Чтение онлайн

– Точно. – Я снова переключился на командный канал. – Внимание, все. Третий этап. Угрюмый, выпускай охотников-искателей.

Я услышал чей-то приглушенный смех. «Дюна» не пользовалась особой популярностью у Бобов.

Охотники-искатели фактически были беспилотниками, оптимизированными для ведения поиска на дальних дистанциях. Их суддары обладали огромным радиусом действия – почти четыре световых часа. Используя пересекающиеся зоны поиска, они могли получить более четкое изображение всего, на что натыкались. На сканирование уйдет неделя, за это время они просмотрят каждый сантиметр системы, найдут все очищенные металлы на глубине до километра и передадут собранную информацию снарядам, которые займутся мероприятиями по устранению противника.

А мы тем временем просмотрели записи боя.

– Это один из Медейрушей, которые были в системе Альфы Центавра, – сказал Хэнк.

– Точно?

– Сто процентов.

Хэнк открыл изображения группы Медейрушей из 82 Эридана, полученные в ходе первого боя, а затем картинки Медейрушей из Альфы Центавра, сделанные Келвином и Гоку.

Различия были слабыми, еле заметными, но два зонда были точно сделаны по слегка отличающимся схемам. Неудивительно, что бразильцы продолжали улучшать беспилотники до самого момента запуска. Очевидно, первый и второй зонды, запущенные с Земли, были… Так, стоп. Это означает, что с Земли стартовали три аппарата: один – в систему Эпсилона Эридана для борьбы с Бобом-1, второй – к Альфе Центавра, и еще один – в систему 82 Эридана. И точно, моя память сохранила Медейруша другого – третьего варианта.

Это означало, что нам нельзя полагаться на наши подсчеты Медейрушей во вселенной.

Иногда жизнь – это просто отстой.

Я сообщил об этом отряду, и в ответ, как и ожидалось, услышал стоны.

– Парни, похоже, Медейруш станет классическим злодеем в нашем сериале: он будет появляться в каждом эпизоде, чтобы расставлять ловушки и крутить свои усы. Давайте разделимся и закончим осмотр системы. Вы знаете, что прямо сейчас к Вулкану летят корабли с колонистами, которые с минимальной задержкой можно направить сюда. И не будем забывать, что Биллу нужны образцы техники. Особенно нам нужна маскирующая технология и модели ядерной бомбы.

Вот этим делом Бобы были готовы заниматься с энтузиазмом. Воевали мы неохотно и лишь при необходимости. А вот исследования космоса… это интересно.

– Ух ты, Майло реально сорвал джекпот.

Верн ухмыльнулся во все тридцать два зуба, открывая окно с результатами исследования. Остальные Бобы кивнули или что-то одобрительно буркнули – в зависимости от темперамента. Это действительно была важная находка: две пригодные для жизни планеты – одна на внутренней границе зоны обитаемости, другая – у внешней границы. У «внешней» планеты было два спутника, на одном из которых тоже можно жить, хотя и с трудом. Атмосфера там была разреженной, практически как в Андах, так что колонистам придется долго акклиматизироваться.

Если только Билл не увлекся терраформированием…

Я ухмыльнулся своим мыслям, а остальные недоуменно посмотрели на меня. Атмосфера луны будет испаряться в масштабах геологических эпох, но мы могли бы восполнять ее в масштабах человеческой жизни. Это потребует постоянных усилий, но человечество уже давно меняет условия среды обитания.

Мы решили побыстрее проверить планеты и спутники системы на биосовместимость. Если все сойдется, то, возможно, корабли-колонии стоит направить сюда.

Невеста была прекрасна. Жених – француз. А мне хотелось напиться. Я даже спросил у Билла о том, как можно модифицировать ВР, но он сказал, чтобы я не вел себя как идиот.

А я вел себя как идиот. Алло, Земля вызывает Говарда. Ты же компьютер, помнишь? Я вел себя безупречно, пожелал счастья новобрачным, побеседовал с гостями о разных пустяках и ушел как можно быстрее.

Затем я позвонил одному из двух адвокатов, у которых была практика на Площадке. Да, там были адвокаты. Есть вещи, от которых невозможно избавиться.

Мисс Беннинг сразу же ответила.

– Добрый день, мистер Йоханссон. Все бумаги уже оформлены, все заявки поданы. Нам нужно просто получить подписи двух других сторон, и тогда все будет по закону.

Я кивнул.

– И не будет никаких проблем с тем, что я… э-э… не человек?

– Вы прекрасно знаете, что вечных законов не бывает. – Она улыбнулась. – Но если вы подадите два комплекта документов – один, основанный на том, что вы обладаете правосубъектностью, и другой, основанный на противоположном утверждении, то тем самым отвадите всех, кроме самых упорных истцов.

– Спасибо. Отправьте бумаги Бродерам. Я прослежу за тем, чтобы они побыстрее подписали и вернули их вам.

Я повесил трубку и глубоко вздохнул. Подписав бумаги, мистер и миссис Бродер станут полноправными владельцами винокурни. Это будет мой свадебный подарок. Кроме того, тем самым я ликвидирую последние связи с Вулканом. И это хорошо.

Декстер завалился в мою ВР, отсалютовал мне кружкой с кофе и сел. Он проводил «Исход-7» до Вулкана и принял мое предложение остаться в системе в качестве постоянного Боба.

Ничего не говоря, он несколько миллисекунд разглядывал меня. Я был не против того, чтобы помолчать, поэтому просто ждал.

– Значит, ты вступаешь в Иностранный легион. Что может быть банальнее, черт побери?

Я невольно рассмеялся.

– Ну, да, похоже, вступаю. И да, я банален. А тебе-то что?

– Мне казалось, что, став репликантами, мы оставили нашу прошлую жизнь позади.

– Декстер, возможно, это произойдет лет через сто. А может, через тысячу. Я просто постараюсь помнить о том, что они – эфемеры. – Я указал на звездную карту, которую изучал. – А прямо сейчас я сваливаю. Сэм с «Исхода-3» завидовал тому, что я могу оставаться на одном месте и смотреть, как растет колония – и теперь ты сам поймешь, каково это. А я хочу увидеть, что там, вдали.

Декстер медленно кивнул.

– Я читал твой блог. Он хороший, подробный. Думаю, занять твое место будет не сложно. Ты уже выбрал систему, в которую отправишься?

– Пока нет, но у меня есть на примете несколько интересных вариантов. Другие достаточно далеко, так что о них можно пока не волноваться. Наверное, просто подброшу монетку. – Я наклонился вперед. – Но сначала я должен кое с кем попрощаться. Декстер, ключи у тебя. Удачи.

Декстер встал, кивнул мне и исчез. Конечно, мы с ним прощались не навсегда: если моя скорость не будет слишком высокой, то я по-прежнему смогу общаться с Декстером через УППС. И в любом случае я выйду на связь, как только доберусь до места назначения.

А теперь мне предстояло самое тяжелое дело.

Стефан перекладывал документы из одной руки в другую, словно они его жгли. Его глаза бегали; он смотрел куда угодно, но только не на мое изображение в телефоне. Бриджет, казалось, еле сдерживала слезы. Я не понимал, то ли она расстроена из-за моего отъезда, то ли заподозрила, почему я хочу свалить.

– Дело не в винокурне, Говард, – сказал Стефан. – Это щедрый подарок, ведь компания становится одной из самых крупных на Вулкане. Но почему? Даже не почему ты уезжаешь, но почему отказываешься от своей доли?