Чтение онлайн

От этой мысли теперь сложно было отмахнуться. В земле может лежать что-то тяжелое, и им, вероятно, придется вытаскивать это с помощью веревок. Затея стала казаться всем менее заманчивой, поэтому они обрадовались, когда из-за угла появился Кабир и общее настроение изменилось.

Его наряд сгодился бы для теннисного турнира: выглаженные белые брюки, белая рубашка, кремовый свитер с V-образным вырезом. В одной руке он нес черную спортивную сумку. В другой – теннисную ракетку, которой весело им помахал. Они молча стояли и глазели на него.

– У вас что-то случилось? – спросил он с тревогой.

– Ну, э-э… – Аннабель оглядела его с ног до головы. – Ваш наряд…

– Да, точно. – Он похлопал по рукаву свитера. – Извините, я иногда и забываю, что на мне одежда.

– А почему на вас именно эта одежда, Кабир? – уточнила Рен.

– Ну, на самом деле я сказал Джин, своей жене, что сегодня вечером пойду на очередную тренировку по теннису в спортивном центре. Что я считаю приемлемым. Секреты сохраняют брак. Верно? – Он показал им большой палец вверх, но времени ответить не дал. – В любом случае я очень рад уйти из тенниса. Он мне не дается. Вторая подача не получается, даже говорить о ней не хочу. – Он сделал паузу, чтобы перевести дыхание. – Извините за бессвязную речь, просто очень приятно быть здесь. А вам?

– Конечно, – сказала Рен, включив фонарик и подсветив им свое лицо снизу. – Это все даже слишком захватывающе, – простонала она.

– Хватит, – одернула ее Аннабель, – нужно сосредоточиться.

Властная Аннабель вернулась.

Рен выключила фонарик:

– Есть.

– Отлично. Итак, все знают план? – спросила Астрид, стремясь перехватить лидерство у Аннабель.

Все кивнули.

– Тогда… давайте действовать. – Астрид выудила ключ из кармана.

– Подожди, – подал голос Фрэнк. – Надо сверить часы.

– Э-э… Зачем? – спросила Аннабель. – Мы же не будем разделяться?

– Нет, не будем, – подтвердила Астрид.

– Хорошо, – пробормотал Фрэнк. – Хотя, может, и стоило бы.

– Ладно, за дело.

Астрид вернулась в переулок и открыла железные ворота. Все прошли внутрь и дождались, пока она снова закроет замок.

Впереди темнел дом, конек крыши почти сливался с чернильным небом. Единственными пятнами света были слабые отблески от острова Великобритания на севере. Члены Клуба прошли по гравийной дорожке в дальнюю часть сада. Стояла кромешная темнота. И тишина – если не считать хруста гравия и грохота от сумки Фрэнка.

В окне наверху вспыхнул свет.

Рен прошептала:

– Там кто-то есть?

– Нет-нет, – успокоила Астрид, – просто несколько лампочек с таймером. Чтобы дом не выглядел пустым.

– Теперь уже можно зажечь фонарики? – спросила Аннабель.

– Да, можно, – сказала Астрид. – Мы далеко от ворот.

Рен включила свой. Она порылась в своей корзине и раздала фонарики остальным. Астрид шла впереди, освещая дорогу. Аннабель, Рен и Фрэнк следовали за ней, а Кабир замыкал цепочку. Он направил луч фонаря в сад, подсветив серебром верхушки деревьев. Высоко в ветвях раздался треск, вниз посыпались листья.

– Боже, – голос Кабира дрогнул. – Что это?

– Что-то живущее на дереве, вероятно, – отозвался Фрэнк. – Знаю, предположение дикое, но все же.

– Не обращайте на него внимания, доктор, – сказала Аннабель.

– Пожалуйста, зовите меня Кабир.

– Послушайте, друзья. – Астрид остановилась и повернулась к ним. – Волноваться нам не о чем. Так что постарайтесь сохранять спокойствие.

Казалось, она пытается убедить саму себя. Пробираться к могиле в кромешной тьме, честно говоря, было жутковато.

Нервничала не только она. Аннабель оглядывалась через плечо при каждом звуке. Или замирала, глядя на свет в окне, будто дом мог ей подмигнуть. Рен и Кабир не проронили ни слова. Только Фрэнк с виду хранил спокойствие. Он насвистывал что-то себе под нос, спортивная сумка покачивалась на плече – вылитый моряк, сошедший на берег в увольнение.

Они остановились, когда тропа достигла просвета среди рододендронов. Он зарос, ветви с двух сторон от прохода сплелись вместе. Астрид шагнула вперед и встала, прижавшись спиной к холодным листьям, чтобы остальные могли протиснуться.

На другой стороне они выстроились перед лугом. Астрид огляделась и нашла тропинку к вскопанной земле. Воздух будто налился влагой и отяжелел. При каждом шаге приходилось словно проталкиваться сквозь холодный поток.

– Вот она. – Астрид указала лучом фонарика на землю.

Фрэнк положил сумку на траву и ослабил завязки. Высыпал содержимое – две заостренные лопаты, кирку и моток толстой веревки. Он поднял одну из лопат:

– Кто возьмет?

Кабир снял лист со своего свитера.

– Извини, мне надо соблюдать осторожность. Иначе Джин спросит, почему я пошел играть в теннис, а вернулся весь в грязи.

– Простите, – сказала Аннабель. – Я бы не хотела пачкаться, с вашего позволения. Я второпях смогла найти только новые туфли.

– Хорошо, – кивнула Астрид. – Тогда вы все направьте фонари на землю, пока мы с Фрэнком копаем.

Она спрятала фонарик в карман, взяла у Фрэнка лопату и подошла к могиле.

– Прежде чем вы начнете, – сказала Рен, – откуда мы знаем, что это могила?

– Посмотри сама. – Астрид достала и включила фонарик и подсветила вскопанный прямоугольник. – Размеры в точности как у могилы, верно?

Остальные пробормотали что-то в знак согласия. Астрид указала на кучу земли рядом. Кое-где виднелись комья, разрезанные под прямым углом с одной стороны.

– Вот, видите? Копали вручную, с помощью острой лопаты. Ты согласен, Фрэнк?

– Определенно.

– Еще взгляните сюда. – Астрид направила луч чуть в сторону. Трава была примятая и грязная. – Видите грязь? И если часть выкопанного не поместилась – значит, что-то бросили в яму.

– Предположительно, – перебил Фрэнк.

– Предположительно, – повторила Астрид. – И мы должны выяснить, что там.

Она опустила фонарик на траву. Луч был направлен на могилу. Она взяла лопату и воткнула ее в землю. Остальные встали полукругом, как цапли вокруг пруда с золотыми рыбками.

– Хочу спросить еще кое-что, – сказал Кабир.

– Спрашивайте. – Фрэнк взялся за лопату обеими руками.

Кабир продолжил:

– Мы точно, я имею в виду, на сто процентов уверены, что затея хорошая?