Чтение онлайн

Я вернулся в ВР и увидел Гарфилда: он сидел сгорбившись и обхватив себя руками. Взгляд у него был безумным. Он сделал несколько вдохов, а затем яростно посмотрел на меня.

– Похоже, с системой обратной связи мы перестарались. Мне было больно!

– В теории именно это нам и нужно, – кивнул я. – Но, возможно, ограничитель не помешает.

– Да, давай так и сделаем. – Гарфилд встал и осторожно потянулся. – Где Рокки?

– Все еще опускается. Но крылья, как и грудная кость, сломались. Вряд ли ты захочешь быть в нем в момент приземления.

Я открыл окно с видеотрансляцией с беспилотника, который, словно верный слуга, следовал за кувыркающимся андроидом. Снабдить Рокки парашютом Гарфилд не догадался, так что в скором времени андроид превратится в хлам.

Я посмотрел на Гарфилда, и он пожал плечами.

– Ну, убивает не падение… – сказал он с печальной улыбкой.

Рокки врезался в землю. Все индикаторы застыли, а микрофоны беспилотника уловили громкий, гулкий звук столкновения.

Я отправил грузовой беспилотник к месту падения и поручил ему собрать фрагменты андроида. Затем я повернулся к Гарфилду:

– Ну, и как это было? Если, разумеется, забыть о прискорбном финале.

– Это невероятно. Я летал – на самом деле летал, а не просто работал с панелью управления. Возможно, отчасти это похоже на дельтапланеризм.

Я улыбнулся: мне было прекрасно известно, как он сейчас себя чувствует.

– Это гораздо более реальная штука, чем ВР.

– Да, и это позволит Бобам взаимодействовать с физическим миром – то есть как существам, а не парящим в воздухе камерам.

– Ты прав, Гарфилд. В чрезвычайной ситуации мы даже могли бы использовать их вместе с беспилотниками связи – хотя, конечно, это будет полный бардак.

Гарфилд задумался, глядя в пустоту.

– Может, мы упускаем главное? Если довести проект до логического завершения, мы сможем заменить корпуса «Парадизов» на тела.

– Как механические версии шелки из романа Ван Вогта?

Эта мысль меня потрясла.

– Да, типа того, Билл. Возможно, мы – первые представители нового вида Homo siderea.

– Хм… Список текущих задач становится все длиннее. Давай сначала попробуем избавиться от летящего по пятам беспилотника, ладно?

Гарфилд улыбнулся и пожал плечами:

– Ты же знаешь, что будет дальше, верно?

– Что?

Он ухмыльнулся и выдержал паузу.

– «Рокки-2».

– Я тебя ненавижу.

– Что?! Что тебе нужно? – Нахмурившись, Райкер откинулся на спинку кресла.

Я подождал, пока его эмоциональный всплеск закончится.

– Любая информация, связанная с созданием репликанта. У нас есть «железо» для репликантов и все такое, но маловато данных о процессе, в ходе которого ты превращаешь тело в запись.

– Какого дьявола? Зачем тебе это?

Я пожал плечами:

– Да так, без особых причин. Просто мне кажется, что у нас пробел в базе данных. Если прямо сейчас нам захочется создать нового репликанта, сделать это мы не сможем. Фактически мы – единственные репликанты.

Райкер мрачно взглянул на меня, и под ним на высоте пояса замигала надпись: «Не понимаю, шутишь ли ты или нет».

Я рассмеялся. Уилл редко шутил, особенно после случая с Гомером, но его шутки всегда были смешными.

– Говард, честно, что происходит?

– На самом деле, ничего, Уилл. Не думай, я не собираюсь немедленно кого-то реплицировать. Просто дело в том, что у нас есть только одно поколение людей, у которых можно получить эту информацию. Когда оно уйдет, у нас останется только обратное конструирование – со всеми неудачами и фальстартами, которые с ним связаны.

– То есть это никак не связано с доктором Шихи?

– Нет, не особенно, – невозмутимо ответил я.

Похоже, в Городе Бобов о личной жизни можно забыть. Но в любом случае мы с ней просто друзья.

– Мы просто друзья, – добавил я.

Уилл посмотрел на меня еще несколько миллисекунд, затем кивнул и отвел взгляд.

– Ладно, Говард, я поговорю с местными экспертами. Полагаю, ты уже пообщался с Кренстоном о том, какими сведениями обладает ВЕРА?

– Угу. Он, конечно, потребовал взамен тонну уступок – еще до того, как я выяснил, есть ли у него что-нибудь стоящее.

– Вот черт! – Уилл ухмыльнулся. – Что же ты сразу не сказал? Обставить Кренстона – идеальная мотивация.

Допив кофе, он кивнул мне и исчез.

Я так и думал, что этот вариант сработает. Но его нельзя было продавливать, иначе Уилл заподозрил бы неладное.

Я открыл историю болезни с меткой «Б. Шихи». Я изучил скан уже в сотый раз, надеясь, что в нем что-то изменится.

Лицо Кренстона в окне видеосвязи приобрело совершенно нездоровый красный оттенок. Я попытался подавить улыбку.

– Проклятье! На нашей территории появился твой товар. Я же говорил, что он нам не нужен. Я запретил тебе продавать здесь твое дьявольское зелье. Прекрати немедленно!

Он был в бешенстве – ругался и все такое. Великолепно.

– Проповедник Кренстон… ой, вы ведь теперь президент Кренстон, да? В любом случае, сэр, я не продаю и даже не предлагаю ни один из своих связанных с алкоголем товаров в Новом Иерусалиме. Однако ваши попытки контролировать их предложение, скорее всего, вызвали такой рост цен, что теперь выпивку доставляют из Шпицбергена самыми нестандартными методами. Да, я признаю, их уровень потребления действительно выглядит довольно высоким…

– Тогда положи этому конец!

– Разумеется, сэр. Я добавлю строчку на этикетке: «Не для перепродажи в Новом Иерусалиме». Это поможет, ведь контрабандисты всегда соблюдают закон.

Удивительно. Я и не думал, что его лицо может стать еще более пунцовым. Век живи – век учись. Но, похоже, что он еще не закончил.

– Кроме того, я подам официальный протест против того, что ты используешь технику колонии в личных целях. Ты присваиваешь себе результаты нашего труда.

Я восхищенно покачал головой.