Чтение онлайн

Через минуту она уже была на десятом этаже, полностью отведенном под помещения Отдела молекулярной биологии и генетики. Этажом выше располагался Отдел ксенологии, который стоило бы назвать Отделом по изучению дейнаров, с учетом того, что других разумных существ на Неоле обнаружено не было. Когда-то Дафна мечтала работать именно там – однако на практике выяснилось, что попасть в ряды ксенологов «рядовому» выпускнику Университета не так уж просто. Деятельность Отдела была окутана завесой необъяснимой секретности, а изучаемые его экспертами данные выдавались общественности крайне дозированно. И, хотя попасть на одиннадцатый этаж мог любой сотрудник Центра, большинство внутренних помещений были снабжены электронными замками, открыть которые можно было лишь с помощью специальной ключ-карты. Адриан, помнится, шутил, что за этими дверями препарируют дейнаров – заставляя Дафну ежиться от мгновенно возникшей в мозгу яркой картинки.

После того, как Леонарду доверили одну из руководящих должностей, девушка пару раз приставала к нему с вопросами по поводу работы ксенологов, но тот всякий раз отшучивался, отвечая, что ничем особенным они не занимаются. «Просматривают записи с дронов, изучают жизнь дикарей с позиции безопасности для людей, исследуют кое-какие образцы, собранные в местах дейнарских поселений – вот и все», – утверждал он. И неизменно менял тему разговора.

Немного постояв, прислушиваясь – словно ее слух мог уловить доносящиеся сверху звуки, Дафна повернула направо и, дойдя до конца коридора, вошла в просторную приемную кабинета Штрома. Здесь, точно королева сверкающего ледяного царства, за изящной полукруглой стойкой восседала его секретарша и личная помощница, Хельга Хансен – высокая худощавая блондинка лет тридцати пяти с коротким ежиком платиновых волос и глазами самого холодного голубого цвета, который когда-либо доводилось видеть Дафне. Окружающий интерьер был словно создан для нее: сплошь белые и светло-серые оттенки, отдающие безжизненной стерильностью; здесь разве что запахи медикаментов не витали в воздухе.

– Привет, Хельга, – Дафна выдавила из себя вежливую улыбку.

– Соланж, – сдержанно кивнула та в ответ; она всегда звала девушку по фамилии. Голос ее дышал таким холодом, что, пожалуй, мог снизить температуру в помещении на пару градусов получше всякого кондиционера. – Профессор тебя ждет?

– Да, мы договорились о встрече.

Дафна едва удержалась, чтобы не закатить глаза к потолку: Хельга ведь прекрасно знала о ее дружеских отношениях с Леонардом и могла бы избавить ее от лишних формальностей. Но нет – для Снежной Королевы порядок был превыше всего, даже если его соблюдение порой выглядело откровенно глупо.

– Хм, – сухо прокомментировала Хельга, но проверять слова посетительницы не стала: просто указала ей кивком на дверь в кабинет начальника, великодушно разрешая войти. Обходя ее стойку, отделанную белым матовым стеклом, Дафна уже не в первый раз почувствовала на себе ее пристальный, будто обшаривающий взгляд, до того неприятный, что она даже ускорила шаг – и выдохнула с облегчением при звуке задвигающихся за ней створок двери.

– Тебя кто-то преследует? – поинтересовался Штром, с некоторым удивлением воззрившись на нее из-за своего рабочего стола.

– Голодный взгляд твоей церберши, – буркнула Дафна, вызвав у друга легкую улыбку. – Каждый раз меня глазами так и буравит…

– У меня есть подозрение, что Хансен неравнодушна к представительницам собственного пола, – заметил, чуть понизив голос, Леонард. – По крайней мере, к мужчинам у нее интерес начисто отсутствует – так что, вполне возможно, моя верная помощница просто не может устоять перед твоим очарованием.

– Шутишь, да? – передернулась Дафна.

– Расслабься, Ди: нетрадиционные сексуальные отношения у нас все еще под запретом. И не стой у двери, проходи, располагайся. Кофе будешь?

– Нет, спасибо. Я ненадолго, – она покачала головой, устраиваясь на изящном дизайнерском стуле – сплошной полосе светлого полупрозрачного пластика, повторяющей изгибы сидящего человеческого тела. Обвела взглядом просторный кабинет Штрома, в котором бывала от силы пару раз. Кажется, со дня ее последнего визита здесь ничего не изменилось: все тот же неуютный, холодный интерьер, суперсовременная, лаконичного дизайна мебель, огромное панорамное окно с видом на деловой центр города. Пожалуй, лишь одна вещь в этой комнате по-настоящему нравилась Дафне: встроенный в одну из стен аквариум, освещенный синеватыми лучами люминесцентных ламп, в глубине которого сновали, сияя неоново-голубыми плавниками, крошки-люменусы – морские рыбки, получившие свое название благодаря исходящему от них естественному свечению.

– Пришла полюбоваться рыбами? – осведомился Штром, откинувшись на спинку своего кресла и скрестив руки на груди. Его внешний вид, как всегда, был безукоризнен – белоснежная рубашка, строгие серые брюки, аккуратно причесанные волосы – но под глазами пролегали все те же темные полукружья, свидетели то ли слишком усердной работы, то ли – бессонных ночей (а то и всего в совокупности).

– И это тоже, – улыбнулась Дафна. – Вообще-то, я действительно хотела кое о чем с тобой поговорить…

– Надеюсь, не о наших разногласиях, возникших во время нашей последней встречи?

– Нет, это здесь ни при чем.

Она помолчала, рассматривая сборчатый подол своего платья и думая, с чего лучше начать разговор. Накануне, ворочаясь без сна в своей кровати, она попыталась подытожить и упорядочить в своей голове все, что узнала от Триса со дня их знакомства, дополнив эту информацию своими собственными наблюдениями, и в итоге пришла к догадке, которая окончательно согнала с нее весь сон.

Итак, что они имели?

Во-первых, в городе словно ниоткуда внезапно появились существа, внешне похожие на гибридов, но обладающие рядом «суперспособностей» типа чтения мыслей и телекинеза. И разделились на «плохих» («другие») и хороших (Трис). «Другие» – а конкретно Руфус – опасны и способны на убийство. Трис же ничего о себе не помнит, но уверен, что сбежал из места, где находился в «заточении», и что теперь его преследуют «другие», за которыми, по всей видимости, стоит некий человек. Во-вторых, Трис и «другие» способны чувствовать друг друга и каким-то образом связаны – так же, как Трис и Элео, дух дейнарки-амавари, приходящий к нему во снах. Элео утверждает, что Трис и остальные существа появились в результате чьего-то злого умысла, лишившего ее жизни. Примерно в это же время Кор, ее брат, начинает получать «ментальные сигналы» от давно пропавшей сестры, которые, как ему кажется, исходят из Антроповилля – но, как выясняется позже, их источником является Трис. При этом Трис при упоминании имени Деймоса вспоминает, что тот называл его «Объект два».

И Дафну, широко открытыми глазами уставившуюся в темный потолок своей спальни, вдруг озарило: что, если некий человек похитил Элео, чтобы с ее помощью создать нескольких существ с такими же, как у нее, способностями? Дейнарка в результате погибла, а один из полученных «гибридов», попытавшись сбежать из места, где их держали, был серьезно ранен и потерял память. «Другие» же согласились выполнять роль ищеек, призванных выследить беглеца – и, скорее всего, уничтожить его. Беглеца, у которого вместо имени был номер, присовокупленный к безликому термину «объект»…

Как у подопытного животного.

– Вопросы, которые я бы хотела тебе задать, прозвучат очень странно. Может быть, даже бредово, – наконец, медленно проговорила Дафна. – Отнесись ко всему этому как к гипотетической ситуации, если хочешь – и не спрашивай меня пока, пожалуйста, ни о чем, ладно? Чуть позже я сама тебе все расскажу – но для начала должна во всем разобраться.

– Интригующее вступление, – удивленно вскинул брови Леонард. – Что ж… давай, выкладывай.

– Скажи, где еще, кроме нашего Центра, есть лаборатории, занимающиеся генетическими исследованиями?

– Насколько мне известно, нигде. Ну, если не брать в расчет отделение генетики при Центральной больнице, где работает твой отец – но они в основном специализируются на медицинских вопросах: диагностике наследственных заболеваний, выявлении хромосомных аномалий у плода и так далее.

– То есть, разработками в сфере генной инженерии занимаемся только мы?

– Мы – я и моя команда, – с усмешкой поправил ее Штром. – К чему ты ведешь?

– Мне интересно – если бы кто-то вздумал заниматься незаконными генетическими экспериментами, где бы он мог это провернуть?