Чтение онлайн

«Он всегда носит с собой ключ от объекта», — сказал Верикофф. «Он должен быть на цепочке на шее». Ширер разорвал рубашку Сверенссена спереди, нашел ключ, вынул его и передал Верикоффу.

«Вы заплатите за эти зверства, полковник», — слабо прохрипел Сверенсен. «Запомните мои слова. Я погубил и более крупных людей, чем вы».

«Зверства?» Ширер вопросительно повернул голову в сторону. «Вы знаете, о чем он говорит, сержант?»

«Понятия не имею, сэр».

«Вы что-нибудь видели?»

«Ничего не видел, сэр».

«Как вы думаете, почему этот мужчина держится за живот?»

«Вероятно, несварение желудка, сэр».

Пока Сверенссена уводили к своим сотрудникам, Ширер повернулся к Клиффорду Бенсону. «Я немедленно вывожу своих людей, за исключением десяти, которых я оставлю в качестве охранников дома. Думаю, все готово для того, чтобы вы занялись этим».

«Вы проделали прекрасную работу, полковник», — признал Бенсон. Он повернулся к остальным. «Ну, время дорого. Давайте продолжим».

Они отошли в сторону, пока Верикофф вел их в проход к крылу офиса, и последовали за ним в нескольких шагах позади. В конце прохода он подошел к большой, прочной на вид деревянной двери. «Я не уверен, насколько далеко простирается поле зрения JEVEX», — крикнул он им. «Было бы лучше, если бы вы держались подальше». Остальные сбились в небольшую плотную кучку с Хантом, Соброскиным, Лин, Бенсоном и Пейси вместе впереди. «Мне нужна минутка, чтобы прийти в себя», — сказал им Верикофф. Они подождали, пока он стряхнул несколько пятнышек сажи со своей одежды, пригладил волосы и вытер лицо платком. «Я выгляжу так, будто все нормально?» — спросил он их.

«Хорошо», — отозвался Хант.

Верикофф кивнул, повернулся лицом к двери и отпер ее. Затем он сделал глубокий вдох, взялся за ручку и толкнул дверь. Остальные мельком увидели сложные приборные панели и ряды сверкающего оборудования, а затем Верикофф вошел внутрь.

Глава тридцать четвертая

Напряжение на командной палубе «Шапьерона » колебалось около критической точки в течение нескольких дней. Ийсян стоял в центре пола, глядя на главный экран, где огромная сеть взаимосвязанных фигур и коробок, аннотированных символами, показывала дорожную карту в JEVEX, которую ZORAC кропотливо составил из статистических анализов и корреляций шаблонов ответов, полученных им на его зондирующие сигналы. Но ZORAC не мог добраться до ядра системы, в которое ему пришлось бы проникнуть, если бы он собирался нарушить способность JEVEX к h-глушению. Его попытки неоднократно обнаруживались постоянно работающими процедурами самопроверки JEVEX и пресекались автоматически инициируемыми процедурами исправления. Теперь большой проблемой было решить, как долго они могут позволить ZORAC пытаться, прежде чем таблицы диагностических данных неисправностей, накапливающиеся внутри JEVEX, предупредят его надзорные функции о том, что происходит что-то очень ненормальное. Мнения более или менее разделились поровну между учеными Иесяна из Туриена, которые уже хотели отменить всю затею, и Гарутом и его командой, которые, казалось, были готовы рискнуть практически всем, чтобы заняться тем, что, чем больше Иесян это видел, начинало походить на некое желание смерти.

«Директива функции зонда три была запрошена в третий раз», — объявил один из ученых с ближайшей станции. «Анализ ответа заголовка показывает, что мы снова активировали отмену вето». Он посмотрел на Иесяна и покачал головой. «Это слишком опасно. Нам придется приостановить зондирование на этом канале и возобновить только обычный трафик».

«Шаблон активности коррелирует с новым набором исполнительных диагностических индексов», — призвал другой ученый. «Мы инициировали проверку неисправностей высокого уровня».

«Нам нужно закрыться на Три», — умолял другой, стоявший рядом с Иесяном. «Мы и так слишком уязвимы».

Ийсян мрачно уставился на главный экран, пока на одной из его сторон разворачивался набор мнемонических символов, подтверждающих предупреждение.

«Каков твой вердикт, ZORAC?» — спросил он.

«Я снизил приоритет допроса, но флаги ошибок все еще установлены. Это сложно, но это самое близкое, к чему мы подошли на данный момент. Я могу попробовать еще раз и рискнуть, или отступить и упустить шанс. Решать вам».

Эизян бросил взгляд туда, где Гарут напряженно наблюдал за происходящим вместе с Мончаром и Шилохином. Гарут крепко сжал губы и едва заметно кивнул. Эизян глубоко вздохнул. «Попробуй, ЗОРАК», — приказал он. На Командной палубе воцарилась тишина, и все глаза обратились к большому экрану.

В следующую секунду или две миллиард бит информации пролетел туда-сюда между ZORAC и евленским ретранслятором связи, висящим вдалеке в космосе. Затем внезапно в массиве появился новый набор коробок. Символы внутри них были выгравированы на ярко-красном фоне, который быстро мигал. Один из ученых застонал от ужаса.

«Тревожное состояние», — сообщил ZORAC. «Сработала общая тревога супервайзера. Думаю, мы просто облажались». Это означало, что JEVEX знал, что они там были.

Эесян опустила взгляд в пол. Сказать было нечего. Гарут ошеломленно покачал головой в немом протесте, словно отказываясь принять, что это может происходить. Шилохин сделала шаг вперед и положила руку ему на плечо. «Ты пытался», — тихо сказала она. «Ты должен был попытаться. Это был единственный шанс».

Гарут огляделся вокруг, словно только что проснулся ото сна. «О чем я думал?» — прошептал он. «Я не имел права этого делать».

«Это нужно было сделать», — твердо сказал ему Шилохин.

«Два объекта в ста тысячах миль отсюда, быстро приближаются сюда», — сообщил ZORAC. «Вероятно, оборонительное оружие, направляющееся для проверки этого района». Это было серьезно. Экран, скрывающий Шапирон , никогда не выдержит зондирования с близкого расстояния.

«Сколько времени пройдет, прежде чем мы зарегистрируемся на их приборах?» — хрипло спросил Иесян.

«Максимум пару минут», — ответил ZORAC.

В военной комнате Джевлена Имарес Брогильо стоял, глядя на дисплей, показывающий развертывание его оперативной группы в окрестностях Туриена. Хотя корабли находились в контролируемом VISAR пространстве, VISAR не заглушал их коммуникационные лучи для Джевлена. Несомненно, туриены догадались, что у сил есть постоянный приказ начинать наступательные действия автоматически, если им каким-либо образом помешают. По крайней мере, они не рискнули, что было именно той реакцией, которую он ожидал от робкой и чрезмерно осторожной расы, как ганимийцы. И снова его инстинкты оказались безошибочными. Наконец-то разоблаченные такими, какие они есть, туриены снова показали, что им нечего противопоставить сочетанию выдержки, силы и силы воли, которое он выковал. Глубокое чувство удовлетворения и завершенности охватило его с осознанием того, что вопрос уже практически решен.

Если ответ не будет получен к определенному времени, план предусматривал опустошение некоторых выбранных необитаемых областей поверхности Туриена в качестве демонстрации серьезности ультиматума. Это время уже настало, и помощники Брогильо ждали с напряженным ожиданием. «Доложите о текущем состоянии флота», — коротко приказал он.

«Никаких изменений», — ответил JEVEX. «Эскадрилья бомбардировщиков готова и ждет приказа. Вторичные лучи разблокированы и подготовлены к насыщению области. Координаты запрограммированы для выбранных целей».