Чтение онлайн

Все, что происходило в космосе, казалось На-Ле огромной очередью в супермаркет за дефицитным товаром. Она и не пыталась разобрать, кто за чем стоит и его ли это место. По мнению На-Лы вокруг было достаточно народу для того, чтобы решать неразрешимые вопросы.

Вот Дагварды, к примеру. Им как раз по уму и по энергии разбираться, что, где и почем. Рядом с ними На-Ле было спокойнее. Они не лезли напролом, не пытались сделать лучше для одних путем того, чтобы насолить другим. Они вообще не имели привычки делать несколько дел одновременно. Наверное, поэтому у них и получалось все, или почти все.

Иногда На-Ла проникалась почти что нежными чувствами к лорду Хазару за то, что он так удачно сторговал ее братьям. Да, именно сторговал. Иначе не скажешь. Было это больше четырех лет назад. Рек рассказывал ей, как это произошло. Однажды…

…На транзитной эльдорианской станции с многообещающим названием "Лойкамоийя", что в переводе с эльдорианского означает "Красивая жизнь", к ним подошел высокий эльдорианин и приглушенным голосом, глядя в неопределенное пространство над их головами, произнес:

— Не хотите ли… приобрести кади?

— Чего? — переспросил Рек, и в голосе его чувствовалась профилактическая угроза. Понятно, что станция эльдорианская и эльдориане здесь хозяева. Но это не значит, что всякий может подходить к землянам и издеваться. А Датч вообще промолчал.

— Купите кади, — еще тише повторил эльдорианин.

Датч только собрался объяснить, что эльдорианин их не за тех принял, что они не торгуют ни кади, ни кем другим, только набрал в легкие воздуха, но в это мгновение незваный собеседник вклинился между братьями, подсаживаясь за их столик.

— Это хороший специалист, компьютерщик. Вы не пожалеете…

Он бегло обвел их взглядом, понял, что его слова не производят должного впечатления и доверительным шепотом продолжил:

— Видите ли, я нахожусь в затруднительном положении. — Он замолчал и конспиративно оглянулся.

Датч отложил спланированный монолог о том, что они не работорговцы и над столиком воцарилась тишина, какая только может воцариться над столиком в достаточно многолюдном баре.

Эльдорианин решился продолжать, быстрым, приглушенным голосом, еле различимым в общем гуле:

— Я устроил этому кади побег из тюрьмы. Он за это оказал мне некоторую услугу… — эльдорианин нервно стрельнул глазами по бару. — Теперь все закончилось, но я в затруднении. С одной стороны получается, что я скрываю беглого и мой долг — немедленно выдать его властям. Но это будет с моей стороны непорядочно по отношению к самому кади. Ведь это я устроил ему побег. Хотя эльдорианское правосудие не будет в этом разбираться.

Близнецы помалкивали, ожидая, что он скажет дальше. Все это сильно смахивало на провокацию.

Со слегка утрированной жалостью эльдорианин сказал:

— Ну вы же сами понимаете: если вы его не возьмете, мне придется его сдать. Я же не могу его вечно скрывать.

— Гм-гм!!! — крайне агрессивно сказал Рек.

Почему-то эльдорианин воспринял это как нечто положительное. Он тут же воспрянул духом и сказал:

— Я пришлю его в закрытом контейнере перед самым вашим взлетом. А сумму я за него прошу чисто символическую. На тот случай, если вы с ним попадетесь, вы всегда могли бы отговориться, что вы не устраиваете побег эльдорианскому преступнику, а купили себе раба. Это существенно меняет ваше положение перед нашим законом. — Эльдорианин обозрел по очереди каждого Дагварда и решил пояснить, на тот случай, если они не поняли: — Разумеется, в положительную сторону! Если же я попадусь на этом мероприятии, я всегда могу отговориться, что преследовал личную выгоду, так как выдают властям преступника бесплатно, а я его продаю вам за деньги, соблюдая свой личный корыстный интерес. Для эльдорианского правосудия и то и другое — смягчающее обстоятельство.

Он оглядел братьев, явно ожидая от них одобрения. Поскольку они все еще молчали, он продолжил:

— Я всего-то хочу 10 кредиток.

10 кредиток стоила бутылка вина.

Датч собирался вежливо, но категорично отказаться. Вмешался Рек.

— Ладно, давайте, — сказал он и тут же достал из кармана и отдал эльдорианину деньги, столько, сколько обычно на Земле дают за щенков сомнительной породы, чтобы они прижились.

Эльдорианин, наградив их великосветской улыбкой, с достоинством удалился.

— Ты совсем спятил?! — рискуя привлечь внимание, набросился на брата Датч.

— Тебе что, 10 кредиток жалко? — невинным тоном переспросил Рек.

— Псих! А если это — провокация?!

— У меня тоже мелькала такая мысль, — невозмутимо признался Рек. — А вдруг это правда? Тогда из-за нашей трусости в лапы эльдориан попадет человек.

— И поэтому ты собрался скупать всех рабов?

— У них мягкая таможня на вывоз.

— Какая бы ни была "мягкая", но она все равно есть!

— Этот парень рискует больше, чем мы.

— Если только это не провокация! — не унимался Датч.

— Если только это не провокация, — с готовностью подтвердил Рек, потягивая коктейль.

Перед самой отправкой к ним на корабль был доставлен закрытый контейнер. Рек расписался в получении с молчаливого согласия брата. По уговору (слегка поругавшись предварительно) они вскрыли его только после того, как взлетели.

В контейнере оказался… ребенок-кади. Именно так, во всяком случае, показалось братьям на первый взгляд.

Первое, что пришло в голову обоим: "То ли это, что должны были прислать? Или там контейнеры перепутали?". Хотя вряд ли на ближайших складах станции случайно завалялась куча контейнеров, в каждом из которых сидит по кадийцу. Но если это тот самый кади — почему эльдорианин не сказал сразу, что продает кадийского ребенка?

Недоразумение, естественно, быстро разрешилось. Маленький, тощий кади оказался На-Лой — человеком взрослым, самостоятельным и вдобавок гениальным компьютерщиком. В отличие от своих высоких, мощных, шкофоподобных соплеменников На-Ла была что-то вроде кадийского лилипута. Ведь лилипуты, потенциально, встречаются в любой расе.

На "Медузе" На-Ла прижилась удивительно легко. Она выросла в очень густонаселенном доме своего бывшего эльдорианского хозяина и умела когда надо никому не мешать. Еще ей понравились Дагварды и она сделала все, чтобы понравиться и им в свою очередь тоже: большую часть жизни проведя за компьютером, она быстро постигла астронавигацию и таким образом решила проблему с третьим из четырех пилотов, необходимых для укомплектования экипажа. А еще — она наотрез отказалась отправиться на Кади. Так что отделаться от нее просто не возможно.