Чтение онлайн

Они с Дереком уже несколько месяцев вместе снимают квартиру, но с Джесси он познакомился совсем недавно. Встреча, разумеется, вышла эмоциональной – это было единственное, о чем Брук могла думать в день побега. Присутствовал Йен со своей женой, ставшей для Джесси замечательной матерью, пока Брук отсутствовала.

Это вызывает у Брук смешанные чувства. Несправедливо, что другая женщина заботилась о Джесси все те годы, когда сама Брук не могла. Но вскоре она поняла, что Джесси расцвела именно благодаря любящей материнской фигуре, так же как сама Брук когда-то заботилась о Пакстон вместо Мины.

После побега Дерек сделал все возможное, чтобы полиция отправилась в тот дом на Джей-стрит и освободила Карли и ее отца. Теперь, когда Грейс и Митча не стало, у продажных копов Фрипорта не было причин медлить.

Брук вернулась в газету «Орегонцы». В первой публикации она разоблачила полицию Фрипорта, которая помешала расследованию дела Пакстон, а также покрывала пыточные дома Грейс. В отношении полицейского департамента провели полномасштабное расследование. С тех пор карьера Брук стремительно пошла в гору.

Дерек говорит, что она наверстывает упущенное время.

Как и он. Дерек не хотел возвращаться к работе в полиции. Он открыл собственное детективное агентство. Его специализация – поиск пропавших без вести и нераскрытые дела, пусть даже бизнес пока развивается медленно. Но это правильный путь для него, потому что он возвращает похищенных людей домой. А если это невозможно, то хотя бы дает семьям надежду на какой-то финал истории.

Дерек сильно изменился с тех пор, как Брук провела с ним несколько дней в заточении. Не так уж много времени, чтобы по-настоящему узнать человека, но достаточно, чтобы вспыхнула любовь. Они не торопят события, и каждая новая ситуация – это возможность узнать его лучше, понять, что им движет, увидеть его огромное сердце.

– Все будет хорошо, – шепчет он, когда Брук, ведя за руку Джесси, проходит мимо и ищет глазами друзей в углу зала.

– Можно мне мороженое, мам? – спрашивает Джесси, глядя на Брук снизу вверх большими карими глазами.

Боже, как же она узнает себя в этом лице!

– Конечно, милая, – дрожащим голосом отвечает Брук.

Джесси лишь недавно начала называть ее мамой.

Перед смертью матери Брук удалось поговорить с ней. Так много осталось невысказанным, но мама сжала руку Брук и на следующий день умерла. Словно держалась из последних сил, только чтобы снова увидеть дочь. По крайней мере, так сказал психотерапевт, и Брук нравится думать именно так.

– Вон Карли, – говорит Дерек, указывая в глубь ресторана.

Взгляд Брук останавливается на столике, за которым их ждут Брэди, Мина, Карли и ее отец. Карли вскакивает и восторженно машет рукой.

– Кто это? – спрашивает Джесси, все еще держа Брук за руку.

В ее голосе слышится волнение. Эта маленькая душа компании всегда рада новым знакомствам. Еще одна причина, по которой Брук решила взять ее с собой.

– Карли. Думаю, она тебе понравится.

Пока все за столиком наблюдают за их приближением, Дерек откашливается, и Брук замечает, как увлажняются его глаза. Она кладет голову ему на плечо и шепчет:

– Я знаю.

Он всегда так кашляет, когда пытается сдержать слезы.

Когда они подходят, Мина протягивает руки. Дерек оказывается ближе всех, и Мина заключает его в объятия.

Затем она обнимает Брук.

Брэди встает, и Дерек пожимает ему руку.

– Рад тебя видеть, – говорит он, и Дерек кивает.

Карли обегает стол и крепко обнимает Брук. Та опускается на одно колено, чтобы посмотреть девочке в глаза. По щекам Карли текут слезы, а Джесси стоит рядом.

– Это моя дочь Джесси, – представляет ее Брук.

Карли широко улыбается, и эта улыбка кажется Брук такой невинной, словно и не было пережитой травмы заточения.

– Хочешь порисовать со мной?

Джесси выжидающе смотрит на маму, и Брук заправляет ей за ухо каштановую челку.

– Конечно, иди, – говорит Брук и садится рядом с Дереком, Мина – по другую сторону от нее.

– Не могу больше ждать, у меня новости, – говорит Мина.

Она бросает на Брэди красноречивый взгляд.

– Ты?.. – спрашивает Брук, и вопрос повисает в воздухе: она не хочет лишать Мину возможности сказать самой.

Она улыбается.

Дерек придвигается к Брук, словно пытаясь вслушаться в разговор. Тепло его плеча согревает.

Близость с ним никогда не надоест.

– Ты что? – спрашивает Дерек.

В его голосе звучит нетерпение. Он все еще борется с этим, хотя, благодаря психотерапии, приступы ярости остались в прошлом.

– У нас будет мальчик, – говорит Мина, радостно прикрыв рот ладонью.

Прослезившись, Брук снова обнимает Мину. Дерек опять откашливается. Брук сжимает его руку.

– Поздравляю, – говорит Дерек, протягивая руку Брэди.

За столом несколько минут царит оживление: Мина рассказывает, как они узнали, как она надеялась на девочку, но, выяснив, что будет мальчик, поняла, что так и должно быть. Этого ребенка не будут сравнивать с Пакстон. Он будет самим собой, и для Брэди и Мины это тоже станет новым опытом. Пакстон навсегда останется той, кем была для них. Никто ее не заменит.

Брук рассказывает о своей работе и расследовании в отношении полицейского департамента Фрипорта.

Дерек делится некоторыми деталями последнего дела. Оказалось, что это был побег, а не похищение, как думали родители. Но он вполне доволен таким исходом.

Они засыпают отца Карли вопросами, чтобы познакомиться с ним получше, поскольку для большинства это первая встреча. Раньше с ним разговаривал только Дерек.

Кажется, девочки успели подружиться.

Мина стучит ножом по стакану с водой, поднимает его и говорит:

– Давайте поднимем тост. За новую жизнь, за дружбу, рожденную в огне, и за новые начинания.

– И за то, чтобы никогда не сдаваться, – добавляет Дерек, глядя на Брук.

Она наклоняется и целует его.