Чтение онлайн

Чепмен обреченно вздохнул:

– Можно подумать, у меня есть выбор...

2

Деланян вошел в кабинет и осмотрелся. Все было именно так, как он и предполагал - последние потуги умирающей империи. Чепмен понял, что от внимательного взгляда гостя не ускользнуло истинное положение дел, и потому начал без всяких предисловий:

– Мистер Деланян, мне рекомендовали вас как человека умного и сдержанного.

Артур чуть склонил голову.

– Спасибо.

– Задание, которые мы хотим вам поручить, весьма деликатного свойства.

– Надеюсь, вам известно, что я берусь только за дела, связанные с крупным бизнесом?

– Да-да, нам это известно. Речь идет об очень крупном бизнесе.

– Нельзя поконкретнее?

– Скажем так: я хочу проверить благонадежность своего конкурента.

– Иными словами, раздобыть на него компромат?

– Нет, нет, вы меня неправильно поняли, именно получить доказательства благонадежности. Ведь на кону здоровье миллионов американских граждан. А она иностранка.

– Я тоже иностранец.

– Но вы не производите пищевые добавки.

Деланян кашлянул:

– Насколько я понимаю, речь идет о миссис Харрис?

– А вы информированы.

– Она незаурядная женщина.

– Я тоже так считаю. И хочу в этом убедиться окончательно. Если вы привезете мне доказательства того, что семейный рецепт Харрисов действительно обладает такой силой, я сдамся. Но если вдруг окажется, что все это фикция...

– Вы читали "Средство Макропулоса"?
– Деланян перевел взгляд с плакатов на хозяина кабинета.

– Пришлось.
– Чемпен оттянул воротничок и повертел шеей.
– Не стоит говорить, что я слабо верю в алхимию и придворных лекарей. Если это средство существует, то речь идет не о деньгах. Речь идет о переделе мира. Я ни за что не поверю, что его можно просто так выбросить в продажу. Это безумие. Нет, это больше чем безумие, это идиотизм.

– Вы хотите сказать, что, обладая таким средством, нет необходимости зарабатывать себе на кусок хлеба?

– Именно. На потребу публике работают лишь шарлатаны.

– Но миссис Харрис прекрасно выглядит.

– Вот и найдите мне ее пластического хирурга.

– А если его не существует?

– Тогда принесите мне рецепт ее зелья.

Деланян откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы рук.

– Это будет дорого стоить.

– Я заплачу вам десять процентов от контракта. В случае удачи.

– А в случае неудачи?

– Оплачу ваши расходы и потраченное время. Скажу откровенно, в случае неудачи с меня нечего будет взять, кроме моей собственной шкуры.

Артур рассмеялся:

– Что я буду с ней делать? Постелю в холле?

Чепмен кисло улыбнулся его шутке:

– Делайте что хотите. Одно я знаю наверняка - здесь дело нечисто. Найдите, в чем суть, и я озолочу вас.

Глава 35

1

Хлопнувшая где-то вдалеке дверь вывела Дашу из состояния потрясения.

– Подожди, подожди, так ты зарабатываешь промышленным шпионажем?! воскликнула она и тут же закрыла рот ладошкой.

Деланян кивнул и приложил палец к губам:

– Только никому ни слова.

– Что ты! Я понимаю... Так что же ты ищешь?

– Я думаю, что за время своего пребывания на родине миссис Харрис либо сделала пластическую операцию, либо...

– Либо что?

– Именно это и необходимо узнать. Дом, который я тебе показывал, как-то связан с ее прошлым. Его необходимо найти.

– Но при чем здесь я?

– Ты приехала к Римеру.

– И что?

Деланян устроился поудобнее:

– Первоначально я следил за женой Римера Риммой. Она хорошо знала миссис Харрис и была вхожа в ее дом. Я вылетел в Москву и уговорил соседку Римеров, милую словоохотливую старушку, выдать меня за своего племянника, так было легче втереться к ним в доверие. Первые два дня было затишье, Римма как раз находилась в Америке. Вдруг появляешься ты, вся перекошенная, вздрюченная и бормочешь что-то про чешских родственников! Я решил, что сама судьба тебя послала. Но ты тут же умчалась, словно сзади черти гнались. Я за тобой. Проследил до школы, а потом какой-то молодец тебя увез в неизвестном направлении. Пришлось действовать через твою сестру. Вернулся обратно в школу и предложил стать их спонсором. Потом все шло как по маслу: "Что-то лицо мне ваше знакомо, а вы случайно не Дашина двоюродная сестра?" - и пошло-поехало. Катя сама пригласила меня к себе, сказала, что ты вечером вернешься, показала мне твои детсадовские фотографии, я даже себя там нашел. Поговорили о твоих друзьях...

– Так вот ты откуда знал их имена! Ну, жук!..
– В голосе рыжеволосого детектива, впрочем, не было осуждения.
– Но почему тебя заинтересовала именно жена Римера?

– Миссис Харрис ни с кем не поддерживала близких отношений. Даже ее слуги мало что могли рассказать. А Римма Ример ни с того ни с сего стала вдруг эксклюзивным поставщиком биодобавок Харрисов в Европу. Это произошло несколько лет назад, как раз в то время, когда миссис Харрис не было в Америке. Мне было важно узнать, что произошло между двумя женщинами.

– Неужели Римма стала единственным поставщиком?

Артур кивнул. Даша невольно присвистнула:

– Это ж какие у нее были обороты!

– Фантастические. А новое средство и вовсе должно было сделать ее миллионершей. Эксклюзивный поставщик вечной молодости по доступным ценам.

– Значит, ты не хотел меня съесть?

– Чего-чего?

– В твоей записной книжке был рецепт про рыжего человека...

Деланян некоторое время пытался сообразить, о чем это она, и вдруг громко расхохотался:

– Ну ты даешь! Да это я на всякий случай понавыписывал рецептов разных чернокнижников, чтобы при разговоре не показаться профаном.

Но Даша все еще сомневалась:

– А чего тогда спрашивал меня про фрукты?

Все еще продолжая улыбаться, Деланян поспешил объяснить:

– Мне этот рецепт в свое время показался забавным, но я бы о нем не вспомнил, если бы при нашей первой встрече твоя мордочка не была такой расстроенной. Ты показалась мне такой несчастной, озабоченной, встревоженной, - тут он не выдержал и снова рассмеялся, - что в голову отчего-то пришла дурацкая мысль: а вдруг эти Харрисы и в самом деле используют старинные рецепты, а ты узнала об этом и хочешь спастись...

– Тебе, конечно, смешно, - надулась Даша.
– А мне, признаться, было совсем не до смеха, когда я обнаружила в твоей записной книжке запись про рыжих.

– Но теперь-то ты спокойна?

– Почти...

– Ну, раз так, - Деланян испытующе посмотрел на раскрасневшуюся женщину, - тогда, может, и ты со мной поделишься кое-какой информацией?

Даша подняла глаза:

– Какой именно?

– Расскажи мне все, что ты знаешь о Римерах. Обещаю, часть гонорара твоя.

Положение усложнялось. Человек, который однажды обманул ее, не задумываясь, соврет и еще. Н-да... Ставки увеличиваются, а дело еще больше запутывается.