Чтение онлайн

Я смеялся, читая об этой истории. Кренстон наверняка заподозрил неладное, но доказать, что к сливу видео причастен Уилл или я, было невозможно. Кстати: я отправил письмо Уиллу – на тот случай, если у него есть другие вкусные подробности.

Все шло хорошо. Если бы не Другие, ситуация для людей была бы идеальной.

Дальше тянуть было нельзя, и я, вздохнув, перешел к тексту, в котором речь шла про Бродеров.

Ну ладно, ничего ужасного. У них родился сын. Они назвали его «Говард».

Я улыбнулся, и сообщение внезапно расплылось у меня перед глазами. Придется отправить им короткое благодарственное письмо.

Откинувшись на спинку кресла, я посмотрел прямо вперед и произнес несколько слов, которые обычно не использую.

Беспилотники-наблюдатели в системе Глизе 877 сообщили, что Другие только что отправили еще одну экспедицию. Судя по первоначальному вектору, она направлялась к NN 4285. Это было не очень плохо: NN 4285 – маленькая звезда типа M, слишком тусклая, чтобы ее планеты были пригодны для жизни.

Нет, поправил я сам себя, ни при каких обстоятельствах данная новость не может считаться удовлетворительной. Если бы Другие выбирали только необитаемые системы – ну что ж, ладно, галактика большая. Но у них была другая модель поведения. Если они не уничтожали все живое на планете, то не из каких-то моральных соображений, а потому, что на планете было некого убивать. Отсутствие возможности – не то же самое, что сдержанность. Они – зло, и точка.

И если можно о чем-то судить по расстоянию, то следующими жертвами, скорее всего, станут Гамма и Дельта Павлина, а они – хорошие кандидаты на колонизацию. На всякий случай я заглянул в архивы и выяснил, что эти системы еще никто не посетил, хотя к ним уже направлялась пара Бобов – разведчики Марио.

Я встал и зашагал по своему кабинету. Затем я отправил сигнал Марио, и он заглянул ко мне.

– Как дела?

– Марио, Другие снова снялись с места. На этот раз они направляются к NN 4285.

– Да, я видел. Не лучшая система.

– И все-таки нам нужно подавить это в зародыше. Меня тревожат кандидаты в созвездии Павлина. Ты знаешь, когда туда прилетят наши?

– Ты про Гамму и Дельту? К ним направляются Клод и Жак. Клод будет в системе Гаммы где-то через месяц, а Жак доберется до Дельты через двадцать два месяца.

– Проклятье. Ближе всего к ним находятся Бобы в Солнечной системе, но их нельзя отвлекать от строительства кораблей-колоний.

– Эпсилон Индейца?

– Нет, Эпсилон Индейца тоже слишком далеко, хотя и ближе, чем Солнце. Но там мало ресурсов, а колонисты на Машине Клоунов будут слишком заняты строительством поселения.

Марио кивнул и, посмотрев куда-то себе под ноги, снова повернулся ко мне:

– Почему эти системы в созвездии Павлина для тебя как шило в заднице?

Я вздохнул и смущенно улыбнулся.

– Можешь считать это дурным предчувствием. Или суеверием. Можешь считать это абсолютной верой в силу Мерфи. Если учитывать только расстояние, то эти две системы – наиболее вероятные цели. Если судить по типу звезд, то там должны быть хорошие, пригодные для жизни планеты. А наш опыт говорит нам о том, что в большинстве хороших систем есть жизнь – не обязательно разумная, но все-таки жизнь.

Я пожал плечами, давая Марио возможность самому прийти к выводу.

Он немного подумал.

– С другой стороны, они только что отправили экспедицию к NN 4286, а экспедиция в Глизе 54 еще не вернулась домой. Сколько же, по-твоему, у них армад?

– Да, все так. Похоже, они не особо торопятся. Интересно, сколько живет Прима?

– Слушай, Билл, может, построишь здесь группу и отправишь ее туда?

Я покачал головой:

– Слишком далеко. Я сделаю это, но только в том случае, если других вариантов не будет. Нам нужно составить список Бобов и выяснить, кто в какой системе. Тогда станет ясно, как мы сможем отреагировать.

Марио кивнул и исчез.

Я вызвал Клода. Судя по характеристикам ответного сигнала, его собственное время почти не изменилось, так что свою частоту можно было не подстраивать. Он был не против гостей, поэтому я заглянул к нему.

– Привет, Билл.

– Здорово, Клод.

Я оглядел его ВР. Какой-то особой темы в ней не было – тропический пляж, коттедж, шезлонг. Возможно, Мексика, Гавайи или какое-то выдуманное место. У меня не было никаких воспоминаний об отпуске, проведенном в подобном месте, и я предположил, что верен последний вариант.

Клод взглянул на меня с легким удивлением: он не ожидал, что к нему зайдет более «взрослый» Боб. Меня позабавила мысль о том, что во вселенной Бобов уже начала выстраиваться подобная иерархия.

Я создал себе шезлонг и сел.

– Клод, ты следишь за новостями о Других?

– Да, я был на совете и слышал про NN 4285.

– Ну так вот: Другие сейчас выносят Глизе 54, и рядом с тобой нет ни одной системы, которую контролирует Боб. Когда ты доберешься до Гаммы Павлина, ты должен исходить из предположения, что лет через двадцать к тебе заглянут в гости Другие. Фактически тебе нужно готовиться к войне.

– Тут много допущений, – нахмурился Клод.

– Не так много, как может показаться, и у каждого из них высокая вероятность.

Вздохнув, Клод повернулся ко мне:

– Слушай, Билл, я понимаю всю эту тему с Другими: они – зло, и так далее. Но почему здесь и сейчас? Почему именно тут проходит черта, которую они не должны пересечь?

– Действительно, ничего уникального в Гамме Павлина нет. Но нужно же с чего-то начинать. Возможно, мы не успеем подготовиться к их прибытию. Возможно, они нагрянут лет через десять, и тебе, как и Марио, придется бежать. Но в какой-то момент мы должны дать им бой. Почему бы не здесь и не сейчас?

Клод сухо улыбнулся.

– Потому что в варианте «здесь и сейчас» главной целью оказываюсь я. Спасибо большое.

Я рассмеялся.

– Именно на такой случай Бог изобрел резервные копии.

Я вернулся в свою ВР, но прежде взял с Клода слово, что он как можно быстрее пришлет мне отчет о системе Гаммы Павлина. Я проверил параметры Жака, но его собственное время по-прежнему было крайне высоким. Даже если он увеличит свою частоту, разговор с ним займет несколько дней.