Чтение онлайн

Десяток Дживсов кружили по залу, наливая всем пиво, вино, кофе и раздавая всевозможные закуски. Конечно, еда и напитки были виртуальными, но все-таки.

Я несколько раз поправил параметры акустики, чтобы снизить уровень фонового шума. Да, Бобы считали это жульничеством и не любили, когда хозяин ВР так делает. Но – несмотря на все внешние признаки – это была не светская вечеринка.

Данные, полученные от Хэла, вызвали бурю эмоций.

Оружие Других оказалось чем-то вроде гамма-излучателя, и в БобНете уже появились теории о том, как оно работает.

Пора было начинать представление. Я поднял над головой клаксон и дал два гудка. Как и ожидалось, это привлекло всеобщее внимание. Многие неодобрительно загудели. Мы, Бобы, не очень-то уважаем друг друга.

– Ладно, признания в любви оставьте на потом. Я призываю собравшихся к порядку. На данный момент у нас есть лишь часть информации о Других, но чтобы добыть больше, нам понадобится действовать скоординированно – и притом в открытую.

Когда я упомянул о Других, многие зарычали. Медейруш уже давно перестал быть для нас врагом номер один. Другие, возможно, еще не знают про нас, но мы уже объявили им войну.

– Тор, ты…

Я подождал, пока стихнет смех. Да. Тор. Рано или поздно кто-то из нас просто должен был выбрать это имя – но оно все равно нас веселило. По крайней мере, Тор не изменил свою физиологию и не расхаживал повсюду с молотом в руках.

– Тор, у тебя лучшая теория относительно оружия Других. Пожалуйста, изложи ее вкратце.

Тор выступил вперед.

– Мы уверены, что у них какой-то крайне мощный электромагнитный луч в гамма-диапазоне. Он обладает невероятной пробивной мощью и мгновенно убивает все живое. Я не сомневаюсь, что именно с его помощью они уничтожали экосистемы планет. Скорее всего, они используют несколько устройств одновременно, чтобы увеличить зону поражения.

Тор развернул перед нами иллюстрацию.

– Урон электронике связан не с собственно гамма-излучением, но со вторичной ионизацией, которая возникает внутри структуры. Я предлагаю создать защитную оболочку из двух слоев из обедненного урана, которые чередуются с двумя слоями электростатической защиты – они будут разбираться с заряженными частицами. Если мы сделаем нашу электронику чуть более живучей, то сможем выдержать попадание из гамма пушки.

– Чур, ты первый! – крикнул кто-то в противоположном конце зала.

Когда все отсмеялись, я сказал:

– К счастью, нам не обязательно рисковать самим. Я уже передал Марио краткое описание проекта и рисунки Тора; он поручит одному из Бобов испытать эту схему на паре зондов. Кажется, Хэл вызвался добровольцем: он хочет отомстить Другим за то, что они его убили.

Мои слова собравшиеся встретили одобрительными криками; кто-то даже пропел куплет «Велосипеда для двоих». Я подождал, пока не воцарится относительная тишина, а затем повернулся к Гарфилду:

– Не хочешь изложить нам свою теорию об оружии Других?

Гарфилд вышел вперед и с улыбкой поклонился слушателям.

– Размер их крошечной «звезды смерти» – я называю ее «астероид смерти» – говорит сам за себя. Внутри этой штуки, скорее всего, нет ничего, кроме термоядерных реакторов и аккумуляторов. В ходе столкновений с Бобами, беспилотниками и разведчиками, они никогда не стреляли дважды. Это указывает на то, что каждый такой разряд обходится очень дорого. Я бы предположил, что аккумуляторы заряжаются какое-то безумно долгое время; следовательно, одна из наших стратегий заключается в том, чтобы заставить их стрелять по ложным целям. Нам просто нужно создать то, что выглядит достаточно грозно.

Слушая Гарфилда, Бобы кивали и бросали на него задумчивые взгляды. Идеальный комплимент на совете Бобов.

– Ресурсы? – Я посмотрел на Обжору.

Да, оказалось, что Обжора тоже получил один из моих сигналов.

Он уже начал отвечать, как вдруг его перебил Уолли.

– Минуточку! – воскликнул Уолли, выходя вперед. – Мы уже решили, что будем воевать? Да, я понимаю – мы должны что-то сделать, но разве мы уже определились с планом действий?

Несколько Бобов застонали, кто-то заулюлюкал, но да, это был хороший вопрос.

Я кивнул Уолли и сказал:

– Я исхожу из предположения о том, что мы ведем тотальную войну. Но, если честно, готовы ли мы к тому, чтобы уничтожить целый вид разумных существ – даже тот, который истребляет других?

– Еще как, черт побери! – крикнул кто-то в толпе.

– Ну ладно. Скорее всего, рано или поздно мы устроим голосование, но…

Тут меня прервал Тор:

– По-моему, более важный вопрос другой: можем ли мы их уничтожить? Корабль-шахтер, найденный Марио, – гораздо более продвинутая техника, чем та, которая есть у нас. Нам удалось разобраться далеко не во всех технологиях, которые в нем использованы. У них есть «астероид смерти». У них более мощные двигатели, они могут передавать энергию с помощью суддара…

– И строят сраную сферу Дайсона, – добавил Уолли.

– Дело вот в чем… – сказал Тор, пытаясь снова взять слово. – На данный момент мы лишь пару раз вторглись на периферию их владений. Никакого реального ущерба не нанесено. У нас будет всего один шанс провести внезапную атаку; после этого начнется обмен ударами. И вот вопрос на миллион долларов: можем ли мы одержать победу в этой войне?

Мертвая тишина. Каждый присутствовавший в зале Боб понимал, к каким последствиям может привести решение начать войну. Если мы ввяжемся в драку и проиграем, урон будет нанесен не только нашему самолюбию. Дельтанцы Боба-1, люди-колонисты и все остальные разумные виды, которые находятся поблизости, будут втянуты в конфликт, или, по крайней мере, станут целями для атак. На нас лежала невероятная ответственность. Прежде чем махать кулаками, мы должны убедиться в том, что у нас есть шансы на победу.

– А если мы ничего не предпримем, они будут и дальше грабить другие системы и строить свою проклятую сферу, – заметил Гарфилд. – По расчетам Хэла, для этого им придется очистить еще сто систем.

– Плюс-минус пятьдесят, – добавил Обжора.

– Ну да, величина погрешности тут огромная. Но по нашему – да, ограниченному – опыту, пятьдесят – сто пятьдесят систем – это от пяти до пятнадцати систем, в которых есть жизнь. И, по крайней мере, в паре из них будут разумные существа.

– Да, потому что в твоем списке дельтанцы, Земля и колонисты. Чтобы добраться до сотни систем, им понадобится преодолеть тридцать-сорок световых лет, и это я не считаю системы, в которых очень мало или совсем нет металлов. Насколько я понимаю, это вся Вселенная Бобов.

Я оглядел собравшихся, ожидая услышать комментарии, но, похоже, поделиться своим мнением никто не захотел.

– Ладно, парни, с официальной частью заканчиваем. Но вы можете остаться здесь и пообщаться друг с другом. – Я подождал, не будет ли возражений. – Наша главная проблема – это опасность начать войну с видом, который опережает нас как по уровню развития, так и, скорее всего, по численности. Давайте встретимся через неделю и посмотрим, появятся ли у нас новые сведения.

Бобы сразу же разбились на группы, а Дживсы продолжили разносить еду и напитки.