Чтение онлайн

– Раз, - невозмутимо загнул палец великан, - два…

Длинно выругавшись, первый кнут махнул рукой бойцам. Постоянно оглядываясь на пушки, отряд быстро погрузился на плосколет. Задрожав, машина поднялась в воздух.

– Еще увидимся, - донеслось сверху.

– С нетерпением жду, - усмехнулся Петр.

– Вы напрасно говорили с ними так резко, - нервно сказал выбравшийся из кустов таможенник. – Люди Сабана такого не прощают.

Протянув огромную ладонь, Петр аккуратно снял нежный зеленый листочек с сиренового плеча:

– Как говорил мой наставник в делах духовного просветления, мужчина, боящийся зубов, теряет половину удовольствия, - растерев листок между пальцами великан поднёс руку к носу и вдохнул аромат. – Но в одном вы действительно правы, лейтенант, мы слишком злоупотребили вашим гостеприимством.

 Сказав это, Пётр так звонко хлопнул, что таможенник даже вздрогнул:

 – Собираемся!

Чернорясники споро засуетились. Контейнер захлопнули и быстро загрузили в трюм грузолета, только чудом не замуровав съежившегося в своей щели Ормата. Тихо шипя, секции опустились, подняв в трюме волну горячего, пахнущего металлом воздуха. Ормат испугался, что всю дорогу придется провести в совершенной темноте, но почти сразу же на потолке зажглись маленькие холодные точки светильников.

Под днищем грузолета что-то протяжно загудело, запах горячего металла стал сильней, его на миг придавило к полу. Тяжесть быстро ушла, и Ормат с восторгом понял, что впервые в жизни поднялся в воздух. Пусть даже и внутри этой бочки.

Он устало прикрыл глаза. Все складывалось так удачно, что трудно было в это поверить. Еда у него есть, значит осталось просто сидеть тихо и ждать когда секции снова поднимут...

В дальнем конце трюма что-то громыхнуло и зашипело. Он догадался, что это открылась дверь. Гулко застучали тяжелые шаги, потом все стихло, словно человек вошел в трюм и просто встал посередине.

Что же это может значить?

Не в силах сдержать нервное любопытство Ормат осторожно выглянул из убежища. В четырех шагах от контейнера, за которым он прятался, стоял тот самый великан – Петр. В бледном свете трюма беглец заметил еще одну удивительную подробность – глаза гиганта были поразительного янтарного цвета. На твердых губах играла неприятная улыбка, словно великан забавляется только ему понятной шуткой.

«Чего же он ждет?
– занервничал нырнувший обратно в щель Ормат. – Неужели что-то заметил и пришел проверить? Вот и вся удача! С этой летучей лоханки никуда не сбежишь. Сбросят на землю, и весь разговор.

 Беглец сильнее вжался спиной в холодную стенку контейнера.

«Да что же он…»

– Не надоело прятаться, разбойник?
– сильный певучий голос великана, буквально пригвоздил его к месту. – Давай, вылазь уже поскорее. Я и так тебя слишком долго ждал.

Украшенная блестящими бронзовыми шишечками дверь гулко захлопнулась за спиной Лео. Войдя в Стружкосниматель, князь невольно огляделся, он никак не мог привыкнуть к тому, насколько изменился зал с тех пор, как год назад мастер оружейник после тяжелых боев отбил его у мастера изящных искусств.

Исчезли пюпитры, музыкальные инструменты на стойках, массивные резные шкафы, хранящие коллекцию масок… Теперь небольшой квадратный зал был почти пуст, только кофейного цвета деревянные панели, которыми когда-то обшили стены для лучшей акустики, по-прежнему тепло блестели полировкой.

В центре выстроилось вкруг имущество нового хозяина зала. Двенадцать похожих на пешки роботов с безликими шарами голов и тренировочными фиореттами в руках. Самого оружейника нигде не было видно.

– Не любит он, когда, другие опаздывают, - проворчал Лео, направляясь к кольцу машин, - И с чего это он назначил здесь встречу? У меня был договор на поединок с Циклопом, а не с его дрессированными болванами.

Леомир с неприязнью коснулся клинка, зажатого в пластиковой лапе «пешки». Тренировочный-то он тренировочный, а как ударит – даже в защитной броне такие синяки остаются, что не дай Всеблагой.

Вздохнув, Лео бросил взгляд на окруженную роботами площадку, сплошь исчерченную неглубокими серебристыми желобками. Простая игра – ученик должен двигаться так, чтобы скользящие по своим руслам боевые «пешки» не дотянулись до него клинками. «Чувство удара», так это называет Циклоп.

Рекорд Лео – минута против трех роботов. Эви однажды продержался столько же против пяти.

Он тряхнул головой, отгоняя бесполезные мысли. Хорошо, конечно, улучшить координацию и глазомер, а еще лучше было бы отрастить крылья и порхать над Палестрой, как птичка.

В центре круга между серебряных желобков белел конверт. Что еще за игры?

Лео быстро прошел вперед и подобрал шершавый квадратик. Раскрыв конверт, он свел брови.

Пустой! Что бы это могло значить?

Тонкая трель флейты заставила Лео вздрогнуть. Резко подняв голову, он увидел, как двенадцать роботов с лязгом вскинули в салюте клинки.

В первую секунду ужас пронзил его до глубины души. Кто начал упражнение?! Ведь на нем нет брони, и он ни за что не выстоит против целой дюжины! Как парализованный, он замер, расширенными глазами глядя на скользящих к нему безликих убийц. Сейчас они доберутся до него, разом ударят… Он словно наяву услышал влажный треск.

Лео почти провалился в обморок, когда в мозгу что-то щелкнуло, и панику будто отсекло непроницаемой завесой. Она еще бушевала где-то в темном углу разума, но слышно ее было глухо и невнятно.

«Не пытайся бежать к краю площадки, - прозвучал в голове голос, очень похожий на его собственный, но удивительно холодный, лишенный эмоций, - они отреагируют на движение и ускорятся. Там, где ты стоишь, тебе угрожают только трое. Не двигайся. Жди».

Он бездумно подчинился загадочному советнику, завороженно следя, как с тихим шелестом приближаются смертоносные машины. Щека Лео дергалась в нервном тике, сейчас они подкатятся ближе и…

«Шаг влево!» – хлестнула команда.

Вздрогнувший Лео чуть замешкался, прежде чем отшатнуться, и едва не лишился неловко отставленной руки. Клинки гулко взрезали воздух, князь взвыл от боли. Кажется, мизинец сломан. Но нянчиться с ним некогда. Лео оказался в радиусе поражения двух других машин. Тусклые клики грозно взмыли.

«Шаг назад!» - рявкнул голос.

Он отшатнулся, держа руки у груди. Стремительный клинок обдал его тугим ветром, промчавшись в ладони от горла.

 «Стой!»

Роботы кружили вокруг, словно живые существа, наделенные упрямой злобной волей – похоже, они выходили на позицию для новой атаки. А Лео, подчиняясь командам невидимки, будто танцевал какой-то веселый танец.

Пот тек с него ручьем, насквозь пропитав одежду и постоянно заливая глаза.

«Долго так продолжаться не может», - мелькнула отчаянная мысль, уже точно его собственная, легко отличимая по кислому привкусу страха.