Чтение онлайн

Он надел свой полный костюм, не позабыв даже деревянную цепочку на плече. Он предпочел бы блестящий пластик, но Джордж сказал, что дерево гораздо более подходящий материал, и что полированный кедр к тому же значительно дороже.

Он отошел от дома на сотню футов, когда все нарастающее сопротивление заставило его остановиться. Он отключил от цепи катушку сопротивления, а когда этого показалось недостаточно, вернулся в свой дом и на листке бумаги четко написал: «Я ушел в библиотеку», а затем положил записку на видное место на рабочем столе.

Эндрю так и не нашел библиотеку. Он изучил карту. Он знал дорогу, но не то, как все выглядит в действительности. Окружающее совсем не сходилось с символами на карте, и он в нерешительности остановился. В конце концов он пришел к выводу, что, должно быть, пошел неправильным путем, потому что все вокруг выглядело странно и непонятно.

Он прошел мимо нескольких уличных роботов, но к тому времени, когда он решил разузнать дорогу, ни одного из них поблизости не оказалось. Машина проехала, не остановившись. Он стоял в задумчивости, что внешне выглядело как спокойная неподвижность, и тут увидел, как через площадь в его сторону идут двое людей.

Он повернулся им навстречу, и они тоже изменили направление, чтобы подойти к нему. За секунду до этого они громко разговаривали и он слышал их голоса, но теперь они шли молча. У них был тот вид, который Эндрю ассоциировал у людей с неуверенностью. Они были молоды, но не очень. Лет двадцать, наверное? Эндрю не умел оценивать возраст.

– Не укажете ли вы мне путь в городскую библиотеку, сэры?
– спросил Эндрю.

Один из них, который был повыше, и чья высокая шляпа удлиняла его еще больше, придавая почти гротескный вид, сказал, но не Эндрю, а другому:

– Это робот.

У другого были мясистый нос и тяжелые веки. Он ответил, но не Эндрю, а первому:

– Он носит одежду. Высокий щелкнул пальцами:

– Это свободный робот. У семь Чарни есть такой робот, что никому не принадлежит. Иначе почему он одет?

– Спроси его, - сказал носатый.

– Ты робот семьи Чарни?
– спросил высокий.

– Я Эндрю Мартин, сэр, - ответил Эндрю.

– Прекрасно. Тогда разденься. Роботы не носят одежду.
– Он повернулся к другому: -Отвратительное зрелище. Ты только посмотри на него.

Эндрю замер. Он так давно не слышал приказа, да еще высказанного таким тоном, что его схемы второго закона моментально заблокировались.

– Снимай одежду, - сказал высокий.
– Я тебе приказываю. Эндрю начал медленно раздеваться.

– Бросай ее на землю, - сказал высокий.

– Если он ничей, - сказал носатый, - то он может стать нашим столь же просто, как и чьим-то.

– В любом случае, - отозвался высокий, - кто станет возражать против того, что мы делаем. Мы же ничью собственность не портим... Встань на голову, - велел он.

– Голова не предназначена для того...
– начал Эндрю.

– Это приказ. Если не знаешь, как это сделать, все равно попробуй.

Эндрю снова помедлил, затем наклонился и поставил голову на землю. Он попытался задрать ноги, но тут же тяжело упал.

– А теперь лежи, - сказал высокий.
– Мы можем разобрать его на части, - предложил он другому.
– Никогда не доводилось роботов разбирать?

– А он позволит?

– А как он может не позволить?

Эндрю никак не смог бы им помешать, если бы они достаточно строго приказали ему не сопротивляться. Второй закон повиновения имел преимущество над третьим законом самосохранения. В любом случае он не мог защитить себя, опасаясь случайно нанести им вред, а это означало нарушение первого закона. При мысли об этом все его подвижные части слегка сжались, и он вздрогнул.

Высокий подошел и пнул его ногой.

– Тяжелый. Похоже, без инструментов нам не обойтись.

– Можно приказать ему самого себя разобрать, - сказал носатый.
– Веселое будет зрелище.

– Да, - задумчиво произнес высокий, - только пусть сначала отойдет в сторону от дороги. Если кто-нибудь пойдет мимо...

Но они опоздали. Кто-то действительно шел мимо, и это был Джордж. С того места, где он лежал, Эндрю видел, как Джордж поднялся в отдалении на небольшой холмик. Ему хотелось как-то подать Джорджу знак, но последний приказ был «лежать».

Тут Джордж побежал и вскоре был рядом, немного запыхавшись. Молодые люди немного отошли и выжидательно остановились.

– Эндрю, у тебя какая-то неисправность?
– с тревогой спросил Джордж.

– Я в рабочем состоянии, Джордж.

– Тогда встань. Что с твоей одеждой?

– Этот твой робот, дядя?
– спросил высокий. Джордж резко обернулся.

– Это ничей робот. Что здесь происходит?

– Мы вежливо попросили его снять одежду. А тебе какое дело, раз он не твой?

– Что они с тобой сделали, Эндрю?
– спросил Джордж.

– В их намерения входило каким-то образом разобрать меня, - ответил Эндрю.
– Они собирались отвести меня в укромное место и приказать разобрать самого себя.

Джордж посмотрел на парней. Его подбородок задрожал. Парни больше не пятились. Они улыбались. Высокий весело спросил:

– И что же ты собираешься сделать, старый козел? Напасть на нас?

– Нет, - сказал Джордж, - самому мне делать ничего не надо. Этот робот жил в моей семье больше семидесяти лет. Он знает нас, и мы для него гораздо дороже, чем кто-либо другой. Я просто скажу ему, что вы угрожаете моей жизни и собираетесь меня убить. Я попрошу его защитить меня. Выбирая между вами и мной, он выберет меня. Знаете, что от вас останется, когда он до вас доберется?

Парни неуверенно попятились.

– Эндрю, - резко произнес Джордж.
– Я в опасности, мне угрожают эти двое парней. Подойди к ним!

Эндрю шагнул вперед, парни не стали ждать и рванули прочь.

– Все в порядке, Эндрю, успокойся, - сказал Джордж. Он сильно переволновался. Он давно уже перешагнул тот возраст, когда был в состоянии выяснять отношения с одним противником, не говоря уже о двух.

– Я не мог причинить им вреда, Джордж, - сказал Эндрю.
– Я же видел, что они не нападали.

– А я и не приказывал тебе атаковать их. Я всего лишь велел тебе подойти к ним. Все остальное сделал страх.

– Как могут люди бояться роботов?

– Это застарелая болезнь человечества, одна из тех, от которых оно еще не избавилось. Но это пустяки. Какой дьявол тебя сюда занес, Эндрю? Я уже собирался вернуться и нанять вертолет, но вовремя увидел тебя. Как тебе могло прийти в голову отправиться в библиотеку? Я принес бы любые нужные книги.

– Но я же...
– начал Эндрю.

– Свободный робот. Да, да. Ну, хорошо, и что же ты собирался взять в библиотеке?