Чтение онлайн

На телегах господина Николаса везли ткани, посуду, свечи, выделанные куски кожи, мешки с крупами и солью. Из-за этого разнообразного набора я решила, что он, скорее всего, торговец средней руки и закупил это всё, да ещё в таких количествах, для своей торговой лавки.

Я мало себе представляла жизнь в небольшой деревеньке, но раз туда везут мешки с крупами, значит бабушка права и в тех землях большие проблемы с урожаем.

В очередной раз в мою душу прокралось сомнение – правильно ли мы делаем, отправляясь в гиблые топи? Может, нужно было оставаться в большом городе, там и работу найти проще.

Я тряхнула головой, отгоняя сомнения. В любом случае нужно взглянуть на доставшуюся мне по завещанию собственность, а потом уже решать, как поступать дальше.

Предложив бабушке перекусить, расстелила прямо на траву одно из одеял, усаживаясь и с удовольствием вытягивая ноги. Бабуля тут же сделала мне замечание, намекая, что леди себя так не ведут.

– Бабушка, думаю тут всем совершенно безразлично, как я себя веду. Садись, тебе нужно расслабиться, дорога дальняя и не стоит отказывать себе в относительном комфорте.

Бабуля поджала губы, но всё же, села рядом, сооружая из кусочка хлеба и сыра небольшой бутерброд. Ела она аккуратно, не уронив не крошки. Поймала себя на том, что любуюсь её отточенными плавными движениями. Даже тут, в открытом поле, она оставалась настоящей леди.

Передышка закончилась, и все снова уселись на телеги, отправляясь в путь. Пейзажи, которые я поначалу с интересом рассматривала, вскоре приелись. Навалилась усталость. Даже Джими перестал развлекать нас своими рассказами, видимо тоже устал. Однообразное размеренное движение укачивало, и я время от времени впадала в полудрёму.

День плавно катился к вечеру, телеги вдруг стали набирать скорость.

– Нужно успеть добраться до стоянки, пока не стемнело, - пояснил Джими.

Вероятно, у хозяина обоза были свои облюбованные места. Лишь позднее я поняла, что места стоянок выбирались не просто так. Вот и в этот раз мы остановились на ночлег возле небольшой рощицы. Здесь можно было найти дрова для костра, а между камней бил небольшой студёный ключ.

Телеги были собраны в большой круг, лошадей выпрягли и, стреножив, отправили пастись. Пока совсем не стемнело, часть мужчин направились в рощу - за дровами. Ещё несколько человек пошли за водой. Дело это оказалось не быстрое, родник был совсем крошечный, теряясь в траве небольшим ручейком. А ведь нужно было приготовить ужин и напоить лошадей. Да и с собой запас воды тоже не помешает.

На стоянке остались одни женщины. Тётушка Василина, та, к которой мы изначально просились на телегу, достала большой прокопченный котёл, деревянную ложку на длинной ручке и пустой холщёвый мешочек.

К котлу прилагались два железных прута с рогулинами на конце и толстая перекладина. Я сразу поняла, что рогулины нужно воткнуть в землю, там где будет разведён костёр, а на перекладину повесят котёл.

– Наталка, чего встала, помогай! – прикрикнула тётушка Василина на свою более молодую спутницу.

Та встала руки в бока и заявила:

– А что я, пусть вон новенькие покажут себя, а то любят все на дармовщинку прокатиться!

Только сейчас до меня дошло, что мы так и не заплатили за свой проезд на телеге, мало того, я даже не знала, сколько это будет стоить! Может поэтому Николас так сердито зыркает в нашу сторону и хмурит брови?

Пока я прокручивала это в своей голове, бабуля засучила рукава и, подошла к тётушке Васелине.

– Говорите, что нужно делать?

Вместе мы установили рогулины в указанном тётушкой месте, к этому времени как раз вернулись мужчины с первой партией дров и водой. Все они молча подходили к котлу, высыпали по три горсти крупы в лежащий рядом мешочек и снова уходили, занимаясь делами.

Николас сам сложил костёр и запалил огонь, сразу же терпко запахло дымом, пламя весело затрещало, пожирая сухой хворост, переползая на поленья.

Тётушка своей рукой отсыпала в котелок пшена, я плеснула туда воды и немного поболтав, пошла сливать.

– Это ты зачем делаешь? – снова прицепилась Наталка.

– Промыть надо, а то каша горькая будет, да и грязная крупа ведь, - пояснила я.

– Ты глянь на неё, крупа у ей грязная! Прямо бояре какие, каша ей не такая!

– Ох, и вздорная ты девка, Наталка, - покачала головой тётушка Василина, - гляди, никто замуж не возьмёт!

– А мне кабы кто и не нужен!

Девица крутанулась, хлестнув по ногам подолом узорчатой юбки и пошла прочь.

– Вы на неё не обижайтесь, это она злиться, что ты нашим мужикам приглянулась. Она ж у нас первой красавицей слывёт, вот и на господина Николоса глаз положила. Только он никогда её замуж не позовёт, не ровня она ему. Так и просидит в девках, а когда схватиться – поздно будет, - вздохнула тётушка Василина, ловко вешая котелок на перекладину и доливая туда воды.

– Посолить надобно, - напомнила бабуля.

– Эт я щас, - тётушка отошла к своей телеге и вернулась с небольшим мешочком соли.

Возле костра запнулась за хворостину, взмахнула руками, но я вовремя успела подставить ей своё плечо.

– Ох, чуть не рассыпала! Вот бы мой дед заругался! Соль нынче всё дорожает и дорожает!

Она посолила кашу и унесла мешочек к телеге, а бабуля подозвала меня и вполголоса велела мне принести из наших припасов вяленого мяса.

– Кидай в котелок, так хоть навар немного будет. Мужикам мясо нужно, одной кашей не прокормишь, - учила она меня.

Вскоре над поляной поплыл ароматный мясной дух. Возвращающиеся к костру мужики поводили носами и с нетерпением косились в сторону котелка.

С каждой минутой становилось всё темнее и прохладнее. Ночная мгла словно отрезала нашу стоянку от остального мира. Костёр теперь казался средоточием жизни, маня к себе.

Каша сварилась, бабуля подцепила немного большой ложкой, подула, а затем, попробовав, кивнула головой. Тётушка Васелина тут же скомандовала:

– Берём чашки, подходим по одному. А ты куда прёшь, а ну встань в очередь, - она замахнулась поварёшкой на прыткого мужичка, пытавшегося пробраться ближе к котелку. – Господин Николас, это вам!

Первую миску каши она передала хозяину обоза, хотя тот в никакую очередь вставать даже не думал. Затем свою порцию получили и все остальные. Последними, миски с кашей взяли мы с бабушкой. Присоединяясь к остальным, уселись на одеялах возле костра. Есть деревянными ложками было немного непривычно, но я так проголодалась, что не обращала на это внимания.

– Ммм, вкушно-то как, - с полным ртом прошамкал один из мужиков, - тётка Васелина, ты пошто раньше так не готовила?

– Дак, я сегодня и не готовила, это всё Софи и госпожа Селия.