Чтение онлайн

За ужином я обо всем рассказал Архимеду.

— Дональд бы просто его убил, — сказал он, разглядывая копье Фреда. — А я — нет. Сложно убивать тех, кто сам на тебя не нападает. — Архимед развернул копье наконечником к себе. — Отвратительно. Кто-то просто расколол кремень и привязал самый острый кусок к древку. — Он покачал головой. — Наконечник с тем же успехом может и проткнуть цель, и отвалиться. Неудивительно, что им приходится красть еду у наших охотников.

Я удивленно поднял брови. Ну да, на самом деле андроид сдвинул уши вперед и вниз, но я сам ощутил знакомый человеческий эквивалент этого жеста.

Если жители Карлеона хуже охотятся из-за менее качественных инструментов… Неужели все настолько просто? Субъективно ощущаемое неравенство не раз становилось причиной войн на Земле. Мне казалось, что дельтанцы в целом более разумны, чем люди, но не настолько же.

Я сел, прислонившись к валуну, и уставился в пустоту, обдумывая варианты.

Я стоял у входа в зал суда, глубоко дыша. У меня возникло почти непреодолимое желание сбросить на здание огромный камень. Я ждал, что наши противники прибегнут к грязным приемам, мисс Беннинг предупреждала меня, что стратегия детей Бриджет основана на очернении моей личности, но знать про стратегию и испытать ее на себе — это разные вещи. Если верить их адвокату, то я представляю собой некий странный гибрид между Распутиным, Свенгали, Макиавелли и Люцифером. Они не стали открыто обвинять меня в том, что я накачал Бриджет наркотиками и промыл ей мозги, но совершенно точно пытались на это намекнуть.

Ко мне подошла мисс Беннинг.

— После перерыва все это продолжится, — сказала она. — Не забывайте: он пытается спровоцировать вас, ему нужно, чтобы вы совершили ошибку.

Я еле заметно улыбнулся.

— В этой сфере у меня есть кое-какие преимущества.

И действительно — во время перекрестного допроса я включил систему контроля над эндокринной системой. Забавно: в ходе клонирования появилось уже несколько поколений кораблей «Парадиз», но эта подсистема никуда не делась. И пока она работала, поток обвинений и инсинуаций, который обрушил на меня мистер Кистлер, вызывал у меня лишь легкую обеспокоенность.

И это замечательно, ведь прямо сейчас я мечтал его задушить.

К нам подошел доктор Онаги.

— А нам сейчас можно разговаривать? — спросил я, глядя на него.

Онаги посмотрел на мисс Беннинг.

— С этим проблем нет, — улыбнулась она. — Они подали иск и против больницы, так что мы на одной стороне. Что скажете, доктор Онаги?

— Не доверяю я им, — сказал он.

— М-м… По-моему, это и так ясно, — заметил я, удивленно глядя на него.

— Нет, нет, я не имею в виду данное противостояние — тут все очевидно. Но, по-моему, старшая дочь — это реально тяжелый случай. Если они проиграют в суде, она не сможет с этим смириться.

Брови мисс Беннинг поползли на лоб.

— Вы имеете в виду диверсию?

Доктор Онаги кивнул.

Ого. Я не мог побледнеть — ведь, в конце концов, крови у меня не было — но сейчас я чувствовал себя, словно человек, который находится в падающем лифте.

— То есть мы можем победить и все равно проиграть.

— Это следует тщательно обдумать, — сказала мисс Беннинг. — Но если вас обвинят в неуважении к суду, это может повлиять на решение по нашему делу, так что воздержитесь от опрометчивых действий — на всякий случай…

Повисло неловкое молчание; мы уставились в пустоту.

Пока мы с Гарфилдом обдумывали наши планы, я получил экстренный вызов от капитана Ричардса и открыл окно видеосвязи.

— Что случилось, капитан?

— Билл, мы так успешно уничтожали снаряды с орбиты, что я решил отправить десяток «убийц» на разведку в точки Лагранжа. Выяснить, что там задумал Медейруш, понимаете?

Я кивнул. Мне уже не нравилось, к чему он клонит.

Ричардс открыл видеофайл; снимали явно с большой дистанции.

— Мы обнаружили вот это.

Частота кадров и разрешение были низкими, но мне удалось разглядеть корабль Медейруша — он был совсем рядом с металлическими слитками, которые мы заготовили для автофабрик.

— Что он делает? — спросил я.

— Мы проанализировали изображения. Похоже, что он прикрепляет снаряды к слиткам с помощью кабелей.

— А, черт.

Он создавал двигатели для астероидов — только в версии «для бедных». Слитки не отличаются особыми размерами, но они состоят из металла и поэтому почти не пострадают при входе в атмосферу. Каждый из них способен создать вмятину на поверхности планеты размером с Аризонский кратер. Одного попадания более чем достаточно, чтобы уничтожить колонию.

— Значит, нам нужно ускориться. Как там дела с принтерами?

— У нас есть полдесятка, — поморщился Ричардс. — Один из них делает подставку для Мэка, три занимаются беспилотниками и «бродягами», а два в соответствии с вашими планами печатают маленькие снаряды. — Он покачал головой. — А что за тема с двадцатикилограммовыми боеприпасами?

Я еле заметно улыбнулся.

— Их Боб использовал в качестве своего рода противопехотного оружия, но мы поняли, что «убийцы комаров» не менее эффективны, чем большие атакующие объекты, и притом более универсальны. Медейруш, скорее всего, уже делает дополнительную броню для своих снарядов, так что «убийцы» уже не будут действовать так успешно, как раньше. Так что мы решили повысить ставки.

— То есть теперь мы полностью переключаемся на снаряды?

— Пока нет, капитан. Без Мэка мы сейчас обойдемся, но беспилотники и «бродяги» нам нужны — хотя бы для того, чтобы поручить им сборку. Я проведу анализ и выясню, какое распределение даст лучшие результаты. Я буду держать вас в курсе.

Мы кивнули друг другу и одновременно отключились. Я повернулся к Гарфилду, который слушал наш разговор.

— Он собирается и дальше все крушить? — спросил Гарфилд, серый от волнения.

— Да, похоже, у всех бразильских беспилотников такая тема. Не знаю, то ли это их культурная особенность, то ли их этому научили военные, а может, ученые встроили в репликантов соответствующий приказ.

— Ну или они все сошли с ума.

— В конечном счете это неважно. — Я пожал плечами. — На угрозу нужно реагировать, и я не вижу причин отказываться от принципа «пленных не брать».

В ответ Гарфилд лишь одобрительно фыркнул.

— Он начал двигать слиток, — сказал Ричардс, сурово глядя на меня из окна видеочата.

— Как ему это удалось? — спросил я. — Еще вчера для этого у Медейруша было слишком мало снарядов.

Ричардс пожал плечами.

— На самом деле у него их до сих пор не хватает. По-моему, он начинает еще до того, как полностью подготовился. Ускорение бесконечно малое.