Чтение онлайн

Группа штурмующих стену солдат воспользовалась потерями защитников, чтобы расширить брешь. Они прорубились сквозь оставшихся горожан на помощь своим товарищам. Враг прибывал, сражаясь с отступающими ополченцами с обеих сторон и оттесняя Рагаша превосходящими силами.

Через мгновение появился Лоример, буря клыков и когтей, разрывавших все вокруг. Через брешь пролезли новые солдаты в доспехах, и его окружили. Они кололи и резали его мечами, со всей силой били щитами, но это было ничто для вампира. Его зияющие раны тут же заживали, словно солдаты пытались порезать море, а отсеченные конечности он просто ставил на место, после чего убивал врагов за наглость. Осознав, что его не удастся одолеть только сталью и храбростью, солдаты перепугались.

– И где же ваши хваленые посвященные рыцари? – вскричал Лоример, вырвал солдату горло и бросил еще булькающее месиво обратно через стену.

В одиночку, только клыками и свирепостью он удерживал брешь, пока лучники Эстевана не сумели расчистить стену, чтобы Рагаш с ополченцами смогли снова ее занять.

Увидев двух человек в тяжелых доспехах, один из которых был окутан золотым пламенем, Мейвен окаменела. Оба рвались прямо к надвратной башне.

– Сколько сил ты уже набрала? – спросила Черная Герран.

Мейвен поморщилась.

– Маловато. Трудно будет справиться с защитой их богини, нужны огромные усилия.

– Тогда я сама разберусь с этими гадами. А ты отгоняй пехоту, только не перебей слишком многих до заката.

Она поднесла палец к зубам и поковыряла десну ногтем, так что пошла кровь.

Со своего наблюдательного поста на вершине надвратной башни Мейвен высматривала, где солдатам империи приходится труднее всего, и касалась их рукой смерти – недостаточно, чтобы убить, но хватит и того, что они падали с криками, когда отмирали нервы и мышцы, а кожа покрывалась красными язвами. Это было скорее оружие устрашения, чем разрушения, не отбирающее жизнь, чтобы собрать урожай позже, когда опустится темнота. Ее магический мор начал распространяться от одного солдата к другому.

Посвященный рыцарь поднял меч, и к воротам устремился золотой огонь.

Черная Герран как ни в чем не бывало махнула усыпанной драгоценностями рукой. Кольцо из черного оникса, сделанное из глаза элементаля земли, было окроплено кровью. Она повелела, чтобы перед воротами встала земляная стена.

Золотистый огонь врезался в земляной вал, и отдачей солдат сшибло с ног, а инквизитора обдало грязью. На мгновение битва затихла. Земляной вал был поврежден, но устоял, и земля прямо на глазах стала насыпаться в образовавшуюся дымящуюся воронку в месте попадания огня. Мечи и копья – это прекрасно, но ход сражения может переломить лишь магия.

Черная Герран встала на вершине надвратной башни, на виду у вражеской пехоты и лучников.

– Я Черная Герран! – выкрикнула она в сторону поля битвы, и в это время солнце на безоблачном небе потемнело. Несколько азартных вражеских лучников выпустили в нее стрелы, но она проигнорировала их, да и стрелы, похоже, не могли попасть в цель. – Я убиваю королей и королев, обрекаю на погибель армии и повелеваю демонами. Драться со мной – значит умереть. Я сожру ваши души.

Из трещин в земле донеслись истошные крики душ, обреченных мучиться в Хеллрате, а вместе с ними появился сернисто-желтый туман, который сгустился у подножия стены и пополз по ногам солдат империи. Те начали кашлять и отступали подальше. Под ее властным взглядом атака дрогнула и развалилась.

Инквизитор снова поднял меч, но другой рыцарь взял его за руку и оттащил. Они организованно отступили и стали ждать на почтительном расстоянии, пока туман и магия не рассеются. Учитывая, что Черная Герран готовилась ночью совершить темные ритуалы, сейчас ей не хватало сил, чтобы долго сдерживать врага, но это дало защитникам возможность перевести дух.

Жители Тарнбрука сидели прямо на земле, тяжело дыша, и перевязывали раны. Руки у них тряслись, а некоторые горожане смотрели куда-то вдаль, сжимая оружие и дрожа. Другие стаскивали трупы любимых и друзей в аккуратные ряды и молились своим богам.

Военачальники Черной Герран собрались в надвратной башне и смотрели сверху на поле, покрытое мертвыми и умирающими солдатами Империи света. Уже спускались вороны, чтобы урвать свою долю. Для горожан это была картина ужасающего кровопролития, но для старого чудовища вроде Черной Герран – всего лишь мелкая стычка. Все ее товарищи видели целые поля мертвецов, тянущиеся до самого горизонта, куда ни глянь.

– Вон тот рядом с инквизитором – явно командует, – сказала Черная Герран, отполировав оникс на кольце и критически его рассматривая.

Оба врага выделялись из общей массы, с ног до головы одетые в изысканные доспехи.

– Узнаю тех сверкающих говнюков, – сказал Тиарнах, вытирая кровь с меча куском белого плаща, принадлежавшего имперскому солдату. – Скажи, Амогг, это же те уроды из Муравейника, да?

Огромный орк потерла подбородок.

– Я плохо помню. Эль – нехорошо.

– Это они, – подтвердила Мейвен. – Один из тех двух инквизиторов, которые хотели помешать нам удрать. Лоример сломал ему колено.

– Эту часть Амогг помнит, – весело произнесла та. – Скучная драка. В меня попала молния. Искупалась в реке. Выбила мозги мелкого человека о камень.

– И для тебя это скучно? – спросил Лоример, вытирая с кожи запекшуюся кровь.

– Слишком быстро, – объяснила она. – Никакого веселья, когда нет трудностей.

Вампир окинул ее долгим взглядом.

– А, это я понимаю. Не хочу вас беспокоить, но, кажется, они снова собираются в атаку.

Черная Герран взглянула на защитников города.

– Ополченцы еще не пришли в чувство. Они могут дрогнуть, так что я предоставлю вам больше времени, чтобы их воодушевить.

Она протянула руку в сторону армии Империи света и вызвала свою темную магию.

Выгравированные на клинках солдат руны ожили, и она хохотнула. Мечи поворачивались в руках своих владельцев и вонзались в горло их друзей и союзников. Армия обратилась против самой себя, и люди гибли в неразберихе. С поразительной быстротой инквизитор оказался в гуще солдат, парируя удары и приказывая бросить оружие. Мечи и щиты упали в грязь.

Если бы у Черной Герран была собственная опытная армия, сражение уже закончилось бы. Но сейчас приходилось довольствоваться тем, что она дала Тарнбруку еще немного времени – теперь все это оружие нужно заменить или осмотреть и стереть руны Хеллрата.

Посвященный рыцарь опустился на колени в грязь и потрогал меч, тот заискрился от прикосновения. Взгляд рыцаря обратился в сторону города. Черная Герран приветливо помахала ему. Время играло на нее, а враги уже попробовали на вкус то, что принесет им ночь.

Прошло три часа, пока отравленные и невыспавшиеся солдаты Империи света собирались с силами. Инквизитор и жрецы неустанно трудились, очищая оружие от демонической скверны. Золотое пламя и святые молитвы выжигали зубчатые руны, несущие злую волю Черной Герран.