Чтение онлайн

– Стефан, я же сказал, это – подарок вам на свадьбу. Мне деньги не нужны, и будет проще, если я избавлюсь от всего, что связывает меня с Вулканом.

Стефан кивнул и немного помолчал. Затем он – наконец-то – посмотрел на телефон и сказал почти шепотом:

– Я буду скучать, mon ami.

Стефан переглянулся с Бриджет, и она кивнула. Он взял бумаги и, не оглядываясь, вышел из комнаты.

Бриджет секунду помедлила, а затем села перед телефоном.

– Говард, разве ты не на это рассчитывал, когда познакомил меня со Стефаном?

Ну ладно, значит, будем говорить начистоту.

– Я ни на что не рассчитывал, Бриджет. Просто хотел, чтобы два моих лучших друга были со мной одновременно. Похоже, это сработало.

Бриджет слегка отдернулась и с обидой посмотрела на меня. Да, это было некрасиво с моей стороны, и я сразу же пожалел о своих словах.

– Слушай, Бриджет, у меня не было какого-то генерального плана. Очевидно, я вообще не понимал, что происходит. Пожалуй, я только сейчас понял, что я уже не человек. Я больше не танцую.

– Ты человек, Говард. В главном ты – человек. Мне жаль, что я не познакомилась с тобой, когда ты был жив.

– Мне тоже. – Я выдержал подходящую по человеческим меркам паузу. – Думаю, мне уже пора. Нужно галактику посмотреть, себя другим видам показать…

Она улыбнулась, махнула мне рукой и отключила связь. Мне показалось, что перед тем, как изображение Бриджет погасло, ее глаза наполнились слезами.

Я гулял по просторам Рагнарека в виде Буллвинкля, когда мне прислал сигнал Гарфилд.

Я отправил ему сообщение: «Что случилось?»

Ответ Гарфилда пришел в виде аудиофайла. Видеоэкран я еще не сделал, а покидать лося мне не хотелось.

«Я получил отчет из системы 82 Эридана».

Да, это должно быть интересно – вне зависимости от того, как все закончилось. Более того, если кто-то еще жив и в состоянии прислать отчет, значит, новости не могут быть совсем плохими. Я попытался сосредоточиться на этой мысли, а затем выключил Буллвинкля и вызвал за ним транспортный беспилотник.

Еще секунда понадобилась мне на то, чтобы заново сориентироваться в своей ВР. Гарфилд сидел за столом и просматривал отчет.

– Итак?

Гарфилд устроился в кресле поудобнее и ухмыльнулся.

– На полную проверку уйдет немало времени, и они еще не закрепились в системе, но, черт побери, пока что все выглядит отлично. Двое Бобов проверяют биосовместимость. Если там нет чего-то очень ядовитого, то у нас появятся три новых планеты для колонизации.

Он вытянул руку вперед и открыл пару окон.

– И вот еще что. Одно из преимуществ снарядов заключается в том, что после попадания остается куча обломков, которые можно изучить. По словам Локи, он уже кое-что понял насчет маскировки. – Улыбка не сходила с лица Гарфилда, и мне показалось, что теперь она станет постоянной. – Кроме того, мы нашли пару неразорвавшихся ядерных бомб. Парни, конечно, будут работать с ними очень осторожно, но нам кажется, что импульс суддара четвертой модели сможет дать нам скан бомбы и при этом не активировать ловушки, если они в ней есть.

– Великолепно. – Я сел, заказал у Дживса пару чашек кофе и потер лицо руками. – Гар, дело вот в чем: все это позволит нам немного задержать и разозлить Других, но не более того. Чем дольше я на них смотрю, тем более непобедимыми они мне кажутся. Последние подсчеты показывают, что их численность легко может составить пару сотен миллиардов. Если они придут в ярость, то выставят такой флот, который просто нас раскатает.

Гарфилд уныло кивнул и после небольшой паузы посмотрел на меня.

– Как успехи с Буллвинклем? Я вижу, что беспилотник за тобой больше не летает.

– Угу, – буркнул я, радуясь возможности сменить тему. – Я уменьшил размер процессоров, оптимизировал их работу, улучшил связь. Мне по-прежнему нужно большое тело, но постепенно его размеры уменьшаются. Правда, до человеческих размеров ему еще далеко.

– Для Рокки он еще слишком большой?

– Боюсь, что да, дружище. Но я над этим работаю.

– И какая у тебя главная цель?

– Сломать нос Кренстону.

Гарфилд запрокинул голову и расхохотался.

Мы засели в пабе; на столах повсюду стояли бокалы с пивом и кружки с кофе. Еще один матч в скраб, еще одно напоминание о том, что я никакой не спортсмен и никогда им не был. Я ухмыльнулся. По крайней мере, тут никто не станет сыпать мне соль на раны.

Монти сел за мой стол и осторожно глотнул пиво. Я недавно изобрел новое темное, которое – как мне казалось – было вполне годной заменой «Гиннессу». Я внимательно посмотрел на реакцию Монти.

Монти бросил взгляд на бокал, кивнул и сделал глоток побольше. Успех! Я отправил Гуппи сообщение о том, что пиво нужно включить в меню.

– Ну что, Монти, как дела на Посейдоне?

Монти поднял бокал, приветствуя меня.

– На самом деле неплохо, Билл. Правда, к нам зачастили кракены, надеясь у нас пообедать, и пару месяцев было тяжко, однако новая подводная система защиты, похоже, постепенно убеждает их в том, что так делать не надо.

– Но ты по-прежнему собираешься строить плавучие города.

– Ясное дело. – Монти пожал плечами. – В любом случае жить на плавучих кораблях колонистам будет неуютно, а настоящие города – это постоянные здания, транспорт, все удобства, которые мы связываем с цивилизацией.

– И если там будут города, ты сможешь оттуда свалить.

– Да, ты меня раскусил, – рассмеялся Монти. – Когда там появится достаточный уровень инфраструктуры и дублирующие ключевые объекты, когда колонисты смогут сами определять свою судьбу, я полечу дальше. Мне уже надоело пасти людей, понимаешь?

Я улыбнулся, но его слова меня встревожили.

Новые Бобы все чаще заявляли о том, что не хотят помогать людям. Их слова и тенденция называть людей презрительными терминами убеждали меня в том, что у Бобов происходит какой-то психологический сдвиг.