Чтение онлайн

Пиппа даже не услышала визга тормозов.

Не заметила, как на нее надвигается машина.

Только открытый рот и широко раскрытые глаза женщины на другой стороне дороги заставили Пиппу остановиться. А потом – машина. И удар. Но, как ни странно, никакой боли.

Снова возникло чувство невесомости, как в тот раз, когда ударила Джерри тортом. Но на сей раз она действительно летела. И небо – такое голубое. Только посмотрите. Ни облачка.

Но потом она поняла, что падает, а машина еще движется, шины визжат по асфальту, и это плохо. Совсем плохо.

Последнее, о чем она успела подумать, прежде чем все вокруг заволокло черным, – а как же водитель? Бедняга. Хотя что ему сделается? Ведь, скорее всего, виновата она сама.

Как обычно.

– Пиппа, ты меня слышишь?

– Она внезапно выскочила прямо перед моей машиной.

– Пиппа, это я, Аша. Скорая уже едет.

– Она вообще не смотрела, куда идет. – Синяя «тойота» стояла рядом с лежащей Пиппой, двигатель продолжал урчать. По лобовому стеклу расползлась паутина трещин. Следы шин на асфальте говорили о том, что водитель дал по тормозам. – Клянусь.

Седовласый водитель в сером сам посерел, он стоял рядом с ними, и его серая тень падала на тело Пиппы. Пальцы впились в волосы, он тряс головой, не в силах прийти в себя от навалившегося на него кошмара.

– Я думал, она меня видит, а она знай себе идет.

Угловатый парнишка сидел на земле и поддерживал голову Пиппы.

– Так? – спросил он.

– Да, – подтвердила Аша, отчаянно пытаясь вспомнить, что ей говорили на занятиях по первой помощи несколько лет назад. – Главное, чтобы она не двигалась. Может быть, поврежден позвоночник.

Сквозь ропот собиравшейся толпы прорвался звук сирены. Аша едва не расплакалась от облегчения. Она действовала машинально. Но требовалась помощь.

– Уже едет скорая, Пиппа. Я их слышу. Держись. Все будет хорошо.

Она прижала голову к груди Пиппы. Только что было слышно слабое сердцебиение – и вдруг оно исчезло. Она смотрела на грудь Пиппы – поднимается, опускается? – но нет, движения не было.

– Не смей, Пиппа. Не смей. Даже не думай.

– С ней все будет хорошо?

Мелькнула чья-то тень.

Аша попыталась нащупать на шее Пиппы пульс, но правильно ли она его ищет? Слишком сильно нажимать нельзя, еще и место надо найти.

– Господи.

Она взяла кисть Пиппы, положила пальцы на вялые вены. Прижать. Найти нужную точку. Искать признаки жизни.

– Пиппа, прошу тебя. Оставайся со мной. Не исчезай.

Сирена звучала где-то вдалеке, громче не становилась. Ремонт дороги. Или пробка.

Аша опустилась на колени.

– Поддерживай ей голову, ладно?

Подросток кивнул.

Аша положила тыльную сторону ладони на грудь Пиппе. Другую руку – сверху.

– Не знаю, смогу ли я, – пробормотала она.

– Сможете, – сказал подросток.

Она посмотрела на растущую толпу зевак. Никто не кинулся к ней на помощь. Надо рассчитывать на себя.

Глубокий вдох.

– Я не позволю тебе умереть, Пиппа Ярдли. Не выйдет.

За пять лет, что Кэти Лейн работала в школе «Аберфал», так много народу на родительское собрание еще не приходило. Отис Блейк принес дополнительные стулья. Кэти взглянула на часы, потом на Чарльза Ярдли, который шел к ней.

– Где Пиппа? – спросила она.

– Не отвечает на звонки. Обычное дело, – сказал он негромко, сквозь зубы. – Не приехала забрать мальчиков из школы. Не пришла на собрание, где должна выступать. Дает понять, как мне будет плохо без нее, когда мы разведемся.

Он перехватил взгляд Хелены-Луизы и замолчал.

– Не волнуйся. Я с этим разберусь, – заверила Кэти. Она направилась к входу в зал, рядом с ней – Хелена-Луиза. Пиппа должна была рассказать о бале, ввести людей в курс дела, как-то их воодушевить. За балы и концерты обычно отвечала Пиппа, но в данном случае Кэти легко взяла инициативу в свои руки.

– Садитесь, пожалуйста, дамы и господа.

Ножки стульев заскрежетали по полу, сумочки разместили под сиденьями, телефоны перевели в беззвучный режим. Все ждали начала собрания.

Кэти положила руку на живот, будто хотела унять спазмы в желудке. Вести собрание ей было не впервой, но против воли она вглядывалась в лица собравшихся – может быть, тот, кто шлет ей электронные послания, или кто виновен в смерти Джерри, сейчас здесь? Ее главного подозреваемого не было, но в принципе людей собралось больше, чем обычно. Пара лиц ее насторожила. Враждебность, которой раньше не было. Впрочем, чему удивляться? Убийство стоит на повестке дня впервые.

Когда Кэти готовилась возглавить школу, ничего подобного не было. Она ждала триумфа, но о каком триумфе может идти речь сейчас? Ньюхолл должен был передать ей эстафетную палочку, благословить – его одобрение развеяло бы все сомнения. Как минимум Кэти должна выступить в роли спасительницы, которая проведет школу через трудные времена. Она хотела, чтобы в ней видели героя, но пока ее явно не желали принимать всерьез.

Кэти углубилась в свои мысли, пауза затянулась, и на выручку пришла Хелена-Луиза.

– Спасибо всем, что пришли, – сказала Хелена-Луиза, подойдя к Кэти вплотную, так что их локти почти соприкоснулись. – В истории школы «Аберфал» таких тяжелых двух недель еще не было. И уход мистера Ньюхолла я переживала, как никто другой.

Кэти подняла бровь. Спорное утверждение. Она посмотрела на свои сплетенные пальцы, чтобы ни с кем не встретиться взглядом. Чарльз Ярдли занял место в третьем ряду.

– Не сомневаюсь, вы все разделяете мою скорбь по поводу внезапной утраты любимого столпа нашего общества и основы нашей школы, – продолжила Хелена-Луиза. – Разумеется, все мы согласны, что главное для нас в эти дни – благополучие детей. На их плечи и так свалилась тяжелая ноша.

Она сделала паузу, дав людям возможность согласно кивнуть.

– Вы знаете, – сказала она, – что до конца учебного года временно исполнять обязанности директора школы будет мисс Лейн. Мы поручили консультантам по подбору персонала найти нового директора, достойного этой школы и наших детей.

Кэти подняла голову и попыталась улыбнуться. Никто и не думает, что она может стать директором на постоянной основе, вон как не слишком деликатно Хелена-Луиза ввернула слово «временно». Хелена-Луиза. Кэти раздражало уже то, что у этой дамы – двойное имя. Ей не надоедает его произносить?