Чтение онлайн

— Офигеть… — я шумно выдохнула. — Сорян, но ваш отец был сволочью. Как только Эрнестина на него повелась?

— До недавних пор этот вопрос звучал ровно наоборот, — усмехнулась Мэрит. — Мы тут с Эриком многое переосмыслили в свете последних событий.

— И всё же? Как моя тётка умудрилась забраться так высоко?

— Она туда не забиралась, а с самого рождения там была. Эрнестина и твоя мама — наследные принцессы распавшегося королевства Финция.

— А я…

— Получается, и ты. — Подытожила Мэрит. — Только после распада Финции ни Эрнестине, ни Корнелии уже ничего не светило. Думаю, потому твоя мама и уехала в Британию — хотела начать всё с чистого листа.

— И где-то в это время Эрнестина охмурила твоего отца? — Я поняла, что ляпнула лишнее, потому что Мэрит чуть свела брови. — Извини, говорю, что думаю. Можешь не отвечать.

— Нет, ничего, — отмахнулась принцесса. — Но постарайся, чтобы больше никто не слышал, как ты выражаешься о членах королевской семьи.

— Извини. — Снова попросила я, заливаясь краской.

— Эрнестина… знаешь, она классная. Мы с Эриком всё наше детство вынашивали планы мести ей, как и план побега, но на деле мачеха оказалась не так уж и плоха. Она читала мне сказки на ночь. Она заботилась о нас — да, делала это, как могла, всегда отдавая предпочтение собственным сыновьям, но всё же. Сразу после смерти отца Эрнестина отобрала наши с Эриком титулы наследных принца и принцессы, но чем старше я становлюсь, тем яснее замечаю, насколько ей за это стыдно. Не удивлюсь, если скоро мы получим их назад. За десять лет она изменилась. А ещё она изо всех сил старается получить для Норвегии статус "Совершенного королевства", как хотел наш отец.

— А ты можешь доступным языком объяснить мне, что этот титул дает стране? Британия уже десять лет как "Совершенное королевство", но я не понимаю, как это помогает жителям.

— По-своему помогает, — Мэрит прикрыла глаза, чуть нахмурившись. Вспоминала. — Это как красивая дань традиции, но немного опасная. Королевство провозглашается совершенным, если на общенациональном референдуме за это проголосует больше восьмидесяти процентов населения. Это большой комплимент правящему монарху и оказание ему величайшего доверия — отныне его власть абсолютна. Но монарх "Совершенного королевства", становясь практически единственным источником власти в стране, использует её лишь на благо народа и страны, и никогда — во зло или же себе на пользу. Получается причудливый танец, от которого в выиграше вся страна во главе с совершенным монархом. Это и есть цель Эрнестины.

— Звучит очень красиво.

— Звучит — да. Но у истории есть преотличный дурной пример, как правящий монарх не справился с всемогуществом, подаренным этим статусом. Это и есть Финция, корону которой ты должна была унаследовать. Твой дед довел страну до нищеты, и в конце-концов его застрелили; сама же Финция распалась на Швецию и Финляндию. И к их аристократии ты уже не имеешь никакого отношения.

— Зато к норвежской — имею. — Я улыбнулась. — Вчера я была простолюдинкой, а сегодня — графиня королевства!

— По праву рождения ты никогда не была простолюдинкой, — нравоучительно произнесла Мэрит. — Обстоятельства отобрали королевство, которое должно было стать твоим. Так что считай, что Эрнестина просто отдала то, что тебе и так принадлежало. Жаль лишь, что твоя тётя далеко не всё может тебе вернуть.

— Ты имеешь ввиду титул наследной принцессы? Я его не хочу. — Я произнесла эти слова и поняла, что это правда.

Но Мэрит имела ввиду другое.

— Эрнестина считает себя виноватой, что отобрала у тебя мать.

— Серьёзно? — Я сперва даже не поверила в эту чушь.

— Да. Тем более, что Корнелия сразу по приезду сюда взяла под опеку Фрею и всё это время воспитывала её. И прости, если это причинит тебе боль, но я всю жизнь считала, что Корнелия так любит Фрею потому, что у неё самой нет собственных детей.

Чудесно. Моя мать растила Фрею вместо того, чтобы воспитывать меня. Как это мило — просто захлебнись слезами.

— Понятно. — Мэрит оказалась права — её последние слова ранили меня. Почему-то я уже думала, что никакие действия моей матери больше меня не заденут, но это было не так. Это никогда так не было. Разговор хотелось закончить. — Премного тебе, Мэрит, благодарна.

Принцесса ушла; догорел закат за елями, виднеющимися из моего окна. Мне казалось, что после такого количества пережитого за последние дни стресса я мгновенно усну, но как бы не так — лишь ворочалась. Рассказ Мэрит на многое открыл глаза, и теперь мне было что обдумывать. Правда, в кровати под одеялом у меня никак не получалось прийти к единому знаменателю, так что я решила выйти на балкон.

Вид оказался изумительным — ели росли на достаточном расстоянии от балкона, но я всё равно могла рассмотреть маленькие шишки на ветках — настолько хорошо луна освещала окресности. Облокотившись на перила, я чуть прикрыла глаза и глубоко вдохнула. Как же приятна эта ночная прохлада…

— Кхм кхм! — Послышалось со стороны, и даже не открывая глаз я поняла, кому он принадлежал. Расплата за содеянное настигла меня дьявольски быстро.

На соседнем балконе, так же опершись на перила, стоял Эрик. Даже в пижамных штанах и ночной рубашке, с растрёпанными от ночного ветерка волосами он все равно умудрялся выглядеть как истинный аристократ. Принц изучал мою реакцию с едва заметным прищуром, а когда я открыто к нему повернулась — вполне различимо кивнул в сторону своей комнаты. Пригласил.

Сопротивляться я и не думала. Нам давно стоило поговорить. Интересно, если я тоже приду к нему в пижаме, это сочтётся неуважением? Ладно, подумаю об этом как-нибудь потом.

Дверь в комнату принца открылась беззвучно, и я беспрепятственно прошла внутрь. Эрик располагался в кресле, расположив локти на коленях и ладонями подперев подбородок.

Комната принца не сильно отличалась от моей: те же нейтральные бежевые с тёмно-коричневым тона. Мэрит утверждала, что в этой части поместья принц никогда не заселялся. Скорее всего это правда, и, если так, то почему он так поступил сейчас? Ответ был очевидным, как никогда.

— Будь добра, закрой дверь, — повелительным тоном приказал он. Я немного растерялась, ведь дверь закрыла сразу, но, обернувшись, поняла, что он имеет ввиду. В замочной скважине, чуть ниже ручки, виднелся ключ. О как! К чему такие предосторожности?

— Всё и все вокруг говорили о твоем приезде, но я никак не мог собрать все эти знаки воедино. — Откинулся на спинку кресла Эрик, едва я повернул ключ в замке. — Ты ничего не хочешь мне сказать?

— Хочу. — Чуть насмешливо произнесла я. — Я сердита на тебя.

— Да? — Принц чуть выгнул бровь, поднимаясь. — Очень интересно. За то, что я тебе наговорил на выпускном? Или за то, что уехал? Ты уже сама должна понимать, что я сделал то, что должень был. Не мог по-другому.

— Да, я это понимаю. — Немного загипнотизированно наблюдала я, как он приближается. — Но я имею ввиду не это. Меня бесит то, как ты ведёшь себя с Мэрит.

— Уж не тебе переживать за нелёгкую долю Мэрит. — Сухо ответил он, остановившись в десяти сантиметрах от меня.

У меня пересохло в горле. Где-то там же и забилось сердце, когда я положила ладонь принцу на грудь, открыто глядя в его карие глаза.