Чтение онлайн

Он рванул вперед, необоснованная паника захлестнула его легкие. Обогнув угол, он резко остановился. Она стояла на краю реки, смотрела вдаль.

Они достигли развилки.

Глава 13

Лили напрягла плечи, когда он подошел. Его пальцы буквально чесались от желания притянуть её к себе, но он удержал их. Может, она права, и ему действительно стоит держаться на расстоянии. Он не видел никакого выхода из своего контракта. Ему либо нужно было отпустить её, либо всё объяснить и попросить её подождать.

Внезапно она повернулась к нему. Он не мог понять, были ли полосы на её лице от дождя или от слёз, но её опухшие веки дали ему мучительную подсказку.

— Значит, нам следует идти вот по этой, да? — спросила она, указав на меньшую ветвь реки, ближайшую к ним. Эта ветвь вела вниз, к острым чёрным горам.

Он подошёл ближе.

— Лили…

— Я знаю, это отвратительно, — она подняла руку. — Может, мы поговорим позже и посмотрим, сможем ли что-то придумать, но сейчас мне просто нужно выбрать направление и выбраться из этой бури.

Верракко наконец-то заметил её состояние. Она была промокшей до нитки, испачканной грязью и дрожала. Её обычно загорелая кожа выглядела бледной, а на верхней части её стоп виднелись красные укусы.

Сердце Верракко сжалось ещё сильнее. Она страдала, а он даже не заметил. Слишком увлёкся своими мыслями и страхами.

— Если мы пойдём этим путём, я смогу провести нас через короткий путь в горах. Мы сможем добраться до моего города за несколько дней и получить помощь.

Лили решительно кивнула и двинулась вперёд. Её жалкие туфли слетали с пяток на каждом шаге, застревая в грязи.

— Пожалуйста, Лили, дай мне нести тебя, — сказал Верракко, добавляя к словам лёгкий призыв.

Она покачала головой, потом вздохнула и бросила на него взгляд искоса. Она открыла рот, чтобы сказать что-то, но тут яркая вспышка молнии, сопровождаемая оглушительным громом, заглушила её слова. Она гневно посмотрела на небо, а затем снова на него.

— Верракко, прямо сейчас мне нужно, чтобы ты не был таким милым со мной. Это сводит меня с ума.

Гнев мгновенно вспыхнул в нём. Он развёл руками.

— Что ты хочешь, чтобы я делал, Лили? Я не могу видеть тебя в таком состоянии.

Её плечи обвисли, и она несколько секунд смотрела на него, а затем пробормотала:

— Ладно.

Он не стал ждать, пока она передумает, и поднял её на руки так быстро, что её потрёпанные туфли остались в грязи. Он присел, подождав, пока она вытащит их из грязи, затем побежал вниз по склону, скользя и перепрыгивая через камни вдоль берега.

Маленькая, тщеславная и отчаянная часть его надеялась, что она будет впечатлена. Однако, глядя на её лицо, он увидел лишь усталую обречённость.

***

Лили сжала шею Верракко, пытаясь дышать ртом, чтобы не задохнуться от его всё более насыщенного дымчатого аромата. После нескольких удивительных прыжков и скачков он приземлился у подножия горы, плавно скользнув на землю. Он осторожно поставил её на мягкую почву.

— Я точно не помню, где вход. Можешь подождать здесь, пока я его найду?

— Можно мне взять нож, чтобы оставить сообщение для Алекса? — Она избегала зрительного контакта, но после его молчания взглянула на него, стиснув зубы, чтобы не смотреть на струи дождевой воды, стекающие по его обнажённой груди. — На случай, если она вернётся сюда.

Его яркие глаза впились в её, и после долгой, молчаливой паузы он протянул ей нож. С последним загадочным взглядом он ушёл к горе, его светящиеся глаза обшаривали покрытое лозами скалистое основание. Дождь немного утих, но в голове у Лили царил ещё больший хаос.

Она направилась к гладкому бревну в нескольких шагах от реки и начала вырезать сообщение для Алекс.

Вперёд-назад, вперёд-назад метались её мысли. Должен быть выход. Выхода нет. Но, конечно, выход должен быть. Всё напрасно! Как она могла даже подумать о том, чтобы быть запасным вариантом? Безумная женщина, бегающая за мужчиной, действительно ли это то, кем она хотела быть? Она никогда не ощущала себя такой неконтролируемой или зависимой от другого человека. Даже от своих родителей.

Они всегда заставляли её выполнять свою долю работы. Оглядываясь на последние несколько дней, Лили поняла, что стала зависеть от Верракко. Она кипятила воду, он разжигал костёр и собирал дрова. Сложный местность? Не проблема, он носил её. Немного холодно? Она ожидала, что он согреет её своим теплом. Раньше, если ей было холодно во время похода, она строила бы груду листьев и веток и зарывалась в неё, чтобы продержаться до утра.

Так вот это ожидает ее с настоящим партнёром? С ним? Будет ли она всегда чувствовать эту комфортную лень и стабильность? Боже, как она этого хотела. Хотела больше, чем когда-либо мечтала. Это проклятое чувство вновь разрасталось в её груди, сжимая рёбра в злости.

Слезы навернулись на её глаза, когда она посмотрела на странное послание, вырезанное на гладкой коре. «Иду за помощью. Не уходи. P.S. Проблемы с парнем». Она мрачно усмехнулась, представляя, как это послание могло бы выглядеть для замёрзшего, голодного Алекс, если бы она его нашла. Укрепив флаг на палке, она отступила.

— Я думаю, я близко, — крикнул Верракко сквозь шум дождя.

Она помахала ему, не уверенная, что её голос сейчас достаточно сильный. Вместо этого она спрятала нож в провисший карман, посмотрела на свои босые пальцы и немного согнула их, чувствуя мягкий, влажный песок. Её взгляд привлекло маленькое пятнышко розового лака на мизинце ноги.

Менее месяца назад она сидела в кресле своей коллеги Мэйзи. Когда Мэйзи спросила, какой цвет она хочет, Лили сказала, что она чувствует себя в тот день кокетливой и готовой к приключениям.

— Яркий розовый, пожалуйста, — тихо сказала она, вспоминая разговор. Казалось, что это было целую вечность назад. Она вспомнила, как в ту неделю начинала чувствовать знакомую зудящую тревогу, которую всегда испытывала, когда долго находилась на одном месте.

Лили оглянулась через плечо, опустив подбородок и опустив плечи, как ребёнок, надутый в дождь, и увидела, как Верракко стучит по камню, прижав своё заострённое ухо к скале. Так много усилий. Так много боли. Возможно, лучше держаться подальше от него. Если Верракко каким-то образом убедит свою мать позволить им быть вместе, как долго пройдёт, прежде чем она снова почувствует этот зуд?

Она вздохнула дрожащим дыханием и наклонилась, чтобы промыть свои грязные туфли в реке. Она прищурилась, глядя на небо, радуясь, что молний стало меньше.

Слабый крик радости раздался издалека. Она увидела Верракко, улыбающегося возле зловещего чёрного входа в скалу. По её спине пробежали мурашки. Она не лгала, когда призналась, что нервничает в тесных пространствах.

— Насколько это далеко? — крикнула Лили, глядя в мрачный тоннель. Он пожал плечами, выглядел немного раздражённым и больше, чем немного раздосадованным. Лили переминалась с ноги на ногу, а затем попыталась снова. — Как…