ночь появлялся в его сознании, стоило императору закрыть глаза. Он отчаянно хотел расправиться с нечистью, представлявшей угрозу для его государства. Вдобавок правители Солтейна ничего не ответили на его просьбу о помощи в поисках Волка. Впрочем, Тесерий не рассчитывал на лояльное отношение. Солтейн давно перестал быть дружественным государством, решив полностью отделиться от Велерии и не вести с ней никаких дел. Торговые пути между двумя государствами поросли травой, поэтому на территории Солтейна давно не бывало людей из Велерии. Тесерий отчаянно желал вернуть богатство и процветание своему краю. Ему было больно думать, что страна стала неприметной, серой, как потускневшая корона в усыпальнице почившего правителя. Нередко маленькие загибающиеся государства захватывали ради расширения земель, но император не мог позволить, чтобы такое случилось с Велерией.

Поднявшись с кресла, император вышел из зала собраний. Каждый день он самолично трудился над тем, чтобы распознать планы Звездного Волка. Это требовало много сил и времени, но император не жалел ничего для достижения цели. И вот он вновь проводил обряд над золотой чашей, наполненной магической жидкостью. Она бурлила, испуская золотистый пар, что стелился по шелковой скатерти стола, внимала словам Тесерия и словно шептала что-то в ответ.

Путь предстоял не близкий, а солнце уже клонилось к горизонту. Пока магия Пурпурного демона не восполнилась в полной мере, было решено отправиться своим ходом. Алетрис то и дело бурчал, пытаясь справиться с оленем, на котором он ехал. Но в действительности демон хотел поскорее вновь встретиться с Астерием и Ио. Он признался себе, что успел соскучиться и по трем магам из Солтейна. Эта троица оказалась не такой уж занудной, как он предполагал с самого начала знакомства. Весерий, Аэрис и Церсес были приятными людьми, с которыми можно было весело провести время. Что сказать, поход в Весенний дом окончательно растопил сердце Пурпурного демона.

Демон посмотрел по сторонам. По левую руку от него ехал Эфир, а по правую – Драго. Алетрис улыбнулся и вдохнул чистый ночной воздух, пропитанный влагой и приятным ароматом лесных трав. Ему казалось, что в нем пробудились отголоски чувств и эмоций. Он вновь вспомнил, каково это – дышать полной грудью, чувствовать ветер в волосах, ощущать свободу.

Они добрались до границы Сумеречного леса почти к утру. Вдалеке сиял огонь от костра, проглядывая сквозь ветки кустарников. Демоны насторожились. Кто мог посметь зайти на территорию леса так беспечно, да еще и не боясь привлечь к себе внимание.

Оставив оленей, Алетрис с приятелями подобрались ближе к месту привала незнакомцев и бесшумно притаились в стороне.

– Говорил мне мой папашка: «Не лезь в неприятности, сынок, береги свой зад». Но вот мы на краю леса – обители демонов, – причитал один.

– Мы в них лезем, разведя тут костер, – недовольно пробубнил другой, явно недовольный их положением.

– Но я голоден, а припасы почти кончились.

– Ты ел утром, болван! И съел все свое, а теперь заришься на мою еду? Твое брюхо доведет нас до того, что мы сами станем завтраком для демонов.

– Помирать лучше сытым, иначе к чему эти страдания, – вновь заныл первый.

Эфир и Драго переглянулись и посмотрели на Алетриса. Эфир указал на путников, а потом провел большим пальцем по горлу. Пурпурный демон кивнул, и все трое бросились в сторону незнакомцев, так беспардонно зашедших на их территорию. Юноши вскочили, испугавшись вынырнувших из гущи леса людей, и попадали на землю, пятясь. Лошади путников, привязанные поводьями к деревьям, встали на дыбы от неожиданности.

Драго сжал руку, уже желая призвать звезды, но вдруг Алетрис выскочил перед ним, размахивая руками.

– Стойте, стойте! – закричал он.

– Что? В чем дело? – рыкнул Эфир.

Демон обернулся на перепуганных юнцов, которые тряслись от страха и едва могли произнести что-то внятное.

– Н-н-е уб-бивайте нас! – простонал один.

– Все в порядке, они не опасны! – постарался успокоить Алетрис приятелей.

Те подошли, с недоверием глядя на незнакомцев.

– Кто это? – спросил Эфир.

– Эти двое сообщили мне о нападении на Подлунный город, – ответил Пурпурный демон. – Точнее, я немного подслушал, а потом заставил их рассказать обо всем подробнее, – гордо добавил он.