Чтение онлайн

Я выяснил, что отступившие корабли приземлились на небольшой «ковер», находившийся на северном течении. Он был предназначен для автоматизированной сельскохозяйственной платформы, но видеозаписи, сделанные моими беспилотниками, свидетельствовали о том, что на данном объекте люди занимаются чем угодно, но только не сельским хозяйством. На этой небольшой, но хорошо оснащенной авиабазе, скорее всего, и размещался флот Совета.

— Плохо дело, — сказал Кел, качая головой. — Теперь придется проверить абсолютно все «ковры».

Я ухмыльнулся.

— Похоже, что Совет уже давно это планировал.

— Или, по крайней мере, планировал что-то, — ответил он. — Вряд ли они рассчитывали на появление летающих городов.

Я кивнул.

— Но люди там не очень похожи на военных. На сотрудников службы безопасности — возможно. Давайте отправим туда «бродяг» и отряд, который займется зачисткой.

Кел кивнул. Он и Джина начали стремительно печатать, а я тем временем занялся погрузкой «бродяг» в грузовые беспилотники.

Подготовка к штурму затянулась. Я с удивлением обнаружил, что после всех этих полетов и столкновений с вражескими кораблями и ракетами у меня осталась жалкая горстка снарядов и «бродяг», а поскольку принтерами я в данный момент не управлял, то и напечатать новые машины не мог. В конце концов Джина собрала отряд охранников, и мы одолели защитников объекта старым добрым способом.

Ну как бы. Жертвовать ИМИ мне по-прежнему было гораздо проще, чем людьми.

Джина сама повела войска в атаку. Снаряды не били в здания на высокой скорости — я не хотел никого убивать, — но они могли врезаться в турели с достаточной силой, чтобы заставить защитников отступить.

— Займитесь теми, кто обороняет западные стены, — прозвучал голос Джины в системе связи.

Наши охранники открыли ураганный огонь, не давая защитникам поднять головы.

— Марк, на юго-западной стене есть слабое место. Можешь заложить там взрывчатку?

— Э-э… Нет, Джина, никакой взрывчатки. Печатать ее слишком опасно. Однако…

Поразить уязвимое место было легко. Противокорабельный снаряд врезался в угол стены на скорости около ста километров в час. Пятьсот килограммов стали неплохо справились с задачей — возможно, даже слишком хорошо. Я, как обычно, проявлял чрезмерный энтузиазм во всем, что касается тарана.

— Спасибо, Капитан Авария. Всем группам: входите с осторожностью.

Я прислал туда своих «бродяг», хотя у меня остались только самые крошечные. Установленные на них камеры показали нам группу потрясенных, засыпанных пылью людей, которые утратили волю к сопротивлению.

— Джина, кажется, они готовы. Начинайте зачистку.

Джина, обычно мрачная и задумчивая, сейчас ухмылялась.

— Мы взяли Бреннана. Приказ о нападении отдал он, в этом нет сомнений. Мы еще допросим арестованных сотрудников службы безопасности, но я готова спорить, что другие члены Совета в этом не замешаны.

— Все равно — с ними тоже нужно разобраться. Будут суды, и, скорее всего, кого-то признают виновным, а затем с ними придется что-то делать. — Кел пожал плечами. — По-моему, они заслужили исправительные работы.

Джина с шумом выдохнула.

— Да, но давай пока не делить шкуру неубитого медведя. Мы не знаем, остались ли у противника другие базы. Возможно, отдельные люди еще будут сражаться, но, надеюсь, их мы нейтрализуем. А если доберемся до всех членов Совета, то с организованным сопротивлением будет покончено.

— Значит, главная задача — сделать так, чтобы оставшиеся члены Совета не скрылись, — сказал Кел и посмотрел на меня.

— Прости, друг, но в моем арсенале нет фокусов, которые позволяют найти одного человека на целой планете. — Я криво улыбнулся. — Или за пределами планеты, что тоже возможно.

— Ой… — Кел потер переносицу двумя пальцами. — А ведь все реально было на грани; еще один бой, и у нас бы закончились ресурсы. Ты принтеры себе вернул?

Я кивнул.

— И уже начал строить технику взамен выбывшей, но процесс займет несколько дней. Если новый бой действительно начнется… — я со значением посмотрел на Джину, — то нам, скорее всего, лучше выбрать тактику осады, а не лобового штурма.

Кел кивнул.

— Кроме того, у нас есть целое общество, которое нужно восстанавливать. Надеюсь, вы, парни, готовы поработать сверхурочно.

Все ухмыльнулись.

Я посмотрел на значения — и, если честно, не поверил своим глазам. Я перевел взгляд на Гарфилда: все можно было понять по его выкатившимся глазам и отвисшей челюсти.

На основе сканов энергоблока, сделанных на корабле инопланетян, мы быстро создали экспериментальный образец. Маленький образец. И в ходе измерений выяснилось, что собранная из подручных материалов система в пять раз эффективнее наших термоядерных реакторов.

— Ну что ж, это многое объясняет, — наконец сказал Гарфилд.

— М-м… Но мы же, конечно, не собираемся вырвать все наши реакторы с корнем и заменить их вот этим.

— Нет. — Гарфилд ухмыльнулся. — Но если создать экспериментальный корабль…

В этот момент к нам заскочил Уилл.

— Привет, парни. Что там за тема про грузовые корабли Других?

Я жестом предложил Уиллу сесть и создал несколько изображений.

— Два Боба, которые вызвались наблюдать за системой Дельты Павлина, случайно нашли пару грузовых кораблей, которые были уничтожены в ходе боя. Другие их не заметили, и корабли, пролетев всю систему насквозь, уплыли бы дальше в космос, если бы их не нашли Бобы.

Уилл подался вперед и ткнул в одну из картинок.

— Кажется, вот этот я помню. Его почти порвало пополам.

Я кивнул.

— Его сейчас разбирают на запчасти. А те Бобы сейчас латают дыру во втором, и им пришла в голову идея — гениальная идея, если честно, — не разбираться с двигателем Других, а приделать к кораблю пластину с движком для астероидов. Тогда они смогут полететь на нем к Земле.

— На этой штуке можно легко разместить четырнадцать миллионов человек, — негромко заметил Уилл.

— На этой штуке можно потерять четырнадцать миллионов человек, — рассмеялся я и сделал вид, будто роюсь в карманах. — Черт, куда же я положил этих колонистов…

— Матерь божья! — ухмыльнулся Уилл. — Полторы тысячи кораблей или полторы тысячи рейсов. Или один огромный транспорт!

Будь осторожен в своих желаниях. Угу. Когда мы решили сделать перерыв, я навестил Нила. Он сел на стул боком и обмяк, неплохо изображая лишенный костей труп. Я вспомнил, что Изначальный Боб сидел именно так, когда был подростком. У Нила сохранилось несколько привычек, которые заставляли меня вспомнить про детство Боба.