Чтение онлайн

Я не успела отвернуться. Несколько секунд мы так и простояли — ребята и Мэрит окаменели, мы с Эриком — глаза в глаза. Но принц лишь учтиво поклонился и вернулся к разговору. Мои сопровождающие выдохнули.

— Не узнал, — на выдохе произнесла Мэрит, прикладывая ладонь ко лбу. — Я едва чувств не лишилась.

Я тоже, потому что успела заметить, что Эрик коротко попрощался с собеседником и направился в нашу сторону.

— Так, девчонки, бой ещё не окончен, — прошептал Ханс. Или Йоххан? Кто-то из них. — Хелена, сделай вид, что увлеклась цветочками с клумбы и марш отсюда! Мэрит, помоги нам.

Я живо отвернулась, и, артистично всплеснув руками, отошла в сторонку, присев возле клумбы с маками. Теперь нас разделяло приличное расстояние, и я могла уловить лишь обрывки разговора. Эрик перекинулся несколькими фразами с близнецами, и те ушли. Я надеюсь, он ведь не отошлёт сейчас Мэрит, и сам не подойдет ко мне? Это будет абсолютным провалом. Неужели Эрик всё-таки меня узнал?

Прода 25.05

— Что? — Возмущённый вскрик Мэрит оборвал мои раздумья. — Брат, ты не можешь так со мной поступить!

— Могу. — Коротко отвечал принц. — И делаю это ради твоего же блага. Простолюдинам нечего делать на королевском празднестве.

— Эрик! — В голосе Мэрит послышались слёзы. Я еле сдерживалась, чтобы не обернуться. — Пожалуйста, не делай этого!

— Мэрит, ты мне ещё спасибо скажешь. Чтобы ноги этого парня не было в Брэмблиз! На празднике будет множество родовитых молодых людей, ты сможешь выбрать любого.

На этом их разговор закончился — я это поняла по тому, что плач Мэрит стал чуть тише. Осмелившись оглянуться, стала свидетельницей грустной картины — девушка оперлась на фонтан и едва сдерживалась, чтобы не зарыдать во весь голос. Слёзы принцессы капали в фонтан и смешивались с водой, а моя злость на Эрика достигла космических масштабов.

Принц отошел к ближайшему из внедорожников; я же тихо обняла Мэрит. Её худющие плечики содрогались в моих руках, и я неловко погладила девушку по волосах.

Она может быть хоть сто раз принцессой, но всё равно всегда остаётся девочкой, которой нужны защита и поддержка, и которую сейчас некому утешить.

Как не старалась Мэрит, но один из всхлипов прозвучал чуть громче, чем предыдущие, и Эрик вновь оглянулся в нашу сторону; вот только теперь прятаться мне не хотелось. Злость, как огромная чёрная птица расправила крылья и метнулась в небо.

Подхватив свои фатиновые юбки, я быстрым шагом подошла к Эрику и вмазала ему смачную оплеуху. Принц чуть пошатнулся, во все глаза разглядывая меня. Теперь у меня не сталось сомнений — узнал. Но почему-то было всё равно.

Глава 21. Твой, Твоя

Хелена

Мы сидели в моих покоях — я и моя братия, а именно — Мэрит и два новоявленных двоюродных брата. Парни были поражены моим поступком; я — тоже.

— Мама нам немногое о тебе рассказала, но успела упомянуть, что ты очень покладистая. — Каким-то чересчур обвинительным тоном произнёс Ханс.

— Ваша мама Хелену знает три минуты, — фыркнула на парней Мэрит. — А раз так, откуда ей знать? Даже я вам могу сказать, что Хелена всега делает то, что сама посчитает нужным.

— Мы заметили. — Хмуро ответил Йоххан. — Только какой от этого прок, если она проиграла в этих прятках? Более того, сделала этого по собственной воле.

Парни были, конечно, правы, но я всё равно вины за собой не ощущала. Я в Норвегию приехала по двум причинам: разузнать о мотиве, побудившем Эрика поехать за мной, и объясниться с ним самим. И если с первым заданием я уже справилась, то второе никак мне не давалось, и прежде всего потому, что я всё это время от Эрика пряталась.

С другой стороны все они — Эрнестина, Мэрит, Фрея — старались мне помочь, и все, как одна, твердили, что пока что попадаться на глаза Эрику нельзя. Неужели я опять оплошала?

Я печально посмотрела на Мэрит, но принцесса не казалась расстроеной. Она словно что-то обдумывала, попутно бросая на меня мимолётные взгляды.

Братья ушли — им позвонила Эрнестина. Мы остались с Мэрит наедине, и наконец-то могли поговорить о случившемся без лишних ушей.

В Брэмблиз мы приехали под вечер. Водитель нашего внедорожника отчаянно лихачил, и мы прибыли первыми из всех. Не теряя времени, Мэрит и Эрнестина отвели меня в одну из гостевых комнат и строго-настрого велели сидеть не показывая носа. Ни одна из них не казалась сердитой или злой — скорее, обе лихорадочно обдумывали, как повернуть нынешнюю ситуацию в мою пользу.

Норвежские королева и принцесса сидели со мной на одной кровати и пытались придумать, как получше устроить мою личную жизнь. Я видела это своими глазами и не могла поверить. Когда же ты успела так вляпаться, Хелли?

— Хелена? — Мэрит тронула моё плечо. — Я понимаю, что ты хотела заступиться за меня. За всю мою жизнь так мог поступить только Эрик — он всегда меня защищал. Я для тебя всё равно, что посторонний человек, но ты не смогла остаться в стороне. Спасибо тебе. Это был храбрый поступок, но безрассудный. Теперь Эрик знает, что ты тут, а вот я уже не знаю, как тебе помочь. Теперь всё зависит от него.

— Всё и так от него зависело.

— Нет, — принцесса нахмурила брови, и её личико стало ещё круглее и милее, — завтра мой день рождения, и я хотела попросить Эрика помириться с тобой. В это время Эрнестина должна была подвести тебя, нарядную и в карнавальной маске; вы бы с Эриком станцевали и…

— Стой, стой! — Я чуть не подавилась. — А вам не казалось, что в вашем плане всё равно последнее слово оставалось за Эриком? Слишком многое базируется на вашей святой уверенности в его любви ко мне.

— Он любит, Хелена! — Праведно возмутилась Мэрит. — Не вздумай сдаваться!

— Расскажи мне немного о нём. — Попросила я принцессу. — Почему он такой…?

— Такой железный? — Понимающе отозвалась Мэрит. — Такой, словно никогда в жизни не чувствовал ничего похожего на надежду?

— Очень точно сказано.

— Я ничего не помню из событий тех дней — я и родителей практически не помню, но в резиденции ходит одна история, и передаётся из уст в уста, как легенда. Я сомневалась в правдивости этого рассказа до тех пор, пока Фрея её не подтвердила. Ты, думаю, уже знаешь, что Эрик — талантливый художник; этот талант проявился уже в раннем детстве. Эрик рисовал, всё что видел — цветы, родителей, меня.

Однажды он прибежал к отцу в кабинет, хотел похвастаться новой завершённой картиной и заработать похвалу, но очень не вовремя это сделал. В кабинете проходило важное совещание, и вбежавший в разгаре обсуждений ребёнок вызвал недоумение отцовских коллег. Некоторые отпустили несколько насмешек в сторону отца, вроде как он не может привить собственному сыну чувство ответственности, на что король ответил, что готов преподать ему урок дисциплины немедленно.

Не долго думая, папа избил Эрика на глазах у коллег, причём делал это с такой жестокостью, что в дальнейшем с ним отказались сотрудничать почти все, кто находился в той комнате. Их комментарии, пусть и едкие, не предполагали такого исхода событий. Эрик после того долго лежал в лечебнице. Нанесённая ему травма была серьёзной, но ещё сильнее пострадала его психика — он до сих пор не оклемался, судя по тому, какой брат обычно закрытый и скупой на эмоции. С тех пор он никому не показывает то, что чувствует. И, я уверена, отца так и не простил.