Чтение онлайн

Поймал себя на том, что киваю на ее слова, прихлебывая из блюдца горячий душистый чай. Да, сильна, вон как тонко паутину разбросила, так и гляди, окажешься намертво спеленатый.

Проявил орлиную голову, глянул на нее немигающим глазом, и она сникла.

Посветлело в комнате.

— Я так поняла, надолго я здесь, — не то вздохнула, не то пожаловалась. — И какую службу попросишь исполнить за мой должок?

Хлебнув еще ее чая, начал рассказывать.

Часа через два, сидя возле остывшего самовара, ведьма хлопнула по столу сухонькой ладонью.

— Ладно, помогу я тебе с оборотнями. Люблю их, как никак и моя кровь в них течет. Сложу костер перед входом в ущелье, только тот, в ком есть хоть капля звериной крови увидит его, попадая в этот мир и перекувыркнувшись станет оборотнем. Ну и считай, что на этом мы будем квиты.

Ведьма не прощалась, смотрела на меня, как будто взвешивая — сказать или нет.

— И вот еще что, — решилась-таки, — гостья твоя, не богиня. Вздохнула, как отрезала — ведьма она. Только молодая еще.

Махнула рукой, — ступай себе, еще свидимся. Дел у меня невпроворот, до вечера хоть бы успеть.

Уже взлетая с поляны, видел, как она в сопровождении кота потрусила в сторону бурелома.

Последние слова царапнули, Бастет точно была богиней. Вот только занозой сидел еле уловимый запах, и зеленые глаза ее кого-то мне напоминали.

Змей заворочался, просыпаясь из векового сна. Он слышал размеренное пение своих жрецов, которое доносилось из храма на поверхности земли.

Он еще не мог понять, что разбудило его, но уже чувствовал, что это сулит очень интересные перспективы. Он почувствовал проход, а вместе с ним и магию, которая разбудила, вернув жизнь его окаменелому телу. Еще слабо, но оно начинало реагировать на доносящееся сверху жертвоприношение. Запах крови ударил, — почти осязаемо почувствовал последние судороги животного. Крупный, прошелестело в голове. Змей начал свое восхождение по темному тоннелю к храму, который стоял далеко от крупных городов и дорог.

Самым большим было усилие сбросить плиту, загораживающую вход в туннель, слишком долго он был мертв.

В огромном зале лежала, туша быка, а фигуры в черных балахонах пели, введенные в транс. По стенам плясали причудливые тени, факела чадили и не давали достаточно света.

Апопа выполз весь из своей темницы, проигнорировав быка начал свое кровавое пиршество. Только тринадцать высших адептов видели, как их божество глотает поющих, и с каждым телом наливается черной силой, которая начинает клубиться вокруг него. В смолкнувшем храме раздался свистящий шепот, и фигуры запели другие слова. Земля содрогнулась и замерла.

Змей бросил старую Землю, вместе со сброшенной тотчас за окончанием ритуала шкурой, тринадцать фигур, закутанных в черное, шагнули вместе с ним в ворота другого мира.

Посреди пустыни высилось нагромождение базальтовых плит и камней, именно в ту сторону полз огромный Змей, протиснувшись под плиты, он заскользил в темноту. Когда адепты спустились, он уже свернулся в огромном подземном зале. Подняв голову, уставился на вошедших.

Ведите сюда почитателей, — в головах адептов замелькали картинки, они видели храмы и поклонение змеям в Индии, — чем больше, тем лучше. — Этих не брать, прозвучал приказ, — и они увидели заклинателя змей и мангуста.

— Хорошшшшо, раздалось в тишине после того, как помещение опустело, и Змей опустил голову на свернутое кольцами тело.

Дерек

В кабинете за столом сидел отец Анны, он с надеждой посмотрел на меня, когда я зашел в двери.

— Нам нужно лететь в Гималаи, а еще проверить Аграбу. До шаттла в Китай еще есть время.

Я знал, что он достаточно богатый человек, но, когда он сказал, что мы не полетим шаттлом, удивился.

Кивнув мне, быстро пошел в сторону сада, на ходу давая распоряжения распорядителю.

Он привел меня к невзрачному строению в глубине сада. Войдя в него, я залюбовался несколькими мотоциклами. Теперь я вспомнил, что, когда-то он увлекался соревнованиями, участвовал в ночных перегонах и баловался много еще чем, от чего кровь бежит быстрее.

Звери мягко урчали, неся нас в сторону Аграбы. Все быстро, немногословно и информативно. В банкетном зале уже все убрали. Ресторан не работал, и в полутьме плыл тонкий след запаха Анны. Возле двери запах был самым насыщенным, в него явственно были вплетены нотки страха. Но самым странным было ощущение, что после этого он просто растворился. Или что его накрыли колпаком, и я не мог его унюхать. Покрутившись еще несколько минут по залу, покачал головой.

Уже уходя, он давал какие-то распоряжения ассистентке, та кивала и кланялась.

Лаборанта я нашел в подвале. Он оглянулся, заслышав мои шаги.

— Ну как спросил я, опираясь плечом о стену.

Да вот, — заканчиваю. — На столе лежал кулон, соединенный с кибермозгом гибким кабелем.

Казалось, что камень бьется как сердце, рубиново мерцает в обрамлении серебристого металла.

Сем перехватил мой взгляд и спросил, — вам нравится?

Безмолвно кивнул, и развернулся уходить. Но он остановил меня, сообщив, что все в порядке.

В холле дома нас ждал хозяин. Бросив взгляд на лаборанта, вопросительно поднял бровь.

— Техподдержка, — невесело улыбнулся я. — Это Сэм.

— А полное имя как, поинтересовался отец Анны.

Лаборант покраснел и не очень громко ответил — Сэмюель.

Хозяин дома крякнул, протянул ему руку — Амир, но тебя я буду звать тоже Сэмом.

Далее он обратил свой взгляд на меня, — я взял на себя смелость собрать ваш багаж, указывая на небольшой кейс, стоящий у входной двери. Бросил взгляд на Сема, и тот слегка повернувшись показал рюкзак, висящий на его плече. Так, значит по коням.

Небольшой личный шаттл Амира был готов к вылету, но тут обнаружилось, что в Китай мы не полетим. Погода не позволяла подлететь максимально близко к точке, указанной на карте Лилии. Задумчиво глядя на проекцию этой карты в салоне шаттла, он, казалось, взвешивает варианты. В конце концов, бросил пилоту — в Индию, в Химачал-Прадеш.

Все это время я размышлял об отсутствии явного следа, взвешивал и отметал варианты возможности поиска. И каждый раз прикрывая глаза, видел пульсирующую точку посреди гор. Ну что ж, в горы, так в горы.