"Современный зарубежный детектив-24". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
СВИДЕТЕЛЬ НОМЕР ОДИН
Доктор Чарльз Ярдли
Председатель попечительского совета школы «Аберфал»
Отец Майлса и Бенни Ярдли
Муж Пиппы Ярдли
В школе «Аберфал» все мы – одна семья, и мы потеряли человека, который всем нам очень дорог. Надеюсь, вы будете вести следствие с должной деликатностью. Дайте нам время оправиться от случившегося. Ведь Джерри был просто-напросто стержнем нашей школы. Я говорил с ним за несколько минут до начала игры в крикет обо всем и ни о чем. О погоде, о летнем бале, о каких-то обычных вещах. Он был в хорошем настроении, шутил. Конечно, странно, что он не вышел посмотреть матч, ведь он большой любитель крикета. Был. Извиняюсь. Я все еще не могу с этим смириться.
Да, когда я подумал об этом позже, то и вправду удивился: как это Джерри не вышел посмотреть матч, ведь гимназия Святого Франциска – наши главные соперники, и они всегда брали над нами верх. Но в этом году у семиклассников были реальные шансы их победить.
Джерри и я? О-о, мы познакомились в интернате, когда нам было одиннадцать. На несколько лет мы потеряли связь, так бывает, а потом снова встретились и восстановили отношения лет пять назад, когда мой старший сын поступил в «Аберфал». Конечно, мы виделись в школе, но стали встречаться гораздо чаще, когда два года назад я возглавил совет директоров. С тех пор мы почти каждое воскресенье вечерами играли в сквош. Без него я словно сбился с пути.
Я не говорю, что вы ошибаетесь, детектив Маллинз, но вы уверены, что это убийство? Разве это не мог быть несчастный случай? Падение? Я ведь врач и не удивлюсь, если окажется, что у него был сердечный приступ. Стресс на работе. Возраст. Вес. Вполне резонное предположение. Нет-нет, слава богу, я не его лечащий врач, но с подобными вещами сталкиваюсь постоянно.
В тот вечер я пригласил Джерри к нам на барбекю, но он отказался. Сказал, что нет настроения. И мне не дает покоя вопрос: если бы я настоял, этого могло не случиться? В последнее время ему приходилось нелегко. К нам уже нет очереди из учеников, и мы стараемся расширить круг поисков. Хотим развеять миф о том, что такое образование – только для богатеньких барчуков. Мне кажется, он переживал, что мы не привлекаем новых ребят, но, скорее, дело в другом. В последнее время трудности испытывают все, но мы, в отличие от других школ в нашем районе, не сумели быстро перестроиться.
Во время матча – это была наша подача, примерно в половине четвертого, – я посмотрел на окно кабинета Джерри и увидел, что рядом с ним кто-то стоит. Знай я, что произойдет, я бы обратил на это внимание. Точно не скажу, но мне кажется, на человеке было что-то бледно-голубое. В это время дня на окно падает свет, и разглядеть трудно, может быть, так отражалось небо, но мне показалось… просто я для себя решил, что это Мэнди, его секретарша. Если честно, наверняка не скажу. Извините.
Мэнди замечательная. Да-да. Конечно, кто-то скажет, что с ней нелегко найти общий язык. Очень трудно попасть к Джерри на прием, если Мэнди не на вашей стороне. Очень странно, что Мэнди не… ведь обычно она видит все. Конечно, она заслуживает полного доверия, так что в ее рассказе о событиях я не сомневаюсь. И если она говорит, что мимо нее никто не проходил… Загадка какая-то. Ведь кто-то туда вошел и убил Джерри – и никто ничего не заметил? Нелепо. Кругом были люди. Столько зрителей на матч давно не собиралось – неужели никто не заметил ничего необычного?
Конечно, можно строить предположения. Но в «Аберфале» вы не найдете никого, кто скажет о Джерри дурное слово. Никого. Не сомневаюсь, что результаты вскрытия покажут: у Джерри случился сердечный приступ. Надеюсь, что не прошу слишком многого, детектив Маллинз, но не могли бы вы скрыть это от прессы? Я прошу об этом по простой причине: «Аберфал» гордится своей репутацией, а убийство директора – это едва ли характеризует школу с лучшей стороны.
Боже, не поймите меня неправильно. Выяснить, что случилось с Джерри, – главнейшая задача, но он бы первым сказал, что репутация – это все.
Пиппа МамаБенни: Кто свободен в эту субботу? Хелена-Луиза ищет добровольцев на день открытых дверей. Я сказала, что мы берем на себя палатку с напитками. Должен быть прекрасный день. ?
Бекки МамаРуперта: Запишите меня. С удовольствием выпью чего-нибудь крепенького. А то от возвращения в школу у меня уже стресс \o/.
Пэм МамаДжеффри: Ребекка! Мы должны показать школу новым родителям в лучшем свете. А ты, как выпьешь, в лучшем случае белье свое покажешь.
Пиппа МамаБенни: Пэм, записать тебя в первую смену с 10 до 11? ?
Бекки МамаРуперта: Пропало: чувство юмора Пэм. Если увидите – близко не подходите.
Роза МамаОливера: Олли хочет участвовать в школьном конкурсе на лучший торт. Говорит, что тема конкурса – Свобода. Что за хрень?! Как можно сделать бисквит королевы Виктории в форме Свободы????
Бекки МамаРуперта:)))) Может, в этом году позволишь ему испечь торт самому? Вот и будет свобода.
Роза МамаОливера: Не смешно, Бекки. Пожалей мои нервы. Это же унизительно: выносить на конкурс торт, который ПРАВДА сделал ребенок? Хелена-Луиза просто лопнет!
Глава 5
Пиппа Ярдли стояла на школьной парковке, уперев руки в бока и широко улыбаясь. Сомнений не было. Ни малейших. Для дня открытых дверей погода – лучше не придумаешь. Если отбросить события последних суток, Пиппа запросто могла убедить себя в том, что у нее не жизнь, а просто конфетка.
Она оглядела небо. По прогнозу примерно с двух часов должны были появиться легкие облачка, влекомые едва заметным ветерком. Ни дождя, ни палящего солнца: людям не захочется сразу уходить, они останутся, потому что их ждут развлечения и угощения. Да, подумала Пиппа, поправив бейджик, – день идеальный.
Чарльз копался в багажнике машины, что-то положил не туда. Он раздраженно вздыхал, но Пиппа не спешила прийти на помощь. Она наблюдала, как Майлс и Бенни идут к школе. Сыновьями она гордилась. Толковые, добрые, красавцы. Школьный сайт пестрил их фотографиями. Майлс – приличный музыкант-исполнитель. Он был самым юным учеником в истории «Аберфала», получившим восьмерку по фортепиано, да и с виолончелью дела обстояли неплохо. Часто играл главную роль в школьных спектаклях, всегда побеждал в конкурсах талантов. О девушках можно не беспокоиться – сын так занят учебой, что на представительниц противоположного пола у него просто нет времени. В следующем году – экзамены на аттестат зрелости, и ему прочат высший балл по всем предметам. Конечно, она оценивает сына предвзято, но кто ее за это осудит?
Пиппа считала, что хвастаться достижениями своих детей неприлично, держала гордость в себе и всякий раз, когда кто-нибудь ссылался на их таланты, она отвечала: «ты бы посмотрела на его комнату» или «но, дорогая, он даже яйцо сварить не может».
Бенни, младший сын, – спортивный стипендиат и капитан команды во всех видах спорта, какими занимался в «Аберфале». Немного жестче брата, он унаследовал отцовское обаяние, за что в школе его обожали, особенно учителя физкультуры. Благодаря дерзкой улыбке и остроумию ему многое сходило с рук. В школе, где все знали его брата и постоянно их сравнивали, Бенни шел своим путем и все делал по-своему. С отцом у Бенни задушевных отношений не было, но Пиппу он все еще обнимал, целовал в щеку и уверял, что она прекрасно выглядит, так что Пиппа не жаловалась.
Стоило Чарльзу повысить голос на Пиппу или перебить, как пальцы Бенни сжимались в кулаки. Хороший мальчик. Нельзя допустить, чтобы сыновья узнали, в какую передрягу их вовлек отец. А еще важнее их из этой передряги вытащить, пока не поздно.
Только посмотрите на них. Просто посмотрите! Четыре года разницы в возрасте, и пусть Бенни в последнее время часто выглядел угрюмым, но сейчас оба, проходя под аркой, дружно над чем-то смеялись.
– Мне надо поймать Джерри, пока не начался цирк, – сказал Чарльз.
– Что?
Появившийся у ее плеча Чарльз оборвал грезы Пиппы об идеальной семье. Ведь семья не крепче своего самого слабого звена, и сейчас этим звеном был Чарльз.
– Надо поговорить с Джерри. Школьные дела.
Он глянул на часы.
– Подождешь минутку, дорогой? Мальчики ушли, нам надо поговорить.
– Не сейчас.
– Дорогой, мы не можем делать вид, что ничего не произошло.
– Не сейчас, Пиппа.
Она широко улыбнулась, и если бы кто-то за ними наблюдал, то решил бы, что любящие муж и жена ведут непринужденную беседу. На самом деле непринужденных бесед в последнее время было не так много, а слово «любящий» к отношениям Пиппы и Чарльза уже давно было неприменимо.
– Дорогой, кто-то облил краской твою машину. Мы не можем это игнорировать. Ты позвонил страховщикам?
Пиппа хотела вызвать полицию, но Чарльз сказал, что это мелкий вандализм и поднимать шум себе дороже.
– Поговорим об этом потом.
– А что насчет платы за обучение? Ты объяснишь, почему Джерри считает, что мы не заплатили?
– Сказал же, – прошипел Чарльз, – поговорим об этом потом.
Он посмотрел на Пиппу с уже хорошо знакомым ей выражением «вопрос закрыт». Она вздохнула. Когда он в таком настроении, вызывать его на разговор нет смысла.
Раньше Чарльз называл Пиппу чудо-женщиной. Говорил: больше всего в ней ему нравится то, как она борется за свои убеждения и за права тех, кто не имеет права голоса. Забавно, но сейчас голос потеряла она, и не было никого, кто мог бы встать на ее защиту. «Прекрасная дурочка» – теперь это было самое приятное, что она могла услышать из его уст, видимо он считал это комплиментом.
Она смотрела, как он уходит, и думала, будет ли переживать, если с неба на него упадет метеорит и раздавит в лепешку. Прямо в эту секунду. Нет, признала она к своему стыду, – не будет.
Пиппа приложила руку к горлу. В последнее время она чувствовала себя не лучшим образом. Почти каждую ночь мучала бессонница, и уже не раз она добавляла в чай апельсиновый сок, а ключи клала в холодильник. Надо же такое учудить! Дети смеялись, Чарльз качал головой, но они не представляли, как сильно это ее пугало. Еще год назад ничего подобного не могло бы случиться. Раньше она помнила дни рождения всех знакомых, не записывая ничего в календарь. Помнила, в какие дни приезжают мусорщики, а в какие мальчикам нужна спортивная форма. А теперь она не сразу могла вспомнить, какой сегодня день недели. Конечно, именно так все начиналось у мамы. Сначала по мелочам, но уже через несколько месяцев она разучилась застегивать пуговицы и не знала, как кого зовут. В конце концов ее уход из жизни оказался счастливым избавлением.
Пиппа достала из машины красную жестянку с тортом, затем выпрямилась и огляделась по сторонам. Председатель родительского комитета Хелена-Луиза разговаривала с мисс Лейн, и обе сделали вид, что не заметили, как легко Чарльз от нее отмахнулся. Одной рукой Пиппа поправила шелковый шарф, другой прижала к животу жестянку с тортом и пошла к арке, ведущей на лужайку.
Она взглянула на часы – молодец, пришла вовремя. Девять утра, как договаривались. День открытых дверей всегда важен, но этот – особенно. В одиннадцать приедет фургон с мороженым. Он запаркуется во внутреннем дворе, где будет играть джаз, подальше от жаровни и печи для пиццы. Когда Бенни учился в начальной школе, Пиппа устраивала летнюю ярмарку с ездой на пони и надувными замками, но сегодня все по-другому. День открытых дверей и летняя ярмарка в «Аберфале» должны показать родителям: вот что ждет их детей, если отдать их в эту школу. Пусть родители увидят возможности, какие ждут не только детей, но и всю семью.