Чтение онлайн

– Могу я с вами поговорить?

– Что-то срочное? – он поднял голову, глядя на меня. – Я тут немного занят.

– Именно об этом я и хотела с вами поговорить, - глянув на злого Никифора, добавила, - только давайте немного отойдём в сторону. Или пусть он уйдёт, - я кивнула в сторону хозяина телеги.

– Да ты…

Взвыл тот, но Николас его тут же осадил:

– Действительно, толку от тебя никакого, иди другим помоги.

В глазах мужчины промелькнуло любопытство, которое тут же скрылось под напускной суровостью.

Никифор, чертыхаясь и бросая в мою сторону злые взгляды, ушёл, оставив нас одних. А я, не теряя времени, склонилась над сломанным колесом.

Всё как я и думала. Выдавшая виды ось телеги была очень старая, дерево давно потеряло былую твёрдость, а кое-где и вовсе подгнило. Железо в месте соединения с деревом проржавело, что, скорее, всего и послужило причиной поломки.

Я выпрямилась и спросила внимательно наблюдавшего за мной Николаса:

– Могу я узнать, что вы собираетесь делать?

– Нам придётся задержаться тут, пока не починим поломку, я отвечаю за каждую телегу в этом обозе и никого не брошу. Это вы хотели услышать? Если пожелаете пересесть на попутную подводу, я не буду вам мешать. Только хочу предупредить – путешествовать в этих местах двум одиноким женщинам совсем не безопасно.

Я отрицательно покачало головой:

– Ваше общество меня вполне устраивает, я лишь хотела по возможности помочь.

– Помочь? Вы?

– А почему нет? Вы отнеслись к нам с пониманием, взяли в свой обоз.

– И что вы предлагаете?

– Я так понимаю, в походно-полевых условиях поломку починить будет довольно затруднительно, если только у вас с собой нет запасных частей.

Я вопросительно глянула на внимательно слушавшего меня мужчину. Он отрицательно качнул головой.

– Значит, запчастей нет.

Считаю, для начала нужно разгрузить телегу. Даже на глаз тут виден перевес. Это придётся делать в любом случае, иначе поломку просто не починить. Можно распределить эти ящики между всеми телегами обоза, это решит часть проблемы.

Далее я вижу тут два пути решения вопроса. Первый – послать кого-то в ближайшее селенье за новой осью и самим установить её. Второе – найти что-то подручное, что может заменить сломанную ось и позволит всем обозом добраться до ближайшей деревни.

– Чем можно заменить ось? – хмыкнул Николас.

– Да хотя бы ломом или другой железной палкой, - пожала я плечами.
– Есть у вас что-то подобное?

Николас изучающее долго смотрел на меня, словно видел впервые. А потом кивнул:

– Найдём!

Кивнула в ответ и, развернувшись, пошла в сторону лагеря. Я всё сказала, решать ему.

Стоило высказаться, на душе стало легче, освободив голову от решения сложной задачки, я теперь могла спокойно заняться чем-то другим.

Вернулись всадники и привезли немного воды, которую придётся очень экономить. Перелив её в ведра, чтобы напоить лошадей, они ускакали снова, стараясь успеть дотемна. Вечер надвигался медленно, но неотвратимо.

Николас собрал всех мужчин, и они все вместе принялись разгружать телегу Никифора, перетаскивая ящики ближе к лагерю.

Теперь освобождённую от груза подводу можно было убрать с дороги, что они и сделали. После распрягли лошадь и отправили к остальным – отдыхать, она и так натерпелась, удерживая на себе вес немалого груза.

Затем каждый принялся копаться в своих вещах, выискивая любые железные предметы, которые могли бы хоть на время заменить поломанную ось.

Я как раз возвращалась ещё с одной охапкой травы, когда меня позвал Николас. Он показал мне собранные в кучку железяки.

– Что, по-вашему, тут может подойти для ремонта?

Я наклонилась, внимательно рассматривая каждую из железок. Отобрала и отложила в сторону три, которые, на мой взгляд, подходили больше всего. Теперь нужно проверить их на прочность, ведь новая ось должна выдерживать довольно приличный вес.

В результате, выбрала одну, с утолщением на конце, похожую на огромный гвоздь. Сделала я это неспроста – утолщение будет удерживать колесо, чтобы то попросту не свалилось с новой оси.

Всё это я пересказала Николасу, ему только осталось надеть на эту железяку колесо и закрепить всё это на остатках старой оси с помощью кожаных ремней и верёвок. Ну, тут уж он сам справиться, а я вернулась в лагерь.

Посреди поляны высилась горка сухой травы и ветвей кустарника, мужчины собирали всё, что может гореть, с каждым разом уходя всё дальше и дальше.

Бабуля с тётушкой Васелиной занялась ужином, Наталка демонстративно их игнорировала, делая вид, что собирает хворост. Впрочем, без неё даже спокойнее.

Промыв крупу, бабушка в этот раз сливала воду не на землю, а в ведро, из которого поили лошадей. Тётушка Василина тем временем пыталась установить рогатины для котелка, вот только земля была настолько каменистой, что у неё попросту не хватило сил их глубоко воткнуть, пришлось звать помощь.

Пока крупа набухала, я занялась костром, укладывала на кострище хворост, чередуя его с сухой травой и, кажется, перестаралась. Тётушка выбила кресалом несколько искр, трава тут же вспыхнула, а за ней и сухие сучья. Огонь взметнулся высоко вверх, быстро пожирая и так скудные запасы дров.

Поняв свою ошибку, я стала подкидывать в костёр небольшие пучки травы и хвороста, стараясь удерживать ровное пламя. Скоро вода в котелке закипела, и тётушка Васелина добавила к крупе пластинки вяленого мяса, которые заблаговременно собрала со всего обоза.

Кто-то пытался противиться, но она быстро поставила их на место, напомнив, что вчера все ели кашу с мясом и нахваливали. Вскоре над лагерем поплыл такой аппетитный аромат, что все невольно поворачивали головы в сторону котелка.

Ужинали, когда землю уже накрыли вечерние сумерки. В этот раз обошлись без чая, всю воду отдали лошадям – им нужнее. Поэтому, доедали кашу, протирали тарелки кусочком хлеба и уходили к своим телегам, устраиваться на ночлег.

Костёр почти прогорел, я подкинула в огонь ещё одну охапку хвороста, только перед этим взяла палку, вытащив из углей и золы несколько плоских камней. Я собрала их, когда ходила за травой, принесла в лагерь, а затем положила на место будущего кострища.