Чтение онлайн

В среднем за год от удара молнии в мире погибает около двух тысяч человек. Акулы уносят примерно полдюжины жизней. Удивительно, но коровы в пять раз опаснее акул. «Может, поэтому швейцарские фермеры надевают коровам на шеи колокольчики, – подумала Астрид. – Чтобы услышать, если рогатая подкрадется».

Пора было идти работать.

Астрид залила кофе в термос и пошла на главную улицу купить уже ставший привычным обед – «бизнес-ланч» в таинственном супермаркете. Сэндвич, снек и напиток на выбор из холодильного шкафа в конце зала стоили вместе три фунта стерлингов. Конечно, задача была проста – выбрать то, что стоит по отдельности как можно дороже. Зачем брать за фунт бутерброд с яйцом и кресс-салатом, если есть «тройной сыр» за два? Кроме того, нужно взять огромный пакет чипсов из тортильи и самый дорогой энергетический напиток. Натуральный. А не тот, из-за которого тянет кататься на сноуборде или вопить на всю улицу.

Астрид удалось собрать обед на 6,27 фунтов – и заплатить в итоге три. Своего рода маленький триумф, благодаря которому она вышла из магазина в приподнятом настроении. Кэт бы ею гордилась. Астрид отправила подруге открытку с острова, и они обменялись кучей сообщений. Хотя о том, что ее втянули в очередное расследование, Астрид не упоминала. Позже они наверстают упущенное. Увы, от отца до сих пор не было ответа.

К четырем дня, спустя семь часов работы подряд с тридцатиминутным перерывом на обед, Астрид сфотографировала и осмотрела последнюю картину. Она отошла от длинного стола и хрустнула костяшками пальцев. Теперь оставалось лишь написать отчет для Энди Марриота.

Дальнейшее зависело от Селесты, единственной наследницы поместья Уэйдов. Она могла бы выплатить то, что хотела получить налоговая служба, а затем продать коллекцию вместе с домом. Астрид сняла со стола пылезащитную ткань, сложила и убрала в чемоданчик. Затем направилась к двери. Прошла под каноэ из тюленьих шкур и вымпелами, свисающими с балок. Затем миновала гальюнные фигуры по обе стороны двери и спустилась на два лестничных пролета.

На первом этаже она остановилась. Не покидало ощущение, что уходить слишком рано. Впервые осматривая дом, она обнаружила две запертые комнаты. Возможно, стоит проверить их еще раз.

Ближайшая была по-прежнему заперта. Астрид, повинуясь инстинкту, провела рукой по верху дверной коробки. И вскоре действительно ощутила под пальцами холод металла – нашелся маленький ключ. Она вставила его в замок и повернула. Дверь скрипнула, Астрид протянула руку и нащупала выключатель. Перед ней была узкая комната, синие бархатные занавески на окне закрывали вид на сад позади дома.

У дальней стены стояла кровать. Без постельного белья. Чехлы защищали от света и пыли только кресло и шкаф. Словно кто-то начал укрывать мебель, но передумал и ушел. Комната принадлежала подростку. Астрид поняла это с первого взгляда. На письменном столе среди смешных фигурок и пушистых ручек лежат учебники. Стены увешаны плакатами. С парусными лодками, рассекающими волны высотой с дом. Покоряющими нефритовые моря. И карта мира с красными булавками. Настенный календарь, открытый на августе 2018 года.

Не раздавалось ни звука. Дом спал – и ждал, чтобы его разбудили. Чтобы заново покрасили. Чтобы помыли окна, впустив солнечный свет. Чтобы въехала другая семья и написала для него новую историю.

Он в ожидании. Совершенно неподвижен. Лишь кирпичи, стекло и обои. Безжизненный, ведь в этой комнате все замерло. Комнате Харлоу Уэйд.

В городе царило оживление, чему Астрид была весьма рада. Найдя комнату Харлоу, она ушла из дома и даже не обернулась.

Шагая по главной улице, Астрид на другой ее стороне увидела покидающую магазин Рен. Та направлялась на площадь. Астрид прибавила шагу и догнала коляску девушки.

– Привет.

Рен подняла на нее глаза и улыбнулась.

– Привет, Астрид. Как дела?

– Хорошо, спасибо. А ты чем занимаешься?

– Покупаю принадлежности для рисования. – Она похлопала по большой черной папке. – Нужно обновить портфолио.

Астрид взглянула на часы – половина пятого.

– Не хочешь пить? Или поесть?

Они сели за столик около «Кумушки». До закрытия оставалось всего полчаса, и зал уже опустел. Девушки решили заказать кофе с пирожными. Астрид настояла на том, чтобы угостить Рен, – «Мне в удовольствие, не спорь», – поскольку она порядочно сэкономила на обедах. Она объяснила свою тактику, Рен вежливо выслушала, а затем сказала:

– Я уже давно так делаю.

– Правда? – Астрид неожиданно для себя слегка расстроилась. – Удалось набрать больше, чем шесть двадцать семь?

– Ага, шесть и пятьдесят девять – если взять ветчину и тройной сыр.

– М-м… Умно.

Они обе рассмеялись. Мелоди подошла к их столику, чтобы принять заказ: два кофе и два кусочка «Красного бархата», который она порекомендовала. День подходил к концу, поэтому она отрезала большие куски торта – «теперь-то экономить ни к чему».

Когда официантка ушла, Астрид попросила Рен показать портфолио. Та медленно протянула папку через стол. Пока Астрид листала работы, Рен сидела молча, крутя серебряные кольца на пальцах. И старалась не смотреть Астрид в глаза.

В папке оказалось множество набросков и картин, от фрагментов пейзажей и деталей деревьев и цветов до полноразмерных композиций. Королевы-воительницы позируют на фоне ночного неба, украшенного бледными лунами. Драконы ловят гоблинов когтями. Наверное, Рен вдохновлялась видеоиграми, о которых Астрид никогда и не слышала. На каждом следующем листе рисунки становились все лучше, а техника увереннее. Рен справлялась с чем угодно.

– Ты знаешь, что ты блестящий художник, Рен?

– Ох… Спасибо, – сказала Рен, не поднимая глаз.

– Нет, это действительно так, – отрезала Астрид. – И я хочу, чтобы ты не сомневалась в себе.

Рен убрала волосы с лица и посмотрела на нее.

– Хорошо, не буду.

– Ты отлично владеешь многими техниками. Акварелью, маслом, тушью. И во всем виден твой собственный стиль. – Астрид стала убирать рисунки обратно в папку. – Что ты собираешься делать с таким талантом, Рен?

Та пожала плечами.

– Будешь куда-то поступать?

– В конце лета меня ждут в Королевском колледже искусств в Лондоне.

– Ого, – присвистнула Астрид. – Одно из лучших учебных заведений в Британии.

Рен взяла папку со стола и положила рядом с собой. Она позволила волосам снова скользнуть ей на глаза.

– Вряд ли я туда поеду.

– Как это?

– Сложно объяснить. – Рен отодвинулась от стола и посмотрела на море.

– Рен, послушай. Это не мое дело, но я должна тебе сказать: ты обязана туда поступить. У тебя невероятный талант, нельзя растрачивать его попусту.

Мелоди снова подошла к ним, на сей раз неся перед собой поднос.

Рен прошептала:

– Посмотрим.

В ее голосе звучала неуверенность. Затем она облокотилась на край стола и потерла руки.

– Выглядит аппетитно, – сказала она, пока Мелоди расставляла перед ними чашки и тарелки с тортом. Дискуссия о художественном колледже явно закончилась.

С минуту они ели молча, и торт понемногу возвращал Рен к ее обычному восторженному состоянию.

– Неплохо, да? – спросила Астрид.

– Великолепно.

Их телефоны запищали одновременно. Обе вскинули брови. Астрид полезла в сумку. Рен достала свой из кармана под подлокотником кресла. Они прочитали сообщение, затем Астрид проговорила: