Чтение онлайн

Осталось придумать, каким образом это всё провернуть.

Мысли ушли на второй план. За шестьдесят лет в императорском дворце практически ничего не поменялось. Да и что могло поменяться в месте, славящимся своей стабильностью? Разве что люди, что наполняли это место. Я осмотрелся, пытаясь определить, кто из присутствующих желает мне смерти. Таких, что не удивительно, оказалось большинство. Простолюдин посмел явиться в церемониальный зал императорского дворца не на коленях, а с гордо поднятой головой. Убить немедленно!

Я не сомневался, что члены Ордена круга находятся среди присутствующих, но вычленить их не мог. Это шестьдесят лет назад они желали убить всех воинов хаоса. Сейчас те, кто всё это затеял, вряд ли уже живы. Только их последователи, а у них могут быть другие взгляды на произошедшее. Ничуть не оправдываю — умрут все, но все в своё время.

Тем не менее мне удалось вычленить наиболее сильное желание меня прикончить. Причём была бы воля этого человека — сделал бы он это здесь и сейчас. Двигаясь среди собравшихся, я обратил внимание на этого человека. Мужчина, лет пятьдесят, достаточно колоритно выглядит, в яркой дорогой одежде. На шее массивная цепь с множеством драгоценных камней. Явно артефакт, но его предназначение мне было неизвестно. У этого человека был девятый ранг и, судя по волосам, он принадлежал к стихии воды.

Мужчина стоял в окружении заглядывающих ему в рот прихлебателей, среди которых находились даже два мага десятого ранга. Они, конечно, в рот не заглядывали, но всем своим видом показывали, что гневить их господина не нужно. Собственно, по этим магам я и сумел определить, откуда этот человек явился. На груди телохранителей десятого ранга красовался герб королевства Дертан. Значит маг воды, что так жаждет меня прикончить, с большой долей вероятности дертанец.

В принципе, неудивительно, почему он так себя вёл. Это в магической академии я прятал «Звезду хаоса» под рубаху. Здесь мой артефакт находился поверх одежды, демонстрируя всем мою силу. О том, как и где я его получил, знали многие, если не все. Так зачем скрывать очевидное и строить из себя невинность?

— Его Императорское Величество! — прозвучал голос.

В зале зашелестело — представители империи преклоняли колено перед своим императором. На ногах остались единицы. Дертанцы, что смотрели на остальных с каким-то вызовом, и я, официальный представитель другого государства. Преклони я сейчас колени — признаю власть императора над собой.

В зал вошёл, но скорее влетел, маг огня. Десятый ранг, полыхающий уверенный взгляд красных глаз. Розалин действительно походила на своего отца — поставь их рядом, сомнений в родстве не будет. Император был на голову выше моей ученицы и выглядел как самый настоящий воин, а не маг. Огромные руки больше подходили под двуручный меч, а не магическую палочку. Хотя концентратора у императора я не видел. Магу такого ранга костыли не требуются.

Император уселся на трон и осмотрелся. Его взгляд на несколько мгновений остановился на дертанцах, но тут же переместился на меня. Брови мужчины сошлись — он не понимал, почему я нахожусь в вертикальном положении. По моей спине прошла волна грядущих неприятностей, но я продолжал стоять на своих двоих, уверенно неся нелёгкую ношу.

— Поднимитесь! — прозвучал глубокий низкий голос императора. Он жестом подозвал слугу и тот сразу же начал нашёптывать своему господину что-то важное. Уверен, здесь все слуги настолько вышколены, что прекрасно знают, что нужно императору. И сейчас слуга рассказывал о том, почему какой-то маг хаоса приветствовал главу империи стоя.

На трибуну, что установили недалеко от трона, вышел незнакомый мне маг огня. Началась обязательная часть мероприятия — рассказывали, что вообще происходит и зачем нас всех здесь сегодня собрали. Были объявлены цели и задачи проведённой проверки качества образования магических академий, подведена статистика и сделаны неутешительные выводы о том, что студентам недостаёт практики. Что даже студенты императорской магической академии продемонстрировали довольно средние результаты.

— Однако, несмотря на общую негативную картину, нельзя не отметить успехи отдельных команд, — продолжил маг огня. — Мы выделили три команды и сейчас я хочу пригласить первую из них! За месяц практики они сумели закрыть четыре разлома второго, два разлома третьего, один разлом четвёртого и даже половину разлома пятого ранга! Сводная комана первого и второго курсов имперской магической академии!

Собравшиеся начали аплодировать и вскоре перед троном стояло пятнадцать человек четвёртого и пятого рангов. Несмотря на то, что это был первый-второй курс, студенты были старше меня или моих учениц. В императорскую академию поступали только после обычных. Исключений не делают даже для дочери самого императора.

— Мы рады, что в нашей империи растёт достойная смена! — произнёс император и сразу же забегали слуги, вручая каждому из собравшихся какой-то артефакт. — Продолжайте совершенствовать свои навыки, развивайтесь и совершайте такие деяния, чтобы ваши имена вошли в историю империи!

По одному каждый из команды подходил к императору и прикладывался губами к его руке. Честь, дарованная не каждому — император показал своё расположение.

— Следующая команда за месяц практики сумела закрыть семь разломов четвёртого и три пятого рангов! — провозгласил организатор проверки. — Команда третьего курса императорской магической академии!

К трону вышли следующие пятнадцать студентов. Практически взрослые маги пятого и даже шестого рангов. В моё время такие уже во всю покоряли разломы, а не учились красиво и манерно общаться с себе подобными.

Всё повторилось. Слуги вынесли каждому участнику команды призовые артефакты, после чего император позволил прикоснуться к своему перстню.

— И, наконец, последняя команда, которую мы хотели сегодня наградить, — заявил маг огня, когда вторая команда вернулась на свои места, чтобы изучить подарки. — За месяц практики эта команда сумела закрыть семь разломов третьего, восемь четвёртого, пятнадцать пятого, а также один седьмого ранга! Учитывая, что в команде состоит всего четыре человека пятого ранга, результат выглядит поистине невероятным! Команда первого курса магической академии области Тримус!

Оставив Вирену, я пошёл следом за девушками, что всё ещё находились в какой-то прострации. Взгляд императора потеплел, когда он увидел дочь. Мало того, он даже наклонил голову, удивлённый увиденным — месяц назад его дочь имела всего лишь третий ранг. Сейчас перед ним стоял полноценный маг огня пятого ранга, готовый шагнуть на шестой.

Но пускать туда я никого из своих учениц не собирался. Особенно после разговора с ректором нашей академии.

Появились слуги с подарками, но на этот раз они отправились не к нам, а встали неподалёку от императора.

— Командир команды, студентка первого курса, маг огня пятого ранга, Розалин, временно исключённая из рода Флеймвордов! — объявил организатор. Красноволосая встрепенулась, услышав своё имя и только сейчас до неё дошло, что нужно идти к отцу, чтобы получить награду.

Слуга передал императору артефакт в виде брошки, и глава империи лично прикрепил его к лацкану пиджака дочери.

— Своим успехом Розалин доказала, что её поражение на арене магической академии было случайностью! — заявил император, пояснив формальную причину того, почему Розалин была лишена права на наследование. Оказывается, из-за того, что не сумела меня победить! Глупость несусветная, конечно, но кто я такой, чтобы вмешиваться?