Чтение онлайн

– Значит, насчет чата Аннабель не шутила.

Рен зачитала вслух, хотя Астрид на своем экране видела то же самое: «Добро пожаловать в Клуб любителей искусства и расследований! Здесь будет собрана вся информация, улики и теории о смертях Виктора Лича и садовника Сайласа».

– Смерть садовника… – ошеломленно произнесла Рен.

Астрид отложила телефон.

– Я как раз собиралась тебе рассказать. Вчера сады были закрыты не просто так. Произошло кое-что очень странное.

Следующие пять минут Астрид описывала случившееся. Начиная с того, как они с Кабиром нашли в теплице тело Сайласа. И заканчивая необычной грязью на его ботинках, такой же, как на обуви Виктора Лича.

Рен проглотила остатки своего торта. Она провела по тарелке пальцем и облизала его.

– Будет здорово. Вместе мы точно сможем решить загадку.

Астрид положила вилку на тарелку и скрестила руки на груди.

– А вот я не уверена, что затея хорошая.

Они дружно схватили телефоны.

– Ну, началось, – сказала Рен. – Фрэнк в чате.

– Ситуация выходит из-под контроля, – прокомментировала Астрид. – Я уже наврала с три короба капитану порта – даже не спрашивай! – и не хочу больше привлекать внимание.

– Я же говорила, – сказала Астрид. – Скоро начнется полная неразбериха. А у меня – большие проблемы.

– Да ладно тебе, Астрид. – Рен молитвенно сложила руки. – Будет весело.

– Что-то я сомневаюсь…

Мелоди подошла забрать тарелки и пустые чашки. Сказала, что кафе закрывается, однако они могут оставаться сколько захотят. Пока она говорила, их телефоны неистово гудели. Астрид оплатила счет, оставив щедрые чаевые.

Рен поблагодарила ее и тут же вернулась к чтению сообщений:

– Кабир заинтересовался.

– Видишь ли, Астрид… Эти люди многое умеют. – У Рен от волнения блестели глаза. Было приятно видеть ее приободрившейся. – Вместе мы справимся с головоломкой.

Астрид смиренно подняла руки вверх.

– Хорошо, сдаюсь.

– Так-то лучше! – Рен печатала сообщение, проговаривая его вслух. – «Астрид сейчас со мной, и мы определенно участвуем. Да здравствует Клуб!»

Затем она выставила вперед кулак, чтобы Астрид стукнула по нему своим. Взгляд Рен упал на ее часы.

– Ой, мне пора.

– Отец тебя заберет?

– Нет-нет. Он не знает, что я здесь. На автобусе доберусь.

– Хорошо, увидимся позже.

Рен развернулась и покатила по тротуару к автобусной остановке. Зеленый двухэтажный автобус с надписью «Южный Вектис» на боку как раз остановился у обочины. Водитель вышел и помог Рен попасть в салон. Телефон Астрид издал несколько гудков. Очевидно, новость о том, что группа укомплектована, всех воодушевила.

Астрид не могла не признать, что каждый из них вносит свою лепту. У нее есть навыки искусствоведческой экспертизы, Фрэнк и Рен знают все о местных, Аннабель… Ну, возможно, Аннабель поделится какими-нибудь полезными знаниями из телесериала. Если сможет немного расслабиться. И поладит с Фрэнком. Тогда, вероятно, что-то из этой команды и получится.

Астрид осталась за столом, довольная тем, что ей больше не нужно никуда идти. Она достала альбом для рисования и набросала по памяти портрет Рен. Затем вытянула ноги и просто сидела, глядя на последние золотые лучи солнца. Она посмотрела на ограждение пирса. Поручни почти на уровне груди. Могла ли Синтия Лич перебросить через них мужа? Она достаточно сильна, чтобы, нисколько не напрягаясь, поднять два металлических садовых стула, а как насчет рослого мужчины? Еще один вопрос.

К свободному столику подошла семья из пяти человек. Они отодвинули стулья и сели, отец семейства торжественно положил на середину стола белый полиэтиленовый пакет. Каждому досталось по коробке с фиш-энд-чипс. Астрид наблюдала, как дети рвут бумажные обертки и запускают руки в еду.

Десять минут спустя из кафе показалась Мелоди. Она заперла боковую дверь, прошла мимо входа на пирс, миновала ряды припаркованных машин. Достигнув каменного стапеля, она остановилась и бросила быстрый взгляд через плечо. Затем словно крадучись спустилась к берегу.

Астрид сочла ее поведение странным. Мелоди дважды проверила, не следят ли за ней. Достаточно веская причина начать слежку. Астрид собрала свои вещи и направилась к пирсу.

Она перегнулась через ограждение справа. На полоске берега внизу следов Мелоди не оказалось. До воды было всего двадцать ярдов. Так что Мелоди никак не могла пойти в ту сторону. Видимо, она свернула и зашла под пирс.

По другую сторону от пирса находился еще один небольшой участок галечного пляжа у подножия веранды отеля «Георг». Мелоди не видно. Значит, она под пирсом.

Большие деревянные доски настила были плотно подогнаны друг к другу и заглянуть под пирс не удалось. До Астрид лишь доносился плеск волн о скалы. Она покинула пирс и пошла по маршруту Мелоди мимо припаркованных машин и вниз по стапелю.

Путь преграждала груда камней. Астрид перелезла через них и постояла, часто моргая, пока глаза привыкали к темноте. Мелоди сидела на сухом песке, прислонившись спиной к гладкому камню. Она выдохнула облако серого дыма. Астрид уловила запах марихуаны.