Чтение онлайн

Флот разделился надвое, меньшие и более быстрые корабли вместе с шестью брандерами под командованием Слая Малдейна направились на запад и скрылись из вида. Очень скоро они свернут на север и зайдут вражеским грузовым кораблям в тыл. Остальной авилданский флот заманит вражеские флагманы и их проклятых колдунов и даст бой.

Посвященные рыцари – самая большая опасность для ее флота, но было интересно, хорошо ли они будут держаться на плаву, когда корабли разломятся у них под ногами. Окровавленные люди, которых она намеревалась отправить в воду, наверняка привлекут голодных акул.

Верена воспользовалась тем шансом, который дает страх, и просигналила к отплытию. Паруса «Шквала злобы» распустились, чтобы поймать ветер, и тяжелые военные корабли Авилданских островов рассекли волны, направляясь на север. За ними тянулась армада акульих плавников – страшные чудовища знали, что скоро их ждет пиршество из человеческой плоти. Все эти ноги и ступни, болтающиеся как сочные черви…

Она смотрела на темные воды, кишащие акулами, и нервно облизывала губы. В глубинах обитали куда более ненасытные чудовища, которых умели вызывать только королевы Авилданских островов. Она молилась многочисленным морским богам, чтобы ей никогда больше не пришлось встретиться с Кракеном. Одного раза было достаточно, чтобы всю жизнь ее мучили кошмары. Люди, считающие себя властителями мира, не могут смириться с мыслью, что они не более чем закуска для огромных и древних существ, не доступных их пониманию.

Примерно через полчаса крик из «вороньего гнезда» возвестил, что замечен флот Империи света. Верена посмотрела в подзорную трубу на далекие корабли. На мачтах развевались белые флаги с изображением солнца. Флаг на самом большом и тяжелом корабле отличался от остальных: у него были золотая кайма и корона над солнцем Богини. По мере того как расстояние сокращалось, Верена начала различать фигуру в сияющих серебристых доспехах, стоящую на носу корабля. Золотое забрало его шлема было сделано в виде соколиного клюва.

Королева застыла, напряженно вглядываясь в даль. По ее спине пробежали мурашки. Принц Сокол был здесь, а не отправился на юг с главными силами. Он поднял забрало и посмотрел на ее флот.

Даже спустя столько лет Верена тут же узнала одного из бывших капитанов Черной Герран, чокнутого младшего брата Мейвен, Амаддена, который вечно таскался за своей сестрой-некроманткой, как дерьмо тянется за рыбой. Неудивительно, что Империя света такая злобная, если он во главе.

Ветер переменился, наполнив паруса авилданских кораблей и замедлив продвижение вражеских. Похоже, боги ветра и воды на ее стороне.

Она едва заметно улыбнулась. Именно он порезал лицо своей сестры, и кто будет его в этом винить? Вот только стоило завершить дело, а не оставлять ее в живых с безобразным шрамом. Верена пока что не могла убить некромантку, но с радостью прикончила бы ее брата. Если ей повезет, принц Сокол утонет у нее на глазах, не пройдет и часа.

Она смотрела в подзорную трубу, как брат Мейвен с ухмылкой глядит прямо на нее. Он был так похож на сестру, что всколыхнул в Верене ярость. Она должна получить его голову.

– Готовьте катапульты!

В Тарнбруке рассвело, ясное небо и суровый солнечный свет разогнали благодатный утренний туман, скрывавший ужасы Джерака Хайдена от глаз измученных горожан.

С тех пор как стена погибла в алхимическом огне, ни одна душа не выходила за пределы частокола, да и не хотела этого. Празднуя победу, горожане крепко выпили и свернулись под одеялами, стараясь не замечать удушливой вони горящей человеческой плоти. Ночь прошла под треск и шипение сверхъестественного пламени, истошные крики продолжались много часов, пока не смолкли один за другим. Большинство жителей города не могли радоваться такому.

Лоример и Амогг открыли грубые городские ворота, и мимо них протиснулся хихикающий Джерак Хайден, жаждущий осмотреть результат своих трудов. Его руки и глаза дергались от нескрываемой радости. Черная Герран, Мейвен и Тиарнах последовали за ним, и восходящее солнце открыло их взорам кровавое опустошение, устроенное ими в долине Мхорран.

Горожане в безмолвном ужасе сгрудились у ворот. Кое-кого стошнило. Другие последовали их примеру, когда одна охотничья собака выбежала наружу и вернулась с отрубленной рукой, которую гордо положила к ногам хозяина, виляя хвостом.

Вдоль стены долину разделила пополам расщелина, и по обеим сторонам в скалистых стенах зияли огромные трещины.

Из грязи жутким лесом костей и мышц торчали конечности. Повсюду валялись обугленные тела, и кое-где их все еще лизало синее пламя. Многих разорвало на части камнями, выброшенными при взрыве. Долину усеивали обломки доспехов, сломанные мечи и шлемы – с головами и без голов.

Джерак Хайден подбежал к дымящемуся трупу и наклонился, чтобы осмотреть его хрупкие, деформированные доспехи и почерневшие кости.

– Бог ты мой. Эксперименты – это очень хорошо, но ничто не сравнится с практическим применением. Тепловое повреждение стали превзошло все мои ожидания.

Он переходил от тел к полурасплавленным камням и сломанному оружию, бормоча, отмахиваясь от мух и пронзительно смеясь, рассматривая все с одинаково сильным, но мимолетным интересом.

Тиарнах и Амогг с отвращением взирали на выходки жилистого коротышки. Они отвернулись от него и пошли обратно с целью найти достойный завтрак и набить животы.

Безумный алхимик радостно вскрикнул, подняв щит и обнаружив под ним кого-то живого. Тело стонущего человека было сломано и вывернуто, половина черепа отсутствовала, открывая розовый блестящий мозг. Когда солнечный свет коснулся его плоти, она покраснела и зашипела.

– Новорожденный вампир! – воскликнул Джерак. Он бросил тяжелый щит на место и повернулся к Лоримеру. – Я хочу его.

– На здоровье. Мне он больше не нужен.

Лоример поднял чью-то ногу, отломал у колена и пошел обратно в город, грызя ее.

Алхимик присел и задумчиво осмотрел опаленную солнцем кожу существа.

Земля задрожала. Мейвен бросила обеспокоенный взгляд на Черную Герран. Старуха вздрогнула и споткнулась.

– Полагаю, это твоя работа?

Повелительница демонов застонала и поднесла руку ко лбу.

– Малифер идет. И теперь величайшего генерала Хеллрата нам не остановить. Это огромный, вечно рассерженный демон, не терпящий шуток. Будет весьма непросто отсрочить его появление до подходящего момента, так что лучше предоставь это мне и займись своими делами.