Чтение онлайн

– Я подожду Диммока. Он наверняка скоро появится.

– В таком случае я распоряжусь, чтобы нам подали чай в папин личный кабинет. В кабинет хозяина, вернее говоря.

– Хорошо, – кивнул принц.

Нелла что-то проговорила в телефон, пару раз нажала на кнопку звонка и в целом держалась так, что любому принцу, да и кому угодно стало бы ясно: у этой девицы точно есть деловая хватка. Затем Нелла вышла из кабинета и в сопровождении двух посыльных повела принца Арибрета в покои, обставленные в духе Луи XV, где ее отец и Феликс Вавилон провели вчерашний вечер за долгой дружеской беседой.

– О чем вы хотите со мной поговорить? – поинтересовалась Нелла, наливая принцу вторую чашку чая.

Принц посмотрел на нее, взял протянутую ему чашку и со всей горячностью молодой пылкой натуры думал лишь о том, как же прелестна сидящая напротив девушка. В тот вечер Нелла была особенно хороша. Ведь даже у самой привлекательной женщины красота изменяется от часа к часу. Нелла прямо-таки сияла. Веселая, энергичная, властная и вместе с тем неописуемо милая, она излучала жизнерадостность и задор.

– Я запамятовал, – признался принц.

– Запамятовали? Напрасно. Вы ясно дали понять, что у вас ко мне ужасно важный разговор. Разумеется, я сразу догадалась, что это невозможно: ведь ни один мужчина, особенно принц, никогда в жизни не станет обсуждать действительно важные вещи с дамой.

– Прошу вас вспомнить, мисс Рэксол, что сегодня вечером, здесь, я не принц.

– Вы граф Штейнбок, верно?

Его Высочество вздрогнул.

– Только для вас, – тихо сказал он. – Мисс Рэксол, очень прошу: никто в отеле не должен узнать, что прошлой весной я был в Париже.

– Дело государственной важности? – улыбнулась она.

– Дело государственной важности, – торжественно повторил он. – Даже Диммок не посвящен. Так странно, что вы и я остановились в том тихом неприметном отеле. Странно и восхитительно. Я никогда не забуду дождливый день, который мы вместе провели в Этнографическом музее Трокадеро. Поговорим об этом.

– О дожде или о музее?

– Я никогда не забуду тот день, – повторил принц, не обратив внимания на шутливый вопрос Неллы.

– Не забуду и я, – ответила она уже серьезно.

– Вам тоже понравилось? – радостно воскликнул принц Ариберт.

– Скульптуры были великолепны, – проговорила Нелла, не решаясь взглянуть ему в глаза.

– О да! Скажите, мисс Рэксол, как вы догадались, кто я?

– Не могу, – ответила она. – Это мой секрет. И не пытайтесь его раскрыть. Кто знает, какие вы обнаружите скелеты в шкафу, если будете слишком настойчивы.

Нелла рассмеялась, однако собеседник не разделял ее веселье. Принц задумчиво молчал, словно его что-то тяготило.

– Я не надеялся увидеть вас снова.

– Отчего?

– Нам не дано снова встретить тех, кого отчаянно жаждем увидеть.

– Лично я была полностью уверена, что мы еще встретимся.

– Почему?

– Потому что я всегда получаю желаемое.

– Выходит, вы хотели снова увидеть меня?

– Ну разумеется! Вы меня ужасно заинтриговали! Я не встречала человека, который столь же увлекательно говорил бы о скульптуре, как граф Штейнбок.

– И вы всегда получаете то, чего хотите, мисс Рэксол?

– Конечно.

– Полагаю, причина в том, что ваш отец так богат?

– О нет, вовсе не в этом! – воскликнула Нелла. – Просто я всегда получаю то, чего хочу. И папа здесь совершенно ни при чем!

– Но мистер Рэксол невероятно богат, не так ли?

– Богат – не то слово, граф. Подходящего слова не существует. Даже представить страшно, как много долларов зарабатывает бедный папочка. И самое ужасное, он ничего не может с собой поделать. Он мне однажды признался, что когда человек заработал десять миллионов, никакая сила на свете не может помешать этому капиталу вырасти до двадцати миллионов. И так далее. Я трачу, сколько могу, – и совершенно не справляюсь. А папочка вообще не умеет тратить.

– И мамы у вас нет?

– Кто вам сказал, что у меня нет мамы? – тихо спросила Нелла.

– Я… кхм… наводил о вас справки, – честно признался принц.

– Несмотря на то, что вы не чаяли встретить меня снова?

– Именно.

– Как мило! – воскликнула девушка и впала в задумчивое молчание.

– У вас, должно быть, чудесная жизнь, – сказал Его Высочество. – Я вам завидую.

– Завидуете? Чему? – удивилась она. – Богатству моего отца?

– Нет, – помотал головой принц. – Вашей свободе и обязанностям.

– У меня нет обязанностей, – отметила Нелла.

– Прошу прощения, но они у вас есть, – возразил он. – И скоро вы их ощутите.

– Я еще так юна… – с неожиданной наивностью пробормотала мисс Рэксол. – Однако у вас, граф, несомненно, имеются обязанности, и премного?

– У меня? – грустно спросил он. – У меня нет обязанностей. Я никто, Его Светлость, который вынужден притворяться очень важной персоной и внимательнейшим образом следить, дабы ни в коем случае не сделать то, чего Его Светлости делать не следует.

– Но если ваш племянник, принц Евгений, вдруг скончается, то вам придется взойти на престол и получить все те обязанности, о которых вы так мечтаете?

– Евгений скончается? – удивился принц Ариберт. – Исключено. У него отменное здоровье. Через три месяца он женится. Увы, я так и останусь Его Светлостью – самым ничтожным из божьих созданий.

– А что же насчет секрета государственной важности, о котором вы упомянули? Разве это не обязанность?

– А! – откликнулся принц. – С ним покончено. Дело прошлое. То был случайный проблеск в моей серой жизни. Я больше не смогу представляться графом Штейнбоком.

– Кто знает? – возразила она. – Да, кстати, сегодня сюда приедет принц Евгений? Так сказал мистер Диммок.

– Вот видите! – Принц Ариберт вскочил с кресла и склонился к Нелле. – Я хочу вам рассказать. Не знаю, почему, но я намерен это сделать!

– Не стоит выдавать государственные секреты! – с улыбкой предупредила Нелла.

В следующий миг дверь кабинета резко распахнулась.

– Заходите! – послышался резкий голос Теодора Рэксола.

Двое мужчин внесли кого-то на носилках, а за ними появился Рэксол. Нелла вскочила на ноги. Рэксол изумленно уставился на дочь.