Чтение онлайн

Морган Шеппард.

Шеппард глубоко вдохнул, потом выдохнул. Интересно, как это у него получается? Ведь он мертвый. Мертвые не дышат, это известно всем. Неужели он все еще жив? Его же взорвали.

Хотя, признаться, это было совсем не больно. В смысле — умирать. Но ведь должно быть больно, верно? Должно. Но не было.

Он продолжал размышлять и понял, что в самом звуке взрыва ему тоже показалось нечто странное. Какой-то дребезжащий был звук, словно взрыв не настоящий. Словно звук взрыва шел из динамика.

Он открыл глаза. Гостиничный номер на месте. Такой же, как и раньше. Мэнди, Та, что в наушниках, Райан и Констанция тоже на месте, на лицах у всех замешательство, как и у него в душе.

Неужели они живы? Разве такое возможно? Неужели смерть так похожа на жизнь? Он поднял дрожащую руку и посмотрел на кисть, убедился, что она никуда не делась. Нет, никуда не делась. И он никуда не делся. И чувствует себя хорошо, даже слишком. Совсем живой.

Он посмотрел на кровать. Около нее — таймер. На нем горели цифры: 00:00:00.

— Что произошло? — спросил бледный и съежившийся Райан.

— Что-то не сработало, — ответила Мэнди.

Ничего не произошло. Звук взрыва, вспышка — и то и другое случилось, как только на таймере загорелись нули. Имитация? Имитация гибели?

Шеппард встал на ноги, с некоторым удивлением обнаружив, что они его держат. Как, однако, радостно на душе, удивительно даже оттого, что он дышит воздухом, — это дело неплохо бы отметить. Ладно, еще будет время. Взрыва не получилось — человек в лошадиной маске в конце концов раскрыл карты. Они живы. Какое блаженство — они живы. И теперь самое время сбежать.

Они свои роли сыграли, все до одного.

— Никакого взрыва даже не предполагалось, — сказал Шеппард, не в силах скрыть ликования. — Мэнди с самого начала была права.

Но остальные, похоже, его радости не разделяли. Та, что в наушниках, все так же сидела с закрытыми глазами. Констанция застыла в странной позе и больше не двигалась. Райан уставился на него, вытаращив глаза. Мэнди мрачно откашлялась.

— В том, что весь этот спектакль разыгран для телевидения?

— Да, — ответил Шеппард, — а может, нет. Может, не для телевидения; может, для Интернета или еще для чего. Готов спорить, это постановка. И тип в лошадиной маске заснял все от начала и до конца. Ладно, он получил что хотел, и мы можем быть свободны.

— Но чего он хотел?

Шеппард повертел головой, ища по углам что-нибудь похожее на камеру. Он догадывался, что гад в лошадиной маске сейчас наблюдает за ними. Логично предположить, что он все фиксировал.

— Хотел увидеть, как я дергаюсь, извиваюсь, словно червяк. Хотел показать всему миру, что я не способен раскрыть убийство. Ну что ж… — он вскинул руки, — ты меня подловил. У тебя получилось. А мне все равно наплевать. Мне неинтересно. Кем бы ты ни был. Звонок прозвенел. Пора по домам.

Мэнди встала, Райан последовал ее примеру. Они обошли кровать — медленно, словно боролись с течением.

— Все, конец? — спросила Мэнди.

— Конец, — ответил Райан.

Шеппард обернулся к ним:

— Он получил что хотел. Концовку, которую он и предполагал. Виртуальную реальность. Сейчас мало кто любит счастливые финалы. Так что история, которую сочинил тип в лошадиной маске, заканчивается нашей гибелью.

— Но мы не погибли, — сказала Мэнди.

— Какая разница? Это никогда не имело значения. В нашем случае мы терпим неудачу и погибаем. Именно это и зафиксировали камеры. Просто игра такая.

— И все равно — как-то это неправильно, — сказал Райан, отшагивая назад и оглядывая комнату.

Мэнди смотрела то на Райана, то на Шеппарда, словно не знала, кому верить. Остановила взгляд на Шеппарде и улыбнулась.

— А чего же мы тогда ждем? — спросила она.

Та, что в наушниках, вылезла из-под стола и присоединилась к ним. Ахерн за их спинами тоже казалась довольной — она напевала бодренький гимн. Шеппард чуть было не стал подпевать.

Но спохватился и направился к двери, остальные гурьбой последовали за ним. Все мучения позади. Наконец-то. Однако с их стороны было довольно глупо повестись на такую разводку. Убийство в гостиничном номере, труп в ванне. Взрыв всего здания. Подстава, настоящая подстава, тщательно разработанная лапша на уши. Шеппард попался на удочку, испугался за свою жизнь, да и за остальных тоже. Взрыв, вспышка. Но какую работу нужно было произвести, чтобы это организовать? Совершить массовое убийство лишь для того, чтобы свести счеты с одним человеком? Нет, это было бы слишком, и не важно, кто таков человек в лошадиной маске.

Но Уинтер… Уинтер-то мертв. В этом-то сомневаться не приходилось. Уинтер погиб, но ради чего? Ради балагана? Анекдота? Нет, кое-что все-таки не вписывается в общую картину, но об этом не хочется думать сейчас, когда тебя всего охватило упоительное чувство легкости и свободы. Но нет, как только Шеппард выберется отсюда, он не успокоится, пока не найдет убийцу Уинтера… правда, сначала, конечно, нужно выбраться.

Шеппард взялся за ручку двери. Горела зеленая лампочка. Как он и ожидал. Теперь вперед по коридору, вниз, в вестибюль и — звонить в полицию. Они должны знать, что тут произошло. А уж потом — выйти на воздух, вдохнуть полной грудью и жить.

— Ну, кто готов отправиться домой? — спросил он, и надежда вспыхнула в нем с невиданной силой.

За спиной раздались восклицания, все до одного радостные.

Шеппард нажал на ручку.

Сделал глубокий вдох, выдох. Он еще жив.

И широко распахнул дверь.

Перед ним была железобетонная стена.

Все стояли, не говоря ни слова — не притихли, нет, но напрочь лишились дара речи, словно по мановению волшебной палочки превратились в каменные статуи. По ту сторону гостиничного номера действительно была стена серого бетона. И ничего больше. Сразу за дверью. Он ничего не понимал — увиденное не укладывалось в голове.

Нет.

— Нет, — промямлил он, на этот раз, кажется, вслух, нарушив мертвое молчание.

Шеппард протянул руку и дотронулся до стенки. Холодная и шершавая. Стена настоящая, натуральная, даже очень. Он толкнул ее — а вдруг сдвинется, но нет, не тут-то было. Стена стояла прочно и непоколебимо.

— Нет же, нет, нет, нет, нет, нет, нет…

Он ударил в стену кулаком, и ладонь пронзила острая боль.

— О-о-о…

— Что это? — проговорила наконец Мэнди слабым голосом. — Как такое возможно?

— А я говорил, — отозвался Райан. — Я предупреждал — что-то не так.

Мэнди покачала головой:

— Но мы же в гостинице! Зачем гостинице фальшивая дверь? Шеппард, скажите хоть вы, что это значит?

— Значит, мы не в гостинице, — сказал Шеппард. — Все было устроено так, чтобы заморочить нам голову. Чтобы… чтобы мы не сидели сложа руки.

— Но я же видела коридор… Я же видела в глазок коридор, — сказала Мэнди — она все еще сомневалась в реальности происходящего.

Шеппард захлопнул дверь и заглянул в глазок. К своему удивлению, он действительно увидел коридор гостиницы, линзой глазка уменьшенный и искаженный в пропорциях. Он несколько раз отодвигался, потом смотрел снова, желая убедиться, что это не галлюцинация.