Чтение онлайн

— Капитан! Что это?!

Это был взрыв. На мониторе точка спутника на секунду "расцвела". Но взрыв был не сильный, потому что в следующую секунду изображение спутника снова вырисовалось. Вот только двигался он уже не по привычной траектории.

— Что происходит? — Капитан подался вперед, словно надеялся разглядеть, что со спутником, сквозь экран монитора.

— Видимо, взрыв одного из направляющих двигателей. Он сошел с орбиты.

Капитан выругался, но это не помогло. Новый взрыв окончательно сбил спутник с того места, где ему положено было находиться.

— Похоже, отказала система стабилизации, — доложил наблюдатель. — Данные поступают. Отстрелился поврежденный отсек. Аварийные двигатели работают наполовину.

К сожалению, иногда даже очень совершенные машины выходят из строя. Капитан это знал, но испытывал досаду, что произошло это именно в его дежурство и именно с тем типом спутников, которые были дороги его сердцу. Но к сожалению, помешать процессу было невозможно. Помощник доложил, что отключилась система управления и с земли невозможно ничего предпринять. Можно только наблюдать, как дорогостоящий, старый, верный "сторож" космической границы все круче отклоняется от своего курса. Новому взрыву уже не удивились.

— Куда он упадет? — спросил капитан.

Наблюдатель быстро произвел расчеты.

— Приблизительно в 320-й, или в 321-й сектор.

— Что ж, это необитаемый район. С одной стороны хорошо, с другой — плохо. Далеко лететь за остатками. Свяжись с технической группой. Пусть вышлют ремонтный бот, подобрать то, что не сгорит. Разберемся, кто виноват в этом ЧП.

Капитан сделал пометку об аварии и связался с Управлением СПВО. Придется переместить орбиты спутников так, чтобы их сканнеры компенсировали разрыв. Надо только очень быстро произвести расчеты и понадеяться, что специалисты в СПВО решат задачу с перемещением так же проворно. Нужно было в кратчайший срок перекрыть образовавшуюся брешь в обороне "Счастья Человечества". Внешние агрессоры только и ждут, чтобы найти лазейку на их планету.

Никто не заметил, как под прикрытием дымного шлейфа от падающего спутника и шлейфом отваливающихся обломков уже пристроился земной транспортник СГ класса. Рек вел "Медузу" как можно ближе к поврежденному аппарату, подталкивая его, когда надо, выстрелами. Спутник разваливался и сейчас давал столько бликов и помех, что силуэт шаттла радары просто не в состоянии были дифференцировать. Главная сложность — нужно было лететь со скоростью ускорения свободного падения спутника. И они летели (или падали, как кому угодно это назвать). Если на радарах и было что-то заметно, это могли счесть отсоединяющимися в атмосфере обломками.

Рек старался держать корабль ровно. На сколько это возможно. Но в "нос" "Медузы" били куски металла. Дым закрывал обзор. Младший Дагвард боялся налететь на остатки спутника — и тормозил. Пугался, что они сильно отстанут — и прибавлял скорость, чтобы снова ничего не видеть из-за дыма. Корабль дрожал так, что стабилизаторы выли, а противоперегрузочная система захлебывалась в протестующем свисте. Может, их уже заметили?..

Рек заставил себя не дергаться и смотреть на приборы, а не пялиться в дым за обзорным стеклом.

Счастьевцы не дураки. Особенно счастьевские военные. Проанализировав досконально ситуацию и рассмотрев катастрофу во всех подробностях, они поймут, что это не случайная авария. Но на это должно уйти некоторое время. От пары часов до нескольких суток. Счастьевцы вряд ли могут себе представить, что у кого-то окажется такая нехватка мозгов, что он решится изобразить из себя падающий метеорит. Скорее всего они считают, что "Медуза" взорвалась при попытке включить гиперпространственный двигатель в атмосфере.

Нужно только не отставать от падающего спутника. Остальное — неважно. Об остальном некогда думать.

Рек не отрываясь смотрел на счетчик высоты. Ему даже показалось, что цифры прыгают прямо у него в голове, а не на счетчике. Успеют ли они вообще затормозить и повернуть? Грузовоз — не истребитель.

На-Ла завороженно смотрела прямо в гущу дыма и огня за обзорным стеклом. Какое-то злое торжество не давало кадийке испугаться, осознать, что может быть сейчас они разлетятся в пыль и исчезнут. Все эти счастьевцы с их глупостями и близко не валялись с человеком, который сейчас вцепился в рычаги управления кораблем. Разве можно с ним чего-то бояться? А уж тем более, с его братом, которого эти самые глупые счастьевцы пытаются удержать и не выпустить. Все равно Дагварды одержат верх! Иначе просто не бывает! Они всегда выходят победителями! В Река только что стреляли в упор, а он жив. О чем тут можно волноваться?

— На-Ла! Энергию на пушки! — скомандовал Рек.

Еще один выстрел — и то, что осталось от спутника, разлетелось грудой обломков. Огненный шар заслонил собой "Медузу". Обломки спутника полетели в разные стороны и это погасило скорость его падения. Рек выключил ускорители, ведя корабль прямо через пылающее облако. Только бы тормозной двигатель сработал!.. Рек прикусил губу.

Их с На-Лой буквально вжало в крепления боевой фиксации, когда тормозной двигатель резко сработал против движения. Рек так и не понял, как умудрился вытянуть штурвал и задрать нос корабля. Несколько бесконечных мгновений ни дышать, ни видеть было невозможно. Потом в глазах просветлело. Или они просто вырвались из дыма.

У самой поверхности Рек еще больше затормозил и ухитрился перевести корабль в горизонтальный полет. Ему показалось, что он ворочает гранитную глыбу. Но в результате всех усилий они были сейчас ниже действия радаров. Их еще могли засечь из космоса другие спутники. Но нельзя же решить все проблемы одновременно.

Ведя корабль горизонтально, Рек снова набрал скорость. Управлять кораблем стало гораздо легче. Но минуя океан и оказавшись над обжитой частью "Счастья Человечества", придется снизить скорость до минимума. Иначе они рискуют пролететь над тем местом, где может находиться Датч. И встанет старая проблема: тяжелая "Медуза" — не планер. Чтобы не упасть, она должна сохранять соответствующую своей массе и габаритам скорость. Если хочешь идти медленнее — пользуйся репульсорными двигателями. Хоть виси на них на одном месте. Но это уже слишком медленно. Значит, надо идти на планетарных. И надеяться, что если "Медуза" начнет падать, репульсоры включатся автоматически… В общем, задачка не сложная. Для такого пилота, как Датч. Но не для его младшего брата.

— Почему я не Датч? — высказал Рек минуты через две, когда "Медуза" неслась над пустынным материком, едва не задевая макушки деревьев.

— Потому, что ты — Рек, — охотно объяснила На-Ла.

— Как-то не обнадеживает.

Они летели ниже уровня атмосферных радаров. Это только кажется, что современные устройства слежения безупречны. Во всяком случае, Рек предпочел считать счастьевские локаторы и сканнеры далекими от идеала. Иначе почему они до сих пор не засекли "Медузу"? Гораздо хуже, если их давно обнаружили и решили устроить засаду где-нибудь впереди, где счастьевцам будет удобнее сбить нагло вторгшийся в их воздушное пространство земной грузовоз.

Они летели очень медленно для корабля таких габаритов. Но все равно слишком быстро. Поля, поселения, озера проносились внизу с такой скоростью, что разглядеть подробности было невозможно. Рек ужасно, просто почти до слез, жалел о том, что у Датча нет радиомаяка. Но в счастьевских следственных органах работают слишком умные люди, чтобы не заметить при обыске такую очевидную вещь, как маленький, величиной с таблетку аспирина, маячок, зашитый почти что на самом видном месте.

Передающая антенна, с которой пришел сигнал от капитана, была единственным четким ориентиром. Хотя, Рек понимал, что Датч не мог остаться рядом с ней.