Чтение онлайн

«Мы уже в пути», — сказал Гарут. Он удивленно покачал головой, глядя на Шилохин, когда они покинули командную палубу. «Не уверен, что когда-нибудь к этому привыкну».

«Кажется, земляне хорошо приспосабливаются», — ответила она. «В последний раз, когда я разговаривала с Виком Хантом, он пытался найти способ установить соединитель в своем офисе».

«Земляне могут приспособиться к чему угодно», — со вздохом сказал Гарут.

Они вошли в комнату, в которой Туриены установили ряд из четырех портативных перцепто-соединительных кабин, которые представляли собой единственное средство использования системы Туриена, поскольку Шапьерон не был подключен к VISAR, поэтому Калазар не мог «посетить» корабль. Если бы корабль не находился на орбите и, следовательно, в свободном падении, вес микротороида, содержащегося в коммуникационном модуле оборудования, в лучшем случае прогнул бы палубу. Гарут вошел в одну из кабин, пока Шилохин выбирал другую, и он откинулся в кресле, чтобы соединить свой разум с VISAR. Мгновение спустя он стоял рядом с Калазаром в большой комнате, которая была частью искусственного острова, парящего в пятидесяти милях над поверхностью Квита. Шилохин появилась рядом с ним несколько секунд спустя.

«Терране более проницательны, чем вы думаете», — заявил Гарут после того, как они втроем поговорили некоторое время. «Мы жили среди них шесть месяцев, и мы знаем. Ганимскому разуму трудно понять, что обман и распознавание обмана являются частью их образа жизни. У них есть естественное чувство к этому, и они скоро докопаются до истины. Попытки скрыть это еще больше сделают ситуацию еще более неловкой для всех нас, когда они это сделают. Вы должны быть с ними откровенны сейчас».

«И, кроме того, это не по-ганимски», — сказал Шилохин. «Мы рассказали вам истинную ситуацию на Земле и то, как нас там радушно приняли и как нам помогали всеми возможными способами. Ваши прежние сомнения были оправданы из-за лжи, которую вам сообщили евленцы, но теперь это не так. Вы должны рассказать терранам и нам всю правду сейчас».

Калазар отошел на небольшое расстояние и повернулся, чтобы встать, сцепив руки за спиной, пока он обдумывал то, что они сказали. Комната, в которой они находились, образовывала овальную проекцию, свисающую с нижней стороны острова. Ее внутренняя часть состояла из утопленного пола, окруженного непрерывной, наклонной прозрачной стеной, которая смотрела вниз на пурпурную, испещренную облаками поверхность Квита во всех направлениях. За пределами стены и выше, масса острова вырисовывалась серией металлических контуров, волдырей и выступов, сходящихся вместе, когда они изгибались и исчезали из виду наверху. «Так что... мы не сможем скрыть от них правду», - сказал Калазар наконец, не поворачивая головы.

«Помните, именно терранцы первыми осознали риск того, что евленцы могли спланировать уничтожение Шапьерона , а Земля была готова взять вину на себя», — напомнил ему Гарут. «Турианцы никогда бы не подумали об этом. Будем честны — терранцы и евленцы думают очень похоже, а ганимцы думают совсем по-другому. Мы не хищники, и у нас не развито искусство чувствовать хищников».

«И по той же причине, по которой вам, возможно, понадобятся земляне, чтобы помочь разобраться в том, что именно задумали евленцы», — добавил Шилохин. «Вы хоть немного приблизились к выяснению того, почему они годами систематически фальсифицировали свои отчеты о Земле?»

Калазар отвернулся от стены наблюдения и снова повернулся к ним. «Нет», — признал он.

«Годы», — многозначительно повторил Гарут. «И вы ничего не подозревали, пока не начали получать сообщения из Фарсайда».

Калазар немного подумал, затем вздохнул и кивнул в знак смирения. «Вы правы — мы ничего не подозревали. До недавнего времени мы считали, что еврейцы хорошо интегрировались в наше общество как энтузиасты нашей науки и культуры. Мы видели в них сограждан, которые распространятся вместе с нами в другие миры...» Он махнул рукой назад и вниз. «Вот этот, например. Мы даже помогли им основать свою собственную автономно управляемую и полностью самоуправляемую планету как колыбель новой цивилизации, которая пересечет Галактику в партнерстве с нашей».

«Ну, что-то явно где-то пошло не так», — прокомментировал Шилохин. «Возможно, нужен терранский разум, чтобы понять, что и почему».

Калазар посмотрел на них еще мгновение, затем снова кивнул. «Официально Френуа Шоум отвечает за наши отношения с Землей», — сказал он. «Нам следует поговорить с ней об этом. Посмотрим, смогу ли я вызвать ее сюда сейчас». Он отвернулся и крикнул слегка повышенным голосом: «ВИСАР, узнай, свободна ли Френуа Шоум. Если свободна, покажи ей запись нашего разговора здесь и спроси, присоединится ли она к нам, когда посмотрит».

«Я об этом позабочусь», — признал ВИСАР.

После короткого молчания Шилохин заметила: «Мне не показалось, что она слишком уж любит землян, судя по повтору встречи Враниксов».

«Она никогда не доверяла евленцам», — ответил Калазар. «Ее чувства, по-видимому, распространяются и на терранцев. Может, это и неудивительно». После очередной паузы он прокомментировал: «Куит — интересный мир, на большей части поверхности которого разместилась новая разумная раса. Евленцы в прошлом сотрудничали в привлечении в нашу систему многих подобных планет. Кажется, у них есть природная склонность к общению с примитивными расами таким образом, который нелегко дался бы ганимейцам. Я покажу вам пример того, что я имею в виду. ВИСАР, давайте еще раз посмотрим на место, которое я рассматривал ранее».

Над открытой зоной в центре пола появилось прочное изображение. Это был вид сверху на городок, в котором блоки тесаного камня или обожженной глины были построены в грубые здания странно изогнутых конструкций. Они были сгруппированы вокруг основания большего и более внушительного здания из пандусов и колонн, установленных наверху расположения широких плоских ступеней, восходящих по всем его шести сторонам. Когда Гарут посмотрел на сооружение, оно смутно напомнило ему изображения древних храмов, которые он видел, когда был на Земле. Пространство у подножия ступеней с одной стороны было плотно заполнено фигурами.

«Queeth пока не интегрирован в VISAR», — сообщил им Калазар, пока они смотрели. «Поэтому мы не можем туда спуститься. Вид захватывается с высоким разрешением с орбиты и вводится в ваши зрительные коры».

Вид сузился, а увеличение увеличилось. Толпа состояла из двуногих существ с двумя руками и головой, но части, не прикрытые их грубо скроенной одеждой, казалось, были сформированы из чего-то похожего на розовый, сверкающий кристалл, а не из кожи. Их головы были вытянуты вертикально и покрыты красноватыми матами сверху и сзади, их конечности были длинными и тонкими, и они двигались с плавной грацией, которую Гарут нашел странно пленительной.

То, что заставило его глаза широко раскрыться от удивления, было группой из пяти фигур, позирующих над толпой наверху лестницы, стоящих неподвижно и прямо в струящихся одеждах и высоких, сложных головных уборах. Они казались отчужденными и презрительными. И тогда Гарут внезапно понял, что означают движения стройных, розовых инопланетян. Движения сигнализировали о мольбе и почтении-преклонении, аимост. Командир звездолета резко повернул голову, чтобы направить вопросительный взгляд на Калазара.

«Квиты считают, что евленцы — боги», — объяснил Калазар. «Они спускаются с неба в магических сосудах и творят чудеса. Евленцы уже некоторое время экспериментируют с этой техникой, чтобы умиротворить примитивные расы и внушить им уважение и доверие, прежде чем перевести их из варварства в цивилизацию. Видимо, они позаимствовали эту идею с Земли — из своих давних наблюдений».

Шиохин, казалось, была обеспокоена. «Разумно ли это?» — спросила она. «Как может раса надеяться на продвижение к рациональным методам и эффективному контролю над своей средой, если ее основы построены на таком неразумии? Мы знаем, что произошло на Земле».