Чтение онлайн

– Во имя Всеогнистого! – южане, забыв об Инальтеках, свесились с бортов, широко раскрытыми глазами глядя на развалины. – Железный город, храни меня Укухласи! Вот он – железный город!

– Хорошо же их предки его раскатали, – прошептал Фрисс, пытаясь найти среди листьев, корней и громоздящихся друг на друга базальтовых глыб хоть один целый дом. От каменной гряды, что осталась от городских ворот и надвратной башни, до второго каменного гребня, едва ли не более высокого, мхи и папоротники теснили друг друга, опутывая листьями молодые Тунги, и только выступы фундаментов остались от домов – а может, это были не фундаменты, а груды палой листвы…

– Ты смотришь на тростниковый город, Фрисс. Он, разумеется, сгнил ещё той зимой, – тихо отозвался Некромант. – Высокая Тунга накрыла собой литейные и кузнечные дворы. Вон там, если я не ошибаюсь, видны ступени одного из храмов… Да, ему тоже досталось. Тут в те дни взрывалась даже вода, ничего странного, что город разворотило. Тарикча!

– А-ай! – белая крыса подпрыгнула на месте. – Что случилось?

Хвост корабля давно не двигался – южане забыли о нём, и шар перестал шипеть, выпуская воздух. Вакаахванчу подхватил ветер и тащил прямо на ветви Тунги – медленно, шаг за шагом. Сквозь пылающую крону прорастала, как молодой побег, башня Уджумбе, чуть ли не по маковку обвитая колючими лозами. Фрисс протёр глаза, но понял, что ему не мерещится – лозы в самом деле шевелились, медленно переползая с места на место. Крик Тарикчи встревожил стаю Клоа, спящих среди ветвей, и пожиратели энергии взлетели, хлеща друг друга длинными хвостами и источая жар.

– Лети к башне. Мы сядем там, если повезёт, – сказал, недовольно покосившись на Клоа, Некромант.

– Укка-укка… – южане посмотрели на дерево, на Нециса, одновременно вздрогнули и бросились к рычагам и печи. Корабль зашипел, разгоняясь. Клоа мелькали со всех сторон, листья-чаши раскачивались у бортов, осыпая всё искрами, и Фрисс держал в охапке водяной шар – того и гляди, что-нибудь придётся тушить…

– Квалухуди! Кости внизу, много ходячих костей! – вскрикнул Нкуву, на миг выглянув за борт. Внизу, по замшелым камням, путаясь в корнях Тунги, медленно ползали серо-стальные чудища. Речник толкнул южанина в бок, и как раз вовремя – один из големов привстал, вскинув почерневшие клешни, и в шар, едва не пробив обшивку, впилось чёрное лезвие. Нкуву охнул и сел на палубу.

Что-то шевелилось и на башне, выглядывало из заплетённых лианами окон, и ползучие лозы недовольно шелестели. Башня Уджумбе, словно залитая красным стеклом, тускло блестела в свете огненного дерева, её стены местами почернели, а местами оплавились. На самой вершине, где не было ни одной лозы, и ещё выступали из камня узкие невысокие гребни, россыпью лежали красновато-жёлтые кости, а среди них – десяток человечьих черепов и изогнутая заточенная пластина – широкий меч без рукояти.

– Скарс, – прошептал Речник, глядя на огромный череп, вросший в мох. Он лежал на краю зияющего провала – если когда-то лестницу-спуск прикрывала деревянная крышка, то сейчас от неё и следа не осталось.

– Нос корабля коснётся черепа, хвост – кочки с бурым мхом, – вслух прикидывал что-то Нецис. – Так и садись – и никак иначе. С корабля не сходите, пока не скажу. Когти Каимы, на чём всё это держится?! Разве что на змеиной лозе…

– Квамзога… – Нкуву сложил из пальцев знак, отгоняющий призраков, и неотрывно смотрел на череп, пока вакаахванча не ткнулась в него носом. Он выкатился из мха и отодвинулся от провала – Нкуву схватился за привязанный к борту гарпун, но больше ничего не случилось.

Трещины змеились на камнях, и пучки бурого мха торчали из них. Камень захрустел под днищем корабля, Нецис спрыгнул за борт – камень захрустел громче. Маг окинул площадку пристальным взглядом и махнул рукой.

– Спускаться можно с левого борта, направо даже не смотрите.

– Квалухуди! Тут куда ни посмотри… – зябко поёжился Нкуву и откинул крышку трюма. – Подожди нас, Нецис Изгнанный. Мы не пойдём туда голышом!

В трюме он рылся недолго – вскоре доспехи из толстой кожи были вытащены на палубу, а вслед за ними – два топора и деревянный шар с несквозной дырой. Тарикча, деловито застегнув ремешки лёгкой брони, прицепил его на хвост. Фрисс придирчиво осмотрел пластины своего доспеха – в болотном тумане они быстро темнели и подёргивались волокнами плесени. Даже кольцо из самородного серебра норовило обрасти мхом…

– Еду и воду берите с собой, – Нецис следил за ними вполглаза, куда больше его интересовали развалины. – В Риалтемгеле хорошей воды не было никогда. Сейчас она чище, мастерские её не портят, но что в ней плавает… И ещё, пожалуй, возьмите чистые тряпки – завязать рот.

– Укк? – растерянно мигнул Акитса. – Мы говорим лишнее, Нецис Изгнанный?

– Не поэтому, – Некромант даже не усмехнулся. – Гарь и ядовитый туман. Не всем следует дышать.

– Мрря? – Алсаг вопросительно посмотрел на Речника. Он молчалив был в последние дни – с тех пор, как выбрался из храма Укухласи, сказал слов десять, не больше. Фрисс погладил его по бокам.

– Тут многовато мертвяков, – прошептал он. – Если залезут на корабль, плохо будет. Оставайся тут, Алсаг. Жги их, если подойдут, а если станет трудно – зови нас. Мы к вечеру вернёмся – нечего там ночью делать.

– Мррф, – шевельнул ухом хеск. – А ты, Фррисс? Как ты спрравишься один?

– Я не один, – усмехнулся Речник. – Там будет и Нецис, и… м-да.

Он покосился на южан. Трое, навьюченные припасами, осторожно перелезали через левый борт. На их пути лежали осколки берцовой кости, и они, пытаясь обойти останки, едва не провалились в люк. Лёгкий Тарикча перепрыгнул обломки и подлетел к Нецису, приплясывая на задних лапах от волнения. Акитса поймал Нкуву, потерявшего равновесие на краю провала, но сам, пятясь, наступил на кость и приглушённо вскрикнул. Речник вскинулся, махом спрыгнул с корабля, выбрасывая вперёд руку с кольцом… но кость так и лежала спокойно, неподвижная и невредимая, и Акитса не был похож ни на проклятого, ни на пожираемого нежитью.

– Мзога! – его передёрнуло, и Нкуву тоже поёжился, опасливо глядя на останки.

– Ты поранился? – настороженно спросил Фрисс. – Кости-то грязные.

– Н-нет, Водяной Стрелок, – помотал головой норси. – Боги уберегли. Хийо-хийоле… Да станут кости землёй!

Он, всё ещё оглядываясь на потревоженные останки, подошёл к Нецису. Некромант стоял у оплавленной ограды и смотрел на руины сквозь растопыренные пальцы, время от времени шумно втягивая воздух.

– Та-а… синхи, – рассеянно кивнул он, окинув взглядом спутников. – Вы хорошо снарядились. Я чую тут много интересного, Фрисс, и ногами мы всё не обойдём. Здесь я тебя покину – пойду искать там, куда указывают мои знания. Ты же ищи так, как сам умеешь. Встретимся на закате, здесь же. Если случится беда, посылай в небо молнию – я услышу.

– Ладно, – нахмурился Речник, – но ты будь там осторожен. Я, если и услышу, на помощь не успею. Куда тут пойти, чтобы голову не оторвало?

– Квалухуди! – поёжился Нкуву и тут же получил в бок от Акитсы. Нецис покосился на них, но ответил Фриссу спокойно:

– Лестница башни свободна – спускайся без опаски, только во внутренние комнаты не заходи. Здесь вокруг – развалины литейных цехов и кузниц, костей тут лежит много, и смерти эти лёгкими не были. Смотри по сторонам, Фрисс, на горячее не наступай, а прежде чем что-нибудь цапнуть, потрогай палочкой. Может, повезёт найти кусок-другой бронзы или обсидиана, здесь некому было рыться. Илкор ан Хо’каан!

Тень на миг накрыла башню, и чёрный нетопырь сделал над ней плавный круг, прежде чем нырнуть под ветви Высокой Тунги. Фрисс помахал ему рукой и обернулся к южанам.

– Нкуву, ты пойдёшь впереди меня, я – следом, в пяти шагах от нас – Акитса и Тарикча. Колдовать кто-нибудь умеет?

Призыватель поднял лапу – на его узкой ладони покачивался огненный шар. Акитса тихонько свистнул – сильный порыв ветра ударил Речнику в лицо. Нкуву, оглядевшись, подобрал камешек и подбросил на ладони – обратно осколок упал горстью пыли. Речник присвистнул.