Чтение онлайн

Помахав учителям, которые пришли раньше, Пиппа воскликнула:

– Денек – самое то!

– О да!

Первые гости появятся только через час. Префекты, старосты и еще несколько отобранных добровольцев покажут им школу. В холле гостей ждут последние школьные работы мальчиков, концерты, хор с участием Майлса и Бенни, и конкурс тортов, судить который будет сам мистер Ньюхолл. А потом через зал всех проведут на территорию, где будущих родителей и учеников ждут угощение и музыка. Все достаточно просто. Прилавки с ювелирными изделиями, местные товары, кулинарные изыски, приглашенные знаменитости и бывшие ученики, которые сделали политическую карьеру или лечат членов королевской семьи.

Пиппа с радостью увидела, что беседки уже стоят. Смотритель, Отис Блейк, руководил расстановкой столов и стульев. Он посмотрел на нее и кивнул.

– Денек – самое то! – воскликнула Пиппа.

Она широко улыбалась, проходя через открытые двери зала. Никто не должен видеть, что она в отчаянии. Что бы ни говорил ей Чарльз по поводу платы за обучение, она не допустит, чтобы этот семестр в школе «Аберфал» стал для Ярдли последним. Все-таки эта школа была для нее пять лет родным домом – и следующие пять лет должно быть так же. Пиппа тешила себя мыслью о том, что эта школа очень важна для будущего сыновей, но на самом деле для нее она значила больше, чем для них. «Аберфал» был ее якорем, ее связью с обществом, ее работой. И она не могла поверить, что Чарльз все это поставил на карту. При попустительстве Джерри Ньюхолла.

Она пришла помочь, как и каждый год, потому что хотела, чтобы в школе все было хорошо. Но сегодня ей хотелось еще и показать Джерри – без ее мальчиков, да и без нее школе будет заметно хуже. И если Джерри и дальше будет их выпихивать, ей придется сопротивляться сильнее.

Аша притормозила у бордюра в конце подъездной дорожки к школе. Кас отстегнул ремень безопасности, не дожидаясь, пока кемпер остановится.

– Здесь? – спросила она.

– Да.

– Не хочешь, чтобы тебя видели со мной? Так?

– Парковку просили не занимать, оставить для гостей.

– Тебе просто неловко.

– Это тебе неловко.

– Дело во мне или в кемпере?

Кас пожал плечами.

– Я пойду.

– Подожди!

Он приостановился, держа руку на двери.

– Раньше тебе наш кемпер нравился, – сказала Аша.

– Раньше – да.

– Раньше ты и меня любил.

– И сейчас люблю, – сказал он. – Что ты напрашиваешься на комплимент? Это унизительно для нас обоих.

Он покачал головой, раздраженный, но Аша заметила, как дрогнула ямочка. Она наклонилась и сбоку поцеловала его в голову. Не дай бог коснуться его щеки. Будет оттирать лицо несколько дней.

Аша улыбнулась.

– Унизительно, – повторила она. – Тоже мне умник нашелся.

Она погладила его по волосам.

– Мама.

– Ладно. Иди, – сказала она. – Бутылку для воды не забыл?

Он пожал плечами вместо ответа – на большее сегодня она не могла рассчитывать.

– Позвони, когда захочешь, чтобы я тебя забрала, хорошо? Слушай, я знаю, что сегодня тебе это совсем не нужно, но…

Кас захлопнул дверцу. Он волочил ноги, будто шел на гильотину, а не на школьную ярмарку. Помогать школе в наказание за драку, в которой он не был виноват, – это было для него верхом унижения. Аша пыталась его убедить, что это не пытка, а честь. Надо гордиться тем, что мистер Ньюхолл выбрал именно его водить будущих учеников по «Аберфалу». Это же вотум доверия.

– Мы же не дураки, чтобы в такое поверить, – сказал он.

В жизни Аши Кас играл главную роль. Всегда. Из того, что у нее есть, он – самое лучшее. С тяжелым сердцем она усадила его за стол после встречи с мистером Ньюхоллом и сказала: чтобы его не отстранили от учебы, надо написать письмо с извинениями Райану.

Кас остановился на полпути и повернулся. На миг в ней пробудился оптимизм, и Аша подняла руку, чтобы помахать ему, но Кас одарил ее хмурым взглядом и мотнул головой, чтобы уезжала.

– Ладно, – пробормотала она. – Боже.

Аша вздохнула, отъехала от бордюра и влилась в вялый поток машин. Она вела бы себя так же, если бы мама хоть раз отвезла ее в школу. Кас всегда любил их кемпер цвета мяты, но теперь хотел, чтобы у них была машина, как у нормальной семьи. Нормальной. От этой мысли у Аши даже пальцы на ногах поджались. Ей нравилось ездить на кемпере, с одеялами и пивом сзади. Она тешила себя иллюзией, что они могут за минуту собрать свой скромный скарб и махнуть куда глаза глядят. Кас называл его «машиной для бегства», и это было правдой – кемпер всегда стоял наготове. Но в какой-то момент стало очевидно, что Касу это совершенно не нужно. И, как выяснилось, Аше тоже. Но до нормальной машины дело так и не дошло. Вот, собственно, и все.

Она взглянула на часы. Время есть, можно пару часов поработать, прежде чем забирать Каса. Школа предложила Аше скидку в восемьдесят процентов от платы за учебу, но собирать каждый месяц нужную сумму было не просто. А ведь еще надо платить немалые деньги за форму, за походы в театр. Она работала сверхурочно в супермаркете, бралась за любые графические работы, какие подворачивались, но все равно с трудом сводила концы с концами. Зато сын учится в «Аберфале» – разве можно упустить такую возможность?

Она перестроилась в другой ряд, и тут раздался телефонный звонок. Взглянув на дисплей, она увидела – мама. По привычке взглянула на часы. Довольно рано, есть шанс, что мама еще трезва. Они не разговаривали уже больше месяца, общались в лучшем случае от раза к разу, но Ашу это вполне устраивало.

Мама существовала для нее в двух ипостасях – какой ей хотелось бы ее видеть и реально существующая. И кто виноват, что реальность всегда ее разочаровывала?

– Да?

– Привет, котик, это я.

Новая музыкальная система и громкая связь – это вся модернизация кемпера, на которую Аша согласилась.

– Привет, Тесса. Все нормально?

– Почему не называешь меня мамой?

– Почему не ведешь себя как мама?

На несколько секунд воцарилось молчание, Аша даже глянула на дисплей – не прервалась ли связь.

– Как дела? – спросила Аша.

– Эд снова потерял работу.

Аша закатила глаза.

– Я думала, вы разбежались.

Аша сохранила паузу, включила поворотник и свернула на кольце направо. Она представила, как мамина рука сжимает телефон.

– Ты занята? Судя по голосу, занята, – сказала мама.

– Я за рулем. Только что отвезла Каса в школу.

– Они и по субботам учатся?

– Нет. Он помогает на дне открытых дверей. Типа наказали за драку, но он просто должен показывать гостям школу, так что…

– За драку? – Кемпер наполнился маминым смехом. – Яблоко от яблони не далеко падает, так?

Похоже, тот факт, что Кас учится в «Аберфале», мама восприняла как личное оскорбление, но Аше было на это плевать.

– К счастью, – сказала Аша, – еще как далеко падает, и я – тому доказательство.